좌골신경통, 엉덩이에서 다리로 저림이 내려온다면

좌골신경통, 엉덩이에서 다리로 저림이 내려온다면

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

의자에 십 분만 앉아 있어도 엉덩이가 저리고, 그 저림이 허벅지 뒤를 타고 종아리까지 내려옵니다. 기침만 해도 다리가 찌릿합니다. 디스크가 터진 건 아닌지, 수술해야 하는 건 아닌지 겁부터 납니다.

좌골신경통의 상당수는 허리 디스크가 신경을 건드려 생기고, 튀어나온 디스크는 시간이 지나며 줄어드는 경우가 많습니다. 서두를 신호만 가려내면, 대부분은 6주 정도 관리하며 지켜볼 시간이 있습니다.

좌골신경통이 생겼다면 지금 무엇을 해야 하나요?

위험 신호 확인, 누워 버티지 않고 걷기, 앉는 시간 끊기. 이 세 가지가 출발점입니다. 신경을 누르던 디스크가 줄어드는 동안 몸이 굳지 않게 버티는 것이 목표입니다.

1. 서두를 신호부터 확인하기

   소변이 잘 안 나오거나 새는지, 항문 주변이 둔한지, 발목이나 엄지발가락이 들리지 않을 만큼 힘이 빠졌는지 봅니다. 하나라도 있으면 기다리지 말고 바로 병원에 갑니다.

2. 누워 버티지 말고 짧게 자주 걷기

   통증이 심한 첫 하루 이틀은 무릎 아래 낮은 베개를 받치고 쉬어도 좋습니다. 그 뒤로는 견딜 만한 범위에서 10~15분씩 하루 몇 번 걷습니다. 걷다가 다리 저림이 엉덩이 쪽으로 올라가면 좋은 신호입니다.

3. 앉는 시간을 30분 단위로 끊기

   오래 앉으면 디스크 안 압력이 높아져 저림이 심해집니다. 허리 뒤에 쿠션을 받치고, 30분마다 일어나 잠깐 서거나 걷습니다. 매일 저녁 다리 통증 점수와 걸은 시간을 적어 둡니다.

2주를 해 봐도 저림이 줄지 않거나 밤에 잠을 못 잘 만큼 아프다면, 혼자 참기보다 원인 부위를 확인하고 치료를 더하는 것이 좋습니다.

좌골신경통, 이럴 땐 바로 수술 상담이 필요한가요?

아래 경우는 보존 치료로 기다릴 일이 아니라 바로 영상 검사와 수술 상담이 필요합니다. 요추 추간판 탈출증 한의표준임상진료지침도 이 신호를 응급 협진 기준으로 둡니다.

• 소변이 안 나오거나 새고, 대변 조절이 어렵다. 마미증후군일 수 있어 응급실로 가야 합니다.
• 엉덩이·회음부·항문 주변 감각이 둔해졌다. 마미증후군의 대표 신호입니다.
• 발목이나 발가락이 들리지 않고, 다리 힘이 며칠 사이 눈에 띄게 빠진다. 신경 손상이 진행되는 신호입니다.
• 양쪽 다리가 함께 저리고 약해진다. 큰 디스크나 다른 원인을 확인해야 합니다.
• 열이 나거나, 암 병력이 있거나, 이유 없이 체중이 줄었다. 감염이나 종양을 먼저 가려야 합니다.

왜 좌골신경통은 앉아 있을 때 더 심하고, 어떤 날 갑자기 시작될까?

허리 디스크가 뒤쪽으로 밀려 나와 다리로 가는 신경 뿌리를 누르고 염증을 일으키기 때문이며, 앉은 자세와 허리를 숙인 채 버티는 일이 그 압박을 키웁니다. 좌골신경은 허리에서 나와 엉덩이와 허벅지 뒤를 지나 발까지 이어져서, 허리에서 생긴 문제가 다리 저림으로 느껴집니다.

그런데 디스크는 하루아침에 생기지 않습니다. 저는 다리 저림으로 온 분에게 "언제부터"보다 "그 무렵 어떤 자세로 지내셨어요"를 먼저 묻습니다. 마감에 쫓겨 몇 주 동안 하루 열 시간 넘게 앉아 있던 분, 이사를 앞두고 상자를 숙여 들던 분, 장거리 운전을 연달아 한 분이 대부분입니다. 허리가 오래 버티던 부담이 한계를 넘는 날, 재채기 한 번에 다리가 찌릿해집니다. 한의학이 좌골신경통을 좌섬요통(挫閃腰痛)이나 비증(痺證)으로 나눠 보는 것도, 그 사람이 허리를 어떻게 써 왔는지를 함께 보려는 것입니다.

다리 저림이 있어도 원인이 허리가 아닐 수 있습니다. 엉덩이 쪽 관절이 원인인 경우는 천장관절증후군 구별법에서, 저림 없이 허리만 오래 아픈 경우는 만성요통 글에서, 좌골신경통의 진찰과 치료 계획은 좌골신경통 치료 안내에서 볼 수 있습니다.

아래 이모 씨가 디스크 소견은 그대로인데도 다시 의자에 앉을 수 있게 된 이유가 여기 있습니다.

좌골신경통에 침 치료가 정말 효과가 있나요?

디스크로 인한 만성 좌골신경통 환자 216명을 대상으로 한 이중 눈가림 무작위 시험에서, 침을 4주간 10회 맞은 군은 가짜침 군보다 다리 통증이 더 크게 줄었고 그 차이는 1년 뒤까지 이어졌습니다. 요추 추간판 탈출증 한의표준임상진료지침도 침 치료와 전침, 추나를 가장 높은 A등급으로 권합니다.

이모 씨(46세)는 왼쪽 엉덩이에서 종아리까지 저림이 내려와 한 달째 회의 시간을 서서 버티고 있었습니다. MRI에서는 허리 4~5번 사이 디스크 탈출 소견이 나왔고, 발목 힘은 괜찮았습니다. 제가 물은 것은 통증 부위보다 "그 전 몇 달은 어떻게 일하셨어요"였습니다. 회사 시스템 교체를 맡아 석 달 동안 밤늦게까지 노트북 앞에 앉아 있었다고 했습니다.

침과 전침, 약침을 주 2~3회 받고, 허리 뒤에 쿠션을 받친 채 30분마다 일어나는 규칙과 점심 산책 15분을 정했습니다. 3주 뒤 저림은 종아리에서 허벅지 뒤로 올라왔고, 6주째에는 회의를 앉아서 마칠 수 있었습니다. 디스크가 사라진 것이 아니라, 신경을 계속 자극하던 앉은 생활의 조건이 바뀐 것입니다.

통증 진료를 알아보고 있다면

진료 후 원인 근육에 맞춘 침·약침과 한약

한의사 진료를 거쳐 근육·신경 상태와 체질에 맞게 치료 계획을 세웁니다. 응급 신호가 있으면 먼저 영상 검사를 안내합니다.

1. 진료가 먼저 건강 상태와 복용약을 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 원인 근육 치료 침·약침·추나를 상태에 맞게
3. 2주 단위 재평가 통증 점수 변화를 비교하며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 다른 진료 방향이나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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