Hypocretin là một chất dẫn truyền thần kinh được tiết ra bởi vùng dưới đồi, giúp ổn định toàn bộ mạch điều khiển sự tỉnh táo của não bộ. Trong chứng ngủ rũ loại 1, đi kèm với chứng mất trương lực cơ, các tế bào thần kinh này bị giảm hơn 90% do các cuộc tấn công tự miễn dịch, điều này có thể được xác nhận thông qua phân tích dịch não tủy hoặc đa ký giấc ngủ. Chứng ngủ rũ loại 2 không kèm theo chứng mất trương lực cơ liên quan đến sự giảm hypocretin nhẹ hoặc các cơ chế khác. Y học cổ truyền Hàn Quốc tiếp cận vấn đề này từ góc độ suy giảm chức năng của lá lách và tim hơn là tổn thương cấu trúc não. Mục tiêu của phương pháp này là tối đa hóa việc duy trì các chức năng tỉnh táo còn lại ngay cả sau khi mất tế bào thần kinh, và bổ sung năng lượng tỳ vị để giúp thanh lọc năng lượng Dương dâng lên đầu.