「コップ一杯持つのも怖いです」| 孫の世話をするおばあちゃんの肘の痛み

抱きしめられない二本の腕が伝えること

「水のコップ一つを持つのも怖いんです。
肘の外側がズキッとして、力がスーッと抜けるんです。」
「孫を抱き上げようとすると腕が震えて、落としてしまわないか怖くて。」

これは50代後半の順玉様（仮名）が初めて私を訪ねてきたときにおっしゃった言葉です。
順玉様は共働きの息子夫婦に代わって、4歳の孫を世話していました。
早朝からの孫の登園準備、昼間の洗濯と買い物、午後は帰宅した孫と遊んで夕食まで用意する毎日。
ご自身のための時間はほとんどありませんでした。

1年前、孫が歩き始めてから抱き上げる回数が一気に増えました。
最初は「ちょっと痛むな」と流していたのですが、半年前から雑巾を絞ることさえ苦痛になりました。
整形外科を2か所受診し、消炎剤を飲み、物理療法を受け、湿布を貼って過ごしていました。
薬を飲むと数日は楽になるのですが、孫を抱き上げた途端に必ず元の状態に戻っていました。

「レントゲンでは骨に異常はないと言われるのに、なぜこんなに痛いのかわからないんです。」

順玉様の目には、痛みよりも深い感情が宿っていました。
息子に痛いとなかなか言い出せない申し訳なさ、孫をちゃんと抱いてあげられない自責感。
「この年齢でこれくらいは我慢しなければ」と思いながらも、毎晩肘が疼いて眠れずにいました。

私は順玉様の肘だけを診たのではありません。
このようなお話を聞くたびに、私は患者さんの苦しみに深く共感します。

千切れる寸前の綱——その内側で起きていること

では、なぜ順玉様の肘はなかなか良くならなかったのでしょうか。

韓医学では、このような症状を근비(筋痺)と言います。
腱に기혈(氣血)が正しく通じないことで生じる痛みとこわばりのことです。
肘の外側の腱に繰り返しの負担が積み重なると、微細な損傷が幾重にも生じます。
毎日重い荷物をぶら下げておく綱を思い浮かべてください。
一本一本の繊維がすり減って切れていくのに、綱を休ませる時間がありません。
順玉様の腱がまさにその綱でした。

現代医学ではこれを外側上顆炎、一般に「テニス肘」と呼びます。
肘の外側の骨に付く腱の慢性的な微細損傷、すなわち건병증(腱症、tendinopathy)です。
テニスをしなくても、手首を反らす動作や物を握る動作を繰り返す人なら誰でも生じ得ます。

しかし同じことをしていても早く治る人もいれば、順玉様のように数ヶ月経っても治らない方もいます。
ここで韓医学が注目するのが간주근(肝主筋)です。
肝の기혈(氣血)が全身の筋肉と腱に栄養を送るのですが、過労と睡眠不足、栄養不足が重なるとこの供給が減ります。整備も給油もなく毎日走る自動車のようなものです。
エンジンがいくら丈夫でも、燃料がなければいつか止まります。
順玉様の体には、腱を修復する余力さえ残っていなかったのです。

**では、すり減ったこの綱をどうやって甦らせるか**

まず見直すべきは繰り返し動作です。
孫を抱き上げるとき、手首に力を入れる代わりに腕全体で包み込む姿勢を使うと、肘への負担が減ります。
重い物を持つときも、手のひらが上を向くように逆手で持つだけで腱にかかる力が変わります。

次は休息です。
順玉様のように介護をやめられない状況であれば、一日の中で短くても腕を下ろす時間を作る必要があります。
手首を優しく下に曲げて15秒間キープするストレッチをこまめに行うだけで、腱の緊張がほぐれます。

睡眠も欠かせません。
腱の修復のほとんどは眠っている間に行われるのに、毎晩肘が疼いて眠れなければ、回復の機会そのものが失われます。
肘の下に薄いクッションを当て、肘を少し曲げた状態で眠ると、夜間の痛みが和らぎます。

韓医学では합곡(合谷)と곡지(曲池)のツボをよく活用します。
親指と人差し指の間のくぼみ、そして肘を曲げたときに折れる外側の先端を優しく押すと、기혈(氣血)の流れを助けるのに役立ちます。

ただし痛みが急に強くなったり、指のしびれや力が入らない症状が新たに現れたりすれば、別の問題が潜んでいる可能性がありますので、必ず医療機関を受診してください。

再び抱きしめられるその日に向けて

私は順玉様に率直にお伝えしました。
症状を単に抑えるのではなく、体全体の기혈(氣血)を回復させながら、腱が自ら治癒できる環境を作ることが大切だと。
肘だけを治療するのではなく、過労で疲れ果てた体の回復力そのものを引き上げることが先決だと。

3ヶ月後、順玉様は孫を抱き上げて笑えるようになりました。

体が発するシグナルに耳を傾けてください。
痛みは弱さではなく、体が助けを求める声です。
あなたの体は놀라운 回復力を持っています。
私の役割は、その回復の鍵を一緒に見つける助力者です。
私でなくても、肘だけでなく体全体を丁寧に診てくれる医療者に出会ってください。

✍️ 東済堂韓方医院 院長 崔長赫 監修