두통·편두통 통합의학 가이드

편두통은 대개 한쪽에서 시작해 맥박에 맞춰 욱신거리는 중등도 이상의 두통이 4시간에서 사흘까지 이어지는 발작성 질환입니다. 국제두통질환분류는 여기에 구역이나 구토, 또는 빛과 소리에 대한 과민이 동반되고 일상 활동으로 악화되는 특징을 함께 요구합니다.[1]

「두통」은 그보다 넓은 말이라 긴장성 두통·군발 두통·이차성 두통까지 포함합니다. 그중 진료에서 가장 자주 문제가 되는 것이 편두통이며, 한 사람에게 긴장성 두통과 편두통이 함께 있는 경우도 드물지 않습니다. 그래서 두통을 다룰 때는 먼저 어떤 두통인지를 가르는 일이 앞섭니다.[1][2]

여성에서 남성보다 두세 배 흔하고, 월경 주기와 맞물려 특정 시기에 몰리는 경우가 많습니다. 청소년기나 20대에 시작해 중년에 빈도가 가장 높아졌다가 이후 줄어드는 경과를 보이는 것이 일반적입니다. 가족 중에 같은 두통을 겪는 사람이 있는 경우도 흔해, 진료에서는 가족력을 함께 확인합니다.[2]

진료실에서 가장 자주 듣는 표현은 「머리 한쪽이 심장 뛰듯 욱신거린다」와 「아프기 시작하면 불을 끄고 누워 있어야 한다」입니다. 통증만 있는 것이 아니라 그날 하루를 통째로 잃는다는 점이 이 두통의 무게입니다.

발작 하루 전부터

통증이 시작되기 전날부터 하품이 잦아지거나 목이 뻣뻣해지고, 단것이 당기거나 기분이 가라앉는 변화를 겪는 분이 많습니다. 「올 것 같다」는 예감이 실제로 맞아떨어지는 경험이 반복됩니다. 눈앞에 지그재그 무늬나 반짝임이 보였다 사라지는 전조를 겪는 분도 있습니다.

통증기에 벌어지는 일

빛과 소리가 평소보다 훨씬 크게 느껴져 사무실 조명조차 견디기 어렵고, 냄새에 예민해져 음식 냄새에 구역질이 납니다. 고개를 숙이거나 계단을 오르면 더 심해져 움직임을 피하게 됩니다. 토하고 나서야 좀 가라앉는다는 분도 있습니다.

발작이 끝난 뒤

통증이 물러간 뒤에도 하루 정도는 머리가 멍하고 기운이 없는 상태가 이어집니다. 이 시기까지 포함하면 한 번의 발작이 이틀에서 사흘을 가져가는 셈이라, 한 달에 몇 번만 있어도 생활의 상당 부분이 잠식됩니다.

일상에서의 지장

발작이 언제 올지 모르니 중요한 일정을 잡을 때마다 「그날 아프면 어떡하지」를 먼저 생각하게 됩니다. 가방에 약을 늘 넣고 다니고, 약이 없으면 불안해서 외출이 어렵다는 분도 있습니다. 아이를 돌보거나 운전을 해야 하는 상황에서는 발작이 곧바로 안전 문제가 되기도 합니다.

주변의 이해와 기록

「두통쯤이야」라는 반응 앞에서 설명하기를 포기하게 되고, 그러다 보면 진료에서도 실제보다 가볍게 말하게 됩니다. 아픈 날과 진통제를 쓴 날을 달력에 표시해 두면 이런 축소가 줄어듭니다. 한 달에 며칠 아픈지, 약을 며칠 썼는지가 예방 치료를 시작할지 판단하는 기준이 되기 때문입니다.

한의학은 머리를 몸에서 가장 높은 자리로 보고, 위로 올라간 것이 내려오지 못할 때 그 자리에 압력이 생긴다고 이해합니다. 편두통처럼 한쪽에서 욱신거리는 통증은 그 몰림이 한쪽으로 치우쳐 갇힌 상태로 읽습니다.

간양상항(肝陽上亢) — 치솟아 갇힌 열

억눌린 감정과 긴장이 오래 쌓이면 기운이 뭉치고 열이 위로 솟구칩니다. 스트레스가 정점에 이른 뒤, 혹은 오히려 긴장이 풀리는 주말에 발작이 오는 양상이 여기에 해당합니다. 얼굴이 달아오르고 눈이 뻑뻑해지며 잠들기 어려운 상태가 함께 오는 경우가 많습니다.

