고지혈증, 마른 편인데 콜레스테롤이 높게 나왔어요 — 체중과 따로 노는 LDL의 이유와 식사·검사 관리

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

살이 찐 적도 없고 기름진 음식도 즐기지 않는데, 검진 결과지에 LDL 콜레스테롤 170이 빨갛게 표시돼 나왔습니다. "마른 사람도 콜레스테롤이 높을 수 있나요?" 진료실에서 자주 듣는 질문입니다.

콜레스테롤은 체중과 따로 움직입니다. 마른 체형에서 높게 나오면 살을 빼는 문제가 아니라, 타고난 체질과 먹는 지방의 종류, 다른 질환을 먼저 확인할 문제입니다.

핵심 답변

LDL 콜레스테롤은 간이 만드는 양과 핏속에서 치우는 속도로 정해지며, 체중과 꼭 비례하지 않습니다. 버터·생크림·가공육처럼 포화지방이 많은 음식을 줄이고, 귀리·콩 같은 수용성 식이섬유를 매일 먹고, 3개월 뒤 재검으로 갑상선 등 다른 원인을 함께 확인하는 것이 먼저입니다. LDL이 190 이상이면 체질성 고지혈증을 의심해 바로 진료를 받으세요.

마른 편인데 콜레스테롤이 높다면 지금 무엇부터 바꾸면 되나요?

포화지방 줄이기, 수용성 식이섬유 매일 먹기, 3개월 뒤 같은 조건으로 재검 이 세 가지가 먼저입니다. 굶거나 체중을 더 뺄 필요는 없습니다.

버터·생크림·가공육을 생선·견과·올리브유로 바꿉니다. 마른 분들의 식단에서 의외로 많이 나오는 것이 크루아상·케이크 같은 버터 빵, 생크림 라테, 햄·소시지입니다. 같은 열량이라도 이런 지방을 생선과 견과, 식물성 기름으로 바꾸면 LDL이 내려갑니다.
귀리·콩·보리를 하루 한 끼 이상 넣습니다. 수용성 식이섬유는 장에서 담즙을 붙잡아 내보내고, 간은 그만큼 콜레스테롤을 꺼내 담즙을 다시 만듭니다. 아침 귀리죽, 잡곡밥에 보리와 콩 섞기부터 시작하세요.
3개월 뒤 같은 조건에서 다시 잽니다. 식단을 바꾼 뒤 3개월이면 변화가 수치에 드러납니다. 이때 갑상선 기능 검사도 같이 받아 보세요. 갑상선 기능이 떨어지면 마른 체형에서도 LDL이 오릅니다.

A small bowl of oatmeal with a few walnuts at the lower-right of a cream linen table, the upper-left left empty in soft window light. — **체중보다 먼저 지방의 종류**
마른 체형의 LDL은 먹는 지방과 체질이 좌우합니다.

버터 빵·생크림 줄이기
귀리·콩·보리 매일
3개월 뒤 재검

석 달 동안 식단을 바꿨는데도 수치가 거의 그대로라면, 먹는 것보다 몸이 콜레스테롤을 처리하는 방식에서 원인을 찾아야 합니다. 그때는 혼자 식단을 더 조이기보다 진료로 함께 짚어 보는 편이 빠릅니다.

콜레스테롤 수치가 어느 정도면 병원에 바로 가야 하나요?

LDL 190 이상, 가족 중 이른 심장병, 가슴 통증이 있다면 식단 조절만으로 지켜볼 상태가 아닙니다. 내과나 심장내과에서 위험도를 먼저 평가받으세요.

