發作性睡病是由於腦幹分泌的下視丘泌素（食慾素）神經元因自體免疫機製或其他因素而受損所致。隨著覺醒調節系統的紊亂，會出現諸如白天突然入睡、猝倒（由大笑或驚訝等情緒觸發的肌肉放鬆）以及入睡或醒來時出現的睡眠癱瘓或入睡幻覺等症狀。與單純的睡眠不足或疲勞不同，發作性睡病的一個顯著特徵是即使睡眠充足，症狀也會復發。在韓醫中，脾臟被認為主宰意識和注意力。如果脾氣虛弱，清氣無法上升（水火運行失衡），導致大腦和精神無法保持清醒狀態，即使在白天也會出現困倦和精神萎靡。如果再加上心氣不足，則會導致注意力和記憶力下降，進一步加重症狀。