「階段を見るだけでため息が出ます」| 50代主婦の慢性膝痛
止まってしまった歩み——膝が語る物語
「階段を見ると、まずため息が出てしまいます。
下りるとき膝の内側がズキズキして、朝は硬くて長い間もみほぐさないと歩けません。
しゃがんでキムチを漬けるのももうできません。」
これは54歳の主婦ソニョン様（仮名）が初めて私を訪ねてきたときにおっしゃった言葉です。
ソニョン様は平日はスーパーでパートとして働き、1日5時間以上立ちっぱなし、退勤後は家事を一手に担っていました。
週末ごとに近所のハイキンググループに参加するのが唯一の楽しみでしたが、昨年の秋に登山後に膝が大きく腫れてしまい、それも諦めなければなりませんでした。
最初は整形外科を受診しました。
レントゲンを撮った後、「軟骨が少し擦り減っているが、年齢の割には深刻ではない」という答えが返ってきました。
3ヶ月以上消炎鎮痛剤を飲みましたが、飲んでいる間だけ楽で、やめると再びズキズキしました。
痛みが続くと動くのが怖くなり、動かないと足の筋力が落ち、体重まで増えて膝がさらに辛くなる悪循環でした。
「検査では深刻ではないと言われるのに、なぜこんなに痛いのかわかりません。」
このようなお話を聞くたびに、私は患者さんのもどかしさに深く共感します。
私はソニョン様の膝の痛みを、一つの関節だけの問題としては見ませんでした。
錆びた蝶番と詰まった水路——膝の向こうを読む
膝は体の中で最も多くの荷重を支える関節の一つです。
韓医学では、このような慢性的な膝の痛みを、単純な関節の摩耗ではなく、体全体の循環とバランスが崩れた結果として捉えます。
長年使い込んだドアの蝶番を思い浮かべてください。
蝶番が硬くなる原因は、蝶番自体が古くなったからでもありますが、油を差さずに錆びてしまったからでもあります。
膝も同じです。
軟骨が擦り減ることは事実ですが、関節周辺の血液循環が低下して老廃物が蓄積すると、同じ程度の摩耗でも、はるかに強い痛みとこわばりとして現れます。
韓医学では、このような状態を비허습곤(脾虛濕困)と어혈(瘀血)という概念で説明します。
비허습곤(脾虛濕困)とは、消化機能が弱まり、体の中に不必要な湿気、すなわち滞った老廃物が蓄積した状態を言います。
어혈(瘀血)とは、循環が滞って血液が正しく巡らず停滞していることを意味します。
田んぼの用水路に例えると理解しやすくなります。
田んぼに水がうまく流れてこそ稲が育つように、関節にも清らかな기혈(氣血)が流れてこそ、軟骨と靭帯が本来の機能を発揮します。
用水路が詰まると水が淀んで腐り、田は痩せていきます。
ソニョン様の膝がまさにそのような状態でした。
現代医学でも、活液（활액）という関節の滑液の質と量が低下すると、軟骨の保護機能が弱まることが知られています。
結局、関節の内外の循環が円滑でなければ、画像検査で深刻でなく見えても痛みは大きく感じられることがあります。
では、膝のために日常で何を変えられるでしょうか
ソニョン様のように1日中立ちっぱなしで仕事をしたり、しゃがんだ姿勢を長く続けたりする方は、膝関節に繰り返しの負担が積み重なります。
活動量が減って太腿前側の筋肉である大腿四頭筋（대퇴사두근）が弱まると、膝を支える力が失われ、関節がぐらつきます。
まず試せることは、椅子に座ったまま足をゆっくり伸ばして曲げる動作を1日3回、15回ずつ繰り返すことです。
大したトレーニングではなく、太腿の筋肉を目覚めさせるだけで膝がぐっと安定します。
平地を歩くのも良いです。
このとき傾斜のある場所は避け、クッション性の高い運動靴を履くことが大切です。
夜に膝周りを温かいタオルで包むと、固まっていた循環がほぐれて朝のこわばりが和らぐのを感じられます。
食事も欠かせません。
小麦粉食品と冷たい食べ物を減らし、温かい性質の食べ物を選ぶだけでも、体の中の湿が減って関節が軽くなる方が多いです。
ただし、膝が急に酷く腫れたり、熱感がある場合、または体重をかけられないほど痛む場合は、必ず医療機関を受診して正確な診断を受けてください。
再び山の散歩道に立つ日のために
私はソニョン様の膝だけを治療しませんでした。
弱った消化機能を補って湿を取り除き、下半身の循環を回復させ、関節周辺の筋肉のバランスを一緒に整える方向でアプローチしました。
単に症状を抑えるのではなく、体全体の環境を変えて、関節が自ら回復できる力を取り戻すよう助ける過程でした。
3ヶ月後、ソニョン様は再び低い山の散歩道を歩き始めました。
体が発するシグナルに耳を傾けてください。
膝のズキズキは単なる老化ではなく、体が助けを求めるメッセージです。
あなたの体は놀라운 回復力を持っています。
私の役割は、その回復の鍵を一緒に見つける助力者です。
私でなくても、膝だけでなく体全体を丁寧に診てくれる医療者に出会ってください。
✍️ 東済堂韓方医院 院長 崔長赫 監修
