スポンジの上を歩くような恐怖：自分の体が制御できなくなったとき

「通勤途中の満員電車の中で、突然足元がぐらりと崩れ落ち、息が止まりそうになりました。
汗が滝のように流れ、地面が崩れ落ちるような感覚に襲われ、その場にへたり込んでしまいました。」
これは30代の会社員、ソニョン様（仮名）が初めて診察室の扉を開け、私を訪ねてこられた際に、不安な面持ちを隠しきれないまま語ってくださった言葉です。
このような行き詰まりと絶望に満ちたお話を伺うたびに、私の心も深く重くなります。
激務の中で日常を懸命に耐えてきた彼女は、ある朝突然、激しいめまいと呼吸困難に見舞われ、慌てて救急室に駆け込まなければなりませんでした。
心臓が今にも止まってしまいそうな恐怖の中で、耳鼻咽喉科と神経科を転々とし、さまざまな精密検査を受けましたが、返ってきた答えは心臓にも耳にも構造的な問題は全くないという、虚しい言葉だけでした。
明確な原因が見つからないまま、いつまた症状が現れるかわからないという恐怖は日常的なストレスへとつながり、それがまためまいを悪化させるという苦しい悪循環を生んでいました。
各種検査の結果は正常と言いながら、当の患者本人は普通の日常生活が送れないほど苦しんでいる状況でした。
正直に申し上げると、体に何も異常がないというその軽い慰めの言葉が、時として患者さんをさらに深い崖っぷちへと追い詰めることを、私は臨床の場で数え切れないほど目にしてきました。
私はソニョン様の症状を、単純に耳の前庭器官の問題や一時的な業務ストレスとしてだけは見ませんでした。
激しい業務の中で休む間もなく走り続けてきた彼女の人生が、一夜にして崩れ落ちるような挫折感に深く共感しながら、この症状は決して彼女が弱かったり意志が足りなかったりして生じたものではないと、はっきりとお伝えしました。
水をたっぷりと含んだスポンジの上を歩くような激しい揺れの中で、どれほど一人で恐ろしかったか、想像するだけで胸が痛みます。
では、体に何も異常がないにもかかわらず、なぜこのような当惑するような事態が起きるのでしょうか。

体の警告灯：崩れた自律神経系と滞った気

ソニョン様の症状は、韓方医学的には極度のストレスと抑圧された感情により、体の気の巡りが完全に詰まってしまった気鬱（氣鬱）の状態として説明できます。
さらに、心臓と胆のうのエネルギーが完全に消耗し、ほんの小さな刺激にも大きく動揺して不安になる心胆虚怯（心膽虛怯）の状態が重なって現れた、必然的な結果です。
西洋医学の観点から見ると、生存のために危険を察知する脳の扁桃体が過度に敏感になり、交感神経と副交感神経の調整能力が失われた自律神経系の異常と深く関わっています。
実際には命を脅かす状況でないにもかかわらず、脳と体は深刻な災害状況と錯覚して血流を乱し、その結果、心臓が破裂しそうに鼓動し、今にも倒れそうなめまいを引き起こすのです。
これは、泥棒が入ってもいないのに、ほんのわずかな風に反応して耳をつんざくほどに鳴り響く、故障した火災報知器のようなものです。火災報知器がひっきりなしに鳴り続けると、私たちの体の制御センターは混乱に陥ります。
脳は誤った危険信号を送り続け、胃や心臓はすっかり萎縮して消化不良や動悸を引き起こし、これがさらに脳の不安を増幅させる原因となります。
このように脳と体の神経網が互いに悪影響を及ぼし合い、固く絡み合った状況では、単にめまいを鎮める薬物だけでは根本的な解決は非常に難しいのです。

ぴんと張り詰めた弓弦は、どうすれば緩めることができるのか

では、いつでもどこでも鳴り響くこの体の警告灯を消し、息苦しさから抜け出す道はないのでしょうか。
パニック性めまいは、ある日突然空から降ってきた病気では決してありません。
慢性的な睡眠不足と絶え間ない業務ストレスの中で、ぐっと抑え込み耐え続けてきた緊張感が、ついに限界点に達して噴き出してきた結果です。
日常の中でこうした脳の過覚醒状態を下げるためには、何よりもまず、交感神経を刺激して心拍を不規則にする高カフェイン飲料の摂取を少しずつ減らしていくことが大切です。
コーヒーの代わりに温かい水や、心身を落ち着かせる菊花茶を飲むことが、疲れた神経を癒すのに大きな助けとなります。
また、意識的にお腹を膨らませながら息を深く吸い込み、ゆっくりと吐き出す腹式呼吸を通じて、体に「もう安全だよ」という穏やかなシグナルを継続して送り続けることが重要です。
これは、今にも切れそうにぴんと張り詰めた弓弦に、優しく油を塗り、ゆっくりと張力を解いていく、欠くことのできない過程だと思っていただければと思います。
ただ、ここで必ず一つ、注意を促しておきたいことがあります。
もし激しいめまいと同時に、呂律が回らなくなったり、片方の手足の力が抜けたり、視野が二重に見えたりするような神経学的麻痺症状を伴う場合、これは脳血管疾患の前兆である可能性が高いため、すぐに救急処置を受けてください。

回復への旅：誤作動を止め、固有のリズムを取り戻す道

真の意味での治療とは、押し寄せる不安とめまいを強力な精神安定剤で抑え込み、一時的に麻痺させることではありません。
脳と体が自ら安定を取り戻せるよう、内部の疲弊した身体環境を根本から整えていく、長くかかりますが絶対に必要なプロセスであるべきです。
胸に固く凝り固まった気を優しく解きほぐし、底をついた心臓のエネルギーを補う丁寧なオーダーメイドの漢方薬治療は、崩れた自律神経系が正常を取り戻すのを助ける優れた手段となります。

体が送る切実なシグナルに静かに耳を傾け、ご自身を温かく励ましてあげてください。
あなたの体は、思っているよりずっと素晴らしく、力強い回復力を内に秘めています。
ただ、激しい人生の中で、一時的に道に迷い、彷徨っているだけです。
私の役割は、心身に複雑に絡み合ったしこりをほどき、患者さん自身が自癒できるそのカギを、患者さんと共に見つける助力者です。
私でなくてもかまいません。患者さんが抱えるその深い恐怖の重さを真に共感し、表面的な症状を超えて体全体の失われたリズムを、統合的な視点から取り戻してくれる誠実な医療者に出会い、穏やかな日常を回復されることを、そばから応援しています。

✍️ 東済堂韓医院院長崔長赫監修