Niêm mạc ruột bình thường đóng vai trò là rào cản chọn lọc, chỉ cho phép các chất dinh dưỡng đã tiêu hóa đi qua. Khi hormone căng thẳng, kháng sinh hoặc chế độ ăn mất cân bằng làm hỏng rào cản này, các thành phần thực phẩm chưa phân giải hoàn toàn đi qua và kích hoạt phản ứng miễn dịch và viêm. Khi một số thực phẩm nhất định tiếp tục gây ra phản ứng trong trạng thái này, tình trạng không dung nạp trở nên cố định.

Quan điểm phòng khám y học cổ truyền

Trong y học cổ truyền, thất tình thương (七情傷)—tổn thương do cảm xúc quá mức—được xem là làm tổn hại chức năng tỳ vị và đại tràng. Không dung nạp phát triển sau căng thẳng đòi hỏi cả phục hồi niêm mạc ruột lẫn điều trị để phục hồi sự cân bằng chức năng tỳ vị và can (肝) để cải thiện nhanh hơn.