소아 허약체질, 고리를 끊는 순서

소아 허약체질, 안 먹고 자주 아프고 또 안 먹는 아이 — 고리를 끊는 순서와 검사 기준

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

밥은 몇 숟갈 먹다 말고, 어린이집만 가면 감기를 달고 오고, 한 번 앓고 나면 몇 주씩 입맛이 없습니다. 부모님은 이런 아이를 두고 "타고나길 허약하다"고 말씀하십니다.

그런데 「허약체질」은 병 이름이 아닙니다. 그 말 안에는 대개 하나의 고리가 들어 있습니다. 못 먹으면 기운이 처지고, 처지면 쉽게 앓고, 앓고 나면 더 못 먹습니다. 그래서 할 일은 잘 먹이는 요령보다 이 고리가 실제로 돌고 있는지부터 가리는 것입니다.

허약체질 아이, 집에서 지금 무엇을 하면 되나요?

키·몸무게 기록, 앓은 기록, 끼니 사이 비우기. 이 세 가지가 집에서 할 일입니다. 오늘 몇 숟갈 먹었는지보다 몇 달치 기록이 이 아이의 상태를 훨씬 정확하게 말해 줍니다.

• 6개월마다 키와 몸무게 적기. 같은 시간대, 같은 방법으로 재서 적어 두세요. 영유아 검진 결과지나 학교 신체검사 기록도 그대로 쓰면 됩니다. 판단의 절반이 이 숫자에 있습니다.
• 지난 1년 앓은 기록 남기기. 몇 번 앓았는지, 한 번에 며칠 갔는지, 앓고 난 뒤 입맛이 돌아오기까지 얼마나 걸렸는지 적어 보세요. 대략이어도 괜찮습니다.
• 끼니 사이에 배를 비워 두기. 우유나 주스로 배를 채우거나 간식 시간이 정해져 있지 않으면 배고플 틈이 없습니다. 간식 시각을 정하고, 식사는 30분 안쪽에서 마무리하세요.

억지로 한 숟갈 더 먹이는 방법은 오래가지 못합니다. 아이가 적게 먹는다고 느끼는 부모님이 많지만 실제로는 대부분 가벼운 경우이고, 걱정이 커져 먹이는 방식이 강압적으로 바뀌면 그 자체가 식사를 더 어렵게 만든다고 보고됩니다[1]. 기록을 보고 고리가 돌고 있을 때 손을 대도 늦지 않습니다.

허약체질, 이런 신호가 있으면 검사가 먼저인가요?

아래 신호가 하나라도 있으면 한방 치료보다 소아청소년과 진료와 검사가 먼저입니다. 먹는 문제를 다룰 때도 위험 신호를 가장 먼저 걸러 내는 것이 순서입니다[2].

• 체중이 줄고 있다. 자라는 아이는 체중이 그대로이기만 해도 신호입니다. 줄고 있다면 미루지 마세요.
• 성장 곡선이 두 칸 이상 아래로 꺾였다. 자기 선을 따라가던 아이가 내려왔다면 원인부터 찾아야 합니다.
• 얼굴이 창백하고 쉽게 지친다. 빈혈을 확인해야 합니다. 흔하고, 확인하면 해결되는 경우가 많습니다.
• 중이염이나 폐렴이 같은 자리에서 되풀이된다. 반복