LDL 콜레스테롤이 190mg/dL 이상이다. 생활습관보다 유전 영향이 큰 가족성 고콜레스테롤혈증일 수 있습니다. 미국 심장학회 지침은 이 경우 위험도 계산 없이 약물 치료를 권합니다.
부모·형제가 남성은 55세, 여성은 65세 이전에 심근경색이나 뇌졸중을 겪었다. 같은 수치라도 위험이 더 큽니다.
계단을 오를 때 가슴이 조이거나 숨이 차고, 쉬면 가라앉는다. 협심증 신호일 수 있습니다. 바로 진료가 필요합니다.
눈꺼풀이나 발목 힘줄에 노란 혹이 생겼다. 콜레스테롤이 쌓여 생기는 황색종으로, 체질성 고지혈증의 단서입니다.
중성지방이 500mg/dL 이상이다. 급성 췌장염 위험이 있어 빨리 낮춰야 합니다.

이런 분은 진료를 먼저 받아보세요

LDL 190 이상, 이른 심장병 가족력, 운동할 때 가슴 조임, 눈꺼풀의 노란 혹, 중성지방 500 이상은 생활 관리와 함께 약물 치료 여부를 먼저 상의해야 합니다. 이미 고지혈증약을 드시는 분은 임의로 끊지 마세요.

왜 살이 찌지 않았는데 콜레스테롤이 높을까?

LDL은 체지방의 양이 아니라 간이 콜레스테롤을 만들고 치우는 속도로 정해지기 때문입니다. 핏속 LDL을 거둬들이는 간의 '수거함'이 적게 타고났거나, 포화지방이 그 수거함을 줄이면 마른 체형에서도 수치가 오릅니다.

간세포 표면에는 핏속 LDL을 붙잡아 들이는 수용체가 있습니다. 이 수용체가 유전적으로 적은 사람은 같은 식사에도 LDL이 핏속에 오래 머뭅니다. 포화지방은 이 수용체를 줄이는 쪽으로, 수용성 식이섬유는 간이 콜레스테롤을 더 꺼내 쓰게 하는 쪽으로 작용합니다. 여성은 폐경 무렵 여성호르몬이 줄면서 체중 변화 없이 LDL이 오르기도 합니다.

진료실에서 만나는 마른 고지혈증 분들은 생활 형편이 비슷한 경우가 많습니다. 끼니를 제대로 앉아서 먹을 틈이 없어 빵과 라테로 점심을 대신하고, 밤늦게까지 일하며 과자로 허기를 달랩니다. 양은 적지만 그 적은 양이 버터와 크림으로 채워져 있습니다. 한의학에서는 이를 담음(痰飮)과 어혈(瘀血)이 혈맥에 쌓이는 과정으로 보고, 소화 기능을 살려 습담이 생기는 바탕부터 다스립니다. 고지혈증의 검사 기준과 치료 흐름은 고지혈증 통합의학 가이드에 정리해 두었습니다.

폐경 전후에 LDL과 뱃살이 함께 늘었다면 갱년기에 근육을 지키는 관리법도 함께 보세요.

식단이나 한약으로 콜레스테롤이 정말 내려가나요?

포화지방을 줄이면 LDL이 내려가고, 2년 이상 지속했을 때 심혈관 사건이 21% 줄었습니다. 한약 연구는 대부분 고지혈증약과 함께 쓴 경우라, 약을 대신한다고 말할 근거는 아직 부족합니다.

임상 연구가 말하는 것

포화지방 섭취를 줄인 무작위 대조 연구 15편(약 5만 9천 명)을 모은 분석에서, 2년 이상 포화지방을 줄인 사람은 심혈관 사건이 21% 줄었고 총콜레스테롤과 LDL도 소폭 내려갔습니다. 포화지방을 줄인 만큼 불포화지방이나 탄수화물로 바꾸는 방식이 도움이 됐습니다.

출처 · Hooper L et al. Cochrane Database Syst Rev 2020

한약 연구

홍국(紅麴)이 든 복합 한약제제를 고지혈증약(스타틴)과 함께 쓴 무작위 연구 33편(4,098명)을 모은 분석에서, 스타틴만 쓴 경우보다 LDL과 중성지방이 더 내려갔습니다. 다만 포함된 연구의 질이 낮아 신중하게 해석해야 하고, 홍국 성분은 스타틴과 같은 계열이라 임의로 같이 드시면 안 됩니다.

