더디게 돌아오는 손끝·입술

백반증, 손끝과 입술은 왜 색이 더디게 돌아올까 — 부위별 치료 기대치·광선치료와 바르는 약 병행·마찰과 햇볕 관리

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

광선치료를 반년 넘게 받으면서 얼굴과 목은 점점 색이 차오르는데, 손가락 끝과 입술 가장자리만 하얗게 그대로라 「나만 안 낫는 건가」 싶으셨다면 — 치료가 실패한 것이 아니라 그 부위가 원래 가장 더디게 돌아오는 곳일 가능성이 높습니다.

오늘은 부위마다 기대할 수 있는 회복 정도, 손끝·입술에서 치료를 이어 가는 방법, 집에서 막아야 할 자극을 정리했습니다.

손끝·입술 백반증, 지금 뭘 하면 되나요?

부위별 기대치 정하기, 마찰 줄이기, 햇볕 화상 막기 — 이 세 가지가 먼저입니다. 협대역 자외선 B 광선치료를 6개월 이상 받은 경우, 색이 75% 넘게 돌아온 비율이 얼굴·목은 44%였지만 손과 발에서는 한 명도 없었습니다[1].

• 같은 조명에서 한 달에 한 번 사진 찍기 손끝·입술은 변화가 느려 매일 보면 지칩니다. 같은 창가, 같은 각도로 찍어 두면 반점 가장자리에 점점이 색이 돌아오는 것을 놓치지 않습니다.
• 손끝과 입술의 마찰 줄이기 백반증은 긁히고 쓸린 자리에 새로 생기거나 번지기 쉽습니다. 설거지·청소 때는 면장갑 위에 고무장갑을 끼고, 입술 각질을 뜯거나 깨무는 버릇을 멈춥니다.
• 손등과 입술에 햇볕 차단 색이 빠진 피부는 쉽게 화상을 입고, 화상 자리는 다시 번집니다. 외출 30분 전 손등에 자외선 차단제를, 입술에는 차단 성분이 든 립밤을 바르고 손을 씻은 뒤 다시 바릅니다.

이렇게 6개월을 이어도 손끝 반점의 크기가 오히려 커지고 있다면, 혼자 기다리기보다 치료 계획을 다시 짜는 것이 좋습니다.

손끝·입술의 하얀 반점, 이런 경우는 병원에 먼저 가야 하나요?

네, 아래 중 하나라도 있으면 지금 치료를 점검하거나 다른 병과 구별하는 진료가 먼저입니다.

• 한두 달 사이 새 반점이 여러 곳에 생길 때 백반증이 활동기에 들어선 신호라 번짐을 멈추는 치료를 서둘러야 합니다.
• 반점 가장자리가 흐릿하고 작은 흰 점이 흩뿌려질 때 빠르게 진행하는 형태일 수 있어 치료 강도를 다시 정합니다.
• 입술이나 입안의 하얀 부분이 두껍게 솟거나 헐 때 백반증이 아닌 다른 점막 병변일 수 있어 진찰이 필요합니다.
• 피로·체중 변화·두근거림이 함께 있을 때 백반증과 함께 오기 쉬운 갑상선 이상을 혈액검사로 확인합니다.
• 1년 넘게 크기 변화가 없는데 치료에 반응이 없을 때 안정된 작은 반점은 이식 같은 시술을 피부과와 상의할 수 있습니다.

왜 손끝과 입술은 색이 더디게 돌아올까?

색이 돌아오는 출발점인 털구멍이 손끝·입술에는 거의 없기 때문입니다. 색이 빠진 피부는 대개 털구멍 둘레에 남은 색소 세포가 올라오며 점점이 색을 되찾는데, 털이 없는 손끝·손바닥 쪽·입술은 그 저장고가 적어 가장자리에서만 천천히 채워집니다. 먹는 약 임상시험을 부위별로 다시 본 분석에서도 52주 뒤 반점 면적이 절반 이상 줄어든 비율이 머리·목은 57%, 발은 26%로 두 배 넘게 차이가 났습니다[2].

한의학에서는 백반증을 과열된 면역과 함께 기혈이 피부 말단까지 닿지 못해 색이 빠진 것으로 봅니다. 손끝과 입술은 몸에서 가장 먼 끝자락이라 순환이 닿기 가장 어려운 곳이고, 손을 많이 쓰는 생활이 마찰을 더합니다. 그래서 저는 손끝 반점을 보면 손이 늘 찬지, 하루에 손을 얼마나 물에 담그는지, 잠은 몇 시에 드는지를 먼저 여쭙니다. 백반증의 단계별 치료와 두 의학의 역할은 백반증 통합 안내에 정리해 두었습니다.

손끝 반점이 늦게 돌아오는 분들을 보면 대개 설거지와 손빨래, 장사나 조리처럼 하루 종일 손을 물과 마찰에 쓰는 생활을 하고 계십니다. 치료에 정성이 부족해서가 아니라, 가장 먼 곳을 가장 많이 쓰고 있었던 것입니다.

손끝·입술 백반증, 한방 치료를 함께 하면 효과가 있나요?

광선치료에 한약이나 화침을 더한 쪽이 색 회복이 더 좋았다는 연구들이 있지만, 연구의 질이 높지 않아 표준 치료에 더하는 보조 치료로 보는 것이 정직합니다. 무작위 임상시험 5건(513명)을 묶은 분석에서 먹는 한약을 광선치료와 함께 쓴 쪽의 색 회복률이 광선치료만 한 쪽보다 높았고, 큰 부작용은 없었습니다[3].

진료실에서 만나는 모습은 이렇습니다. 50대 초반에 식당을 꾸리는 분이 「얼굴은 거의 돌아왔는데 손가락 끝만 1년째 그대로」라며 오십니다. 하루 종일 찬물에 손을 담그고, 장사가 끝나면 자정을 넘겨 주무신다고 합니다.

이런 경우 피부과의 광선치료와 바르는 약은 그대로 이어 가고, 고무장갑과 손등 차단제로 마찰과 햇볕부터 줄입니다. 그다음 맥과 손발의 온도를 살펴 말단까지 기혈이 닿도록 한약을 쓰고, 안정된 반점에는 침 치료를 더하며 한 달마다 같은 조명의 사진으로 가장자리 변화를 확인합니다. 그분의 손이 약해서가 아니라, 손을 쓰는 하루의 조건이 바뀌어야 색이 돌아올 여유가 생깁니다.

손끝과 입술의 백반증은 느린 것이지 멈춘 것이 아닙니다. 기대치를 1년 단위로 잡고 자극을 줄이며 치료를 이어 가면, 가장자리부터 조금씩 색이 돌아옵니다.

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