「胸に大きな石が乗っているような苦しさで息ができません」| 40代中間管理職の不安障害と胸の詰まり

抑えられた責任感が作る重い沈黙、胸の中に石になる

「先生、みぞおちが完全に詰まっていて、どうにも開けられない感じです。胸に大きな石が乗っているように深く息が吸えず、じっと座っていても心臓が弾けそうにドキドキして、おかしくなりそうです。」

これは、45歳のジフン様（仮名）が初めて私を訪ねてきたとき、ネクタイを緩めながら言った言葉です。

大企業の営業チームリーダーとして働く彼は、上からは役員陣の実績プレッシャーをじっと受け止め、下からは疲れたチームメンバーを率いなければならない重い責任感を抱えていました。

いつしか夜ごとに訪れる原因不明の恐怖と胸の答答しさのせいで、睡眠薬を飲まなければ全く眠れない状態になってしまったとのことでした。

症状が怖くなった彼は最初に循環器内科を受診して心電図検査を受け、消化器内科で胃内視鏡まで丁寧に受けました。

しかし戻ってくる答えは、身体には何の異常もないので神経性ストレスだという淡々とした言葉だけでした。

正直に申し上げると、客観的な検査で正常という結果が出たとき、患者様は安心するどころか、自分の苦しみを証明する手立てがないという深い挫折感に陥りがちです。

明確な原因がないという医師の言葉は、自分が精神的に弱いからこれを乗り越えられないのだという深い罪悪感を与え、症状をさらに悪化させる悪循環を生んでいました。

客観的な検査結果は正常だというのに、主観的な苦しみは毎晩喉を締め付けてくるという痛ましいギャップの中でひとり苦しんでいた気持ちを知っているからこそ、私はジフン様の症状を単なる神経質さや一時的な疲労としては見ませんでした。

診察室でこのような渾身の生の話を聞くたびに、私は患者様の苦しみに深く共感し、その背後に隠れた本当の原因に真摯に耳を傾けるようになります。

それでは、なぜこのような外と内が別々に動いているかのような身体的苦痛が起きるのでしょうか。

もつれた感情の糸が体の言葉に翻訳される

精密に連結された有機体として身体を見る東洋医学では、このような状態を肝気鬱結という言葉で説明します。

これは過度なストレスと抑え込まれた感情によって、生命活動の基本となる気が体全体へ円滑に流れることができず、胸とみぞおちの周辺に固く凝り固まってしまった状態を意味します。

例えるなら、事故が起きて数え切れないほどの車が身動きできなくなっている完全に詰まった通勤ラッシュの高速道路のようなものです。

気の流れが詰まってしまうので息が肺の奥深くまで入れず、みぞおちがつかえて、のどに何かが引っかかったような異物感が持続して感じられるのです。

現代西洋医学でも、ジフン様の症状は脳と腸をつなぐ腸脳軸の不均衡と自律神経系の中の交感神経の過剰な活性化として説明されています。

脳が日常的な業務ストレスを実際の生存の脅威と間違え、絶えず戦闘態勢を維持せよという鋭い警告信号を体に送っている状態なのです。

さらにジフン様は、長期にわたって積み重なった睡眠不足と不安によって、心臓の津液とエネルギーが深刻に枯渇した状態である心陰虚の症状も見せていました。

心臓を安定させ熱を優しく冷ましてくれる栄養物質が枯れてしまうと、ごくわずかな外部刺激にも心臓が大きく揺れ、不安感が手に負えないほど増幅されるのです。

これはまるで過熱したエンジンに底をついた冷却水のようなものです。

車は止まらずに走り続けようとしますが、熱くなったエンジンを冷ます水がなければ、結局部品がガタついて無理がかかります。

結局、詰まった気と乾いた津液は互いに悪影響を及ぼし合い、抜け出しにくい苦しみの輪を作ってしまいます。

止まれない自分のために、日常のブレーキを踏む方法

では、体内の高速道路を詰まらせ、命の冷却水を枯らしてしまう原因は、日常のどこに隠れているのでしょうか。

診察を通じてジフン様の日常をじっくり見てみると、彼は押し寄せる慢性的な疲労を無理やり乗り越えるために、一日に四〜五杯の濃いコーヒーを習慣的に飲んでいました。

また退勤後も布団に横になりながらスマートフォンで絶えず業務メールを確認して、脳を休ませずに酷使していました。

このような日常の固まったパターンを変えるには、大げさで完璧な計画よりも、小さくても確実な一息をつく時間を日常の随所に設けることが何より重要です。

まず胸が答答しく深く息が吸えないときは、無理に深く吸い込もうとするのはやめてください。

むしろ体の中の濁ったかすを全部外に出すつもりで、口から長い溜め息をつくように息をゆっくり吐き出す練習をしてみることをおすすめします。

また交感神経を鋭く刺激するカフェインの摂取を徐々に減らし、その空いたスペースを温かいお湯やカモミールのような心をそっと落ち着かせるハーブティで満たすのが良いです。

昼休みにはたった十分でも携帯電話を机に置き、温かい日差しを浴びながらゆっくり歩く時間を持てれば、凝り固まった身体の緊張を解きほぐし、自律神経のバランスを取り戻す大きな助けになるでしょう。

ただしこのような胸の答答しさと呼吸困難を単なる神経性ストレスとして見てはならない緊急の瞬間もあります。

みぞおちを重く圧迫するか、締め付けるような激しい胸痛が起き、その痛みが左腕やあごの方向に広がる放散痛を伴うならば、急性心筋梗塞のような心血管系の致命的な緊急疾患の可能性がありますので、ただちに近くの救急医療機関を受診してください。

緩んだ心の余白が治癒を始めます

不安障害とそれによる身体化症状を治療することは、単に表に現れた症状だけを無理に抑え込む単発的な過程ではありません。

長い時間ピンと張り詰めた弓の弦のように緊張した身体環境を優しくほぐしてあげ、患者が自らバランスを見つけながら回復できる内面の力を取り戻してあげる、繊細で継続的な努力が必要な旅です。

治療過程で私はいつも患者様に、体が送るシグナルに真摯に耳を傾け、これまで頑張ってきた自分を温かく労ってあげてほしいとお伝えしています。

あなたの体が送る苦しいシグナルは、あなたが他の人より弱いからでは決してなく、もうそろそろ少し立ち止まって自分を大切にしてほしいという切実で素晴らしい回復の声だからです。

あなたの体は本来の平穏を自ら取り戻せる素晴らしい生命力を持っており、私の役割は個々の体質に合った処方を通じてその閉じた扉を開く鍵を一緒に見つけてくれる頼もしい助力者です。

私でなくても、患者様の深い疲労に完全に共感し、体と心のつながりを統合的な視点で細かく診ることができる素晴らしい医療者にぜひ出会われることを願っています。

あなたが肩に背負っていたその重い石を安全に降ろし、再び楽で深い呼吸を思う存分できる日が来ることを心より応援しています。

東済堂韓医院 院長 崔章赫 監修