출처 · Shi M et al. Front Pharmacol 2024

제 진료실에서 본 40대 초반 여성분의 경우입니다. 회계 사무소에서 일하며 결산 시즌이면 밤 열한 시까지 야근을 했고, 키 162cm에 체중 50kg인데 LDL이 172였습니다. 저는 체중보다 먼저 물었습니다. "바쁜 날 점심은 뭘로 드세요?" 책상에서 크루아상과 생크림 라테로 때우고, 밤에는 버터 쿠키를 먹는다고 했습니다.

점심을 귀리와 두부가 든 도시락으로 바꾸고 간식을 견과로 돌리도록 부탁드리고, 소화를 돕고 습담을 덜어 내는 처방을 체질에 맞춰 썼습니다. 갑상선 기능 검사도 함께 받으시도록 안내했고, 결과는 정상이었습니다.

0~4주점심 도시락, 간식은 견과로

소화를 돕고 습담을 덜어 내는 처방을 함께 시작했습니다.

8주오후 더부룩함이 줄어듦

빵을 찾던 늦은 오후의 허기가 덜하다고 했습니다.

12주재검에서 LDL 148

야근은 그대로였지만, 바쁜 날의 한 끼가 달라지자 수치가 따라왔습니다.

A small bowl of cooked black beans, a few walnuts and a cup of pale tea at the lower-right of a cream linen table, the upper-left left empty in soft window light. — **야근은 그대로, 점심 한 끼만**
체중이 아니라 바쁜 날의 식사를 바꿨습니다.

빵·라테 대신 도시락
간식은 견과로
12주, LDL 148

동제당 진료에서는

체중보다 식욕이 돌아오는 속도와 소화 상태를 먼저 봅니다

감량 폭, 현재 식사 리듬, 소화 상태를 함께 확인하고, 필요한 경우 소화 기능 회복과 식욕 조절을 돕는 한약을 체질에 맞게 처방합니다.

감량 폭과 최근 체중 변화
식후 포만감·더부룩함
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진료 후 처방하는 체질별 다이어트 한약

동제당의 다이어트 한약은 한의사 진료를 거쳐 체질과 현재 소화 상태에 맞게 처방합니다. 복용 중인 약과 건강 상태를 확인한 뒤 처방 여부를 판단하고, 복용 방법과 이후 확인 과정을 안내합니다.

진료가 먼저 건강 상태와 복용약을 확인한 뒤 처방 여부 판단
체질별 처방 소화 기능과 식욕 상태에 맞춘 한약 처방
복용 뒤에도 확인 체중·컨디션 변화를 살피며 복용 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 다른 진료 방향이나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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자주 묻는 질문

마른 사람도 고지혈증이 생기나요?: 생깁니다. LDL은 간이 콜레스테롤을 만들고 치우는 속도로 정해져 체중과 꼭 비례하지 않습니다. 유전, 포화지방이 많은 식사, 갑상선 기능 저하, 폐경이 흔한 원인입니다.
달걀을 먹으면 콜레스테롤이 올라가나요?: 대부분의 사람에게 달걀 하나가 LDL을 크게 올리지는 않습니다. 달걀보다 함께 먹는 버터·베이컨·가공육 같은 포화지방을 줄이는 쪽이 효과가 큽니다.
콜레스테롤약은 한번 먹으면 평생 먹어야 하나요?: 위험도와 수치에 따라 다릅니다. 생활 관리로 위험도가 낮아지면 의사와 상의해 조절할 수 있지만, LDL 190 이상이나 심혈관 질환이 있다면 꾸준히 드시는 것이 원칙입니다. 임의로 끊지 마세요.
홍국을 먹으면 콜레스테롤약 대신 될까요?: 대신할 수 없습니다. 홍국 성분은 스타틴과 같은 계열이라 함께 먹으면 근육통 같은 부작용이 겹칠 수 있고, 연구의 질도 낮습니다. 드시고 있다면 진료 때 꼭 알려 주세요.