검사는 정상인데 콕 찌르는 복통, 배 근육일 수 있습니다

복통, 검사는 정상인데 한 곳만 콕 아프다면 — 배 근육 통증 확인법·통증 기록·응급 신호

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

위내시경, 대장내시경, 복부 CT까지 다 정상인데 배의 한 곳이 손가락 끝만 한 넓이로 콕콕 아프고, 그게 몇 달째라면 — 통증이 배 속 장기가 아니라 배를 덮은 근육과 신경, 곧 복벽에서 올 수 있습니다. 이 통증은 흔하지만 자주 놓치고, 확인하는 방법은 의외로 간단합니다.

오늘은 집에서 해 볼 수 있는 확인법과 2주 통증 기록법, 그리고 확인보다 응급실이 먼저인 신호를 알려드립니다.

검사는 정상인데 복통이 계속되면 지금 뭘 하면 되나요?

아픈 자리를 손가락으로 짚어 보고, 배에 힘을 줄 때 통증이 어떻게 바뀌는지 확인하는 것부터입니다. 식사와 상관없이 한 점이 아프다면 배 속보다 배의 벽을 먼저 봐야 합니다.

• 누워서 배에 힘주기 확인 천장을 보고 누워 가장 아픈 곳을 손가락 하나로 누릅니다. 그 상태로 고개와 어깨를 살짝 들어 배에 힘을 줍니다. 통증이 그대로거나 더 심해지면 복벽 쪽, 오히려 줄면 배 속 장기 쪽일 가능성이 큽니다. 진단이 아니라 진료 때 전할 단서로 씁니다.
• 2주 통증 기록하기 아팠던 시각, 그 전에 먹은 것, 그때 하던 동작을 한 줄씩 적습니다. 식사·배변과 맞물리면 장 쪽, 몸을 비틀거나 들어 올릴 때 생기면 복벽 쪽입니다. 대개 2주면 방향이 보입니다.
• 배를 따뜻하게, 배에 무리 주는 동작 줄이기 따뜻한 수건이나 복대로 배를 덮고, 허리를 비틀며 무거운 것을 드는 동작, 꽉 조이는 허리띠, 갑작스러운 윗몸일으키기를 잠시 멈춥니다. 복벽 통증이라면 이것만으로도 찌르는 횟수가 줄어듭니다.

확인과 기록을 2주 해 보고도 통증이 같은 자리에서 계속된다면, 진통제로 넘기기보다 통증이 어디서 오는지 함께 짚어 보는 것이 가장 빠른 길입니다.

이런 복통이면 병원에 바로 가야 하나요?

아래 신호가 하나라도 있으면 자가 확인은 멈추고 응급실이나 내과 진료가 먼저입니다. 유럽 내시경 적정성 패널도 이런 경고 신호가 있으면 기능성 통증으로 보기 전에 정밀 평가를 하도록 권합니다.

• 갑자기 시작된 극심한 통증, 배가 판자처럼 굳을 때 천공이나 복막염일 수 있어 바로 응급실입니다.
• 열이 나면서 오른쪽 아랫배 통증이 점점 심해질 때 충수염 가능성을 먼저 확인합니다.
• 피가 섞인 변이나 검은 변, 반복되는 구토가 있을 때 출혈이나 장 막힘 신호입니다.
• 체중이 저절로 빠지거나, 자다가 통증으로 깰 때 기능성 통증에서는 드문 일이라 검사가 필요합니다.
• 50세 이후 처음 생긴 복통일 때, 대장암 가족력이 있을 때 내시경을 먼저 받습니다.
• 임신 가능성이 있는데 아랫배가 아플 때 자궁 밖 임신 같은 산부인과 응급을 먼저 확인합니다.

왜 검사가 정상인데 배가 아플까?

통증이 배 속 장기가 아니라 배 근육을 뚫고 나오는 가는 감각신경에서 오면, 내시경과 CT에는 아무것도 보이지 않기 때문입니다. 검사는 장기를 보는 도구라 배의 벽에서 생긴 통증은 비켜 갑니다.

배 앞쪽 근육에는 피부로 가는 가는 신경가지가 근육을 뚫고 올라옵니다. 이 신경이 근육 틈에서 눌리거나 당기면, 손가락 하나로 짚을 수 있는 좁은 자리가 찌르듯 아픕니다. 만성 복통 환자 전체에서는 2~3%지만, 검사로 이상이 안 나온 만성 복통에서는 이 비율이 최대 30%까지 올라간다는 보고가 있고, 중년 여성에게 더 많습니다. 식사나 배변과는 상관없고 몸을 비틀거나 기침할 때 심해지는 것이 특징입니다. 반대로 식사·배변과 맞물려 배 전체가 아프다면 장이 예민해진 쪽입니다. 부위별 복통의 원인은 복통 통합의학 가이드에 정리해 두었고, 장이 예민해 생기는 통증은 병원 검사는 정상인데 배는 계속 아파요 글에서 다뤘습니다.

그 신경이 눌리는 데에는 하루의 쓰임새가 있습니다. 아이를 수십 번 안아 올리는 일, 한쪽으로 몸을 틀어 앉는 책상, 복대처럼 조이는 작업복 — 그런 일상이 같은 근육을 매일 같은 방향으로 당깁니다. 아래 사례의 한모 씨가 장약을 석 달 먹고도 통증이 그대로였던 이유가 여기 있습니다. 약은 장을 향했지만, 통증은 매일 몸을 틀어 아이를 안던 배의 벽에서 나오고 있었습니다.

검사가 정상인 복통, 정말 좋아질 수 있나요?

네, 복벽 통증은 원인을 찾으면 비교적 빨리 좋아지는 편입니다. 아픈 자리에 국소 마취제를 주사한 연구에서 83~91%가 좋아졌고, 장이 예민해 생기는 복통에는 침 치료 근거가 있습니다.

제 진료실에서 본 한모 씨(46세, 여성)는 어린이집 교사였습니다. 오른쪽 배꼽 옆 한 점이 1년째 콕콕 아팠고, 위·대장내시경과 CT는 모두 정상, 과민성장증후군 약을 석 달 먹었지만 그대로였습니다. 저는 통증의 양상보다 먼저, 처음 아팠을 무렵 일이 어떻게 바뀌었는지 물었습니다. 영아반을 맡으면서 하루에도 수십 번 몸을 틀어 아이를 안아 올리게 된 때였습니다. 누워서 배에 힘을 주게 하자 통증이 오히려 또렷해졌습니다.

식사와 통증이 따로 움직인다는 것이 기록에서 보였습니다. 아픈 자리 주변의 굳은 근육을 침으로 풀고, 아이를 안을 때 무릎을 굽혀 몸통을 틀지 않는 자세를 함께 연습했습니다. 변화가 없으면 통증 주사를 받을 수 있는 곳을 안내할 생각이었지만, 6주 뒤 하루 여러 번이던 찌르는 통증이 일주일에 한두 번으로 줄었습니다. 한모 씨가 통증에 무뎌진 것이 아니라, 신경을 누르던 동작이 바뀐 것입니다.

검사가 정상인 복통이 한 곳에서 콕콕 계속된다면 배 근육부터 확인해 보세요. 식사와 따로 움직이는 통증이라면 장약보다 몸의 쓰임새를 먼저 볼 때이고, 경고 신호가 있다면 확인보다 검사가 먼저입니다.

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