상열하한(上熱下寒) — 위아래가 어긋난 상태

위쪽에 열이 몰리는 동안 아래쪽은 차가워지는 어긋남이 자리 잡습니다. 머리는 뜨겁고 무거운데 손발은 차고 아랫배가 냉한 조합입니다. 이 상태가 굳으면 발작이 쉽게 되풀이됩니다.

혈허(血虛)와 어혈(瘀血)

혈이 부족하면 위쪽까지 충분히 올려 주지 못해 머리가 멍하고 어지러우며 통증이 잘 회복되지 않습니다. 반대로 순환이 오래 정체돼 탁해진 어혈이 자리 잡으면 통증이 한 지점에 고정되고 밤에 심해지는 양상을 보입니다. 두 상태는 반대처럼 보이지만 한 사람에게 겹쳐 있는 경우가 있습니다.

담음(痰飮) — 흐름을 막는 정체

피로와 긴장이 이어지면 체액 순환이 느려지며 점성 있는 노폐물이 쌓입니다. 이것이 목과 머리 주변의 통로를 막으면 뒷목이 함께 굳고 머리가 무거워집니다. 소화가 안 될 때 두통이 심해진다는 호소가 이 자리와 이어집니다.

진찰에서 무엇을 보는가

손발의 온도와 아랫배 상태를 확인해 위아래의 온도 차이가 있는지 봅니다. 뒷목과 어깨가 굳어 있는지 직접 만져 보고, 소화 상태와 수면 시간, 월경 주기와의 관계를 함께 묻습니다. 발작이 오기 전날 어떤 변화가 있었는지를 물어 그 사람만의 신호를 찾습니다.

내리는 것과 세우는 것의 순서

두면부는 소화기와 달리 순서가 사람마다 갈립니다. 열이 위에 몰리고 정체가 두꺼우면 내리고 덜어내는 일이 먼저이고, 혈이 부족하고 기력이 바닥난 상태가 뚜렷하면 세우는 쪽이 먼저입니다. 이 판단을 건너뛰고 일률적으로 정하면 방향이 어긋납니다.

현대의학은 먼저 이차성 두통을 배제합니다. 갑자기 시작된 심한 두통, 발열과 목 경직, 신경학적 이상이 있으면 영상과 진찰이 앞섭니다. 편두통으로 판단되면 발작이 왔을 때 쓰는 급성기 치료와, 빈도가 잦을 때 시작하는 예방 치료를 나누어 접근합니다. 한 달에 아픈 날수와 진통제를 쓴 날수가 예방 치료 시작의 기준이 되며, 규칙적인 유산소 운동과 수면 위생, 이완 요법이 함께 권고됩니다.[2][3][4]

한의학은 위로 몰린 것을 내리는 쪽이 먼저인지, 부족한 것을 세우는 쪽이 먼저인지를 진찰에서 가립니다. 열과 정체가 두껍게 깔려 있으면 덜어내는 일이 앞에 오고, 혈이 부족하고 회복이 되지 않는 상태가 뚜렷하면 세우는 쪽에 무게를 둡니다. 소화 상태와 수면, 손발의 온도를 함께 확인해 방향을 정합니다.

두 접근은 서로를 대체하지 않습니다. 발작이 왔을 때 통증을 빠르게 끊는 일은 급성기 치료의 영역이고, 발작이 일어나는 문턱 자체를 올리는 일은 예방과 생활 조정, 그리고 몸의 상태를 정리하는 쪽의 영역입니다. 어느 한쪽만으로 해결하려 하면 한계가 생깁니다.

생활에서 손댈 수 있는 것은 수면 시간과 식사 시간, 활동량, 카페인 사용 패턴의 수준까지입니다. 주말에도 기상 시간을 크게 바꾸지 않기, 끼니를 거르지 않기, 물을 충분히 마시기가 기본입니다. 아픈 날과 약을 쓴 날을 기록해 두면 예방 치료가 필요한 시점을 놓치지 않습니다. 이렇게 조정해도 아픈 날수가 줄지 않으면 진료로 확인합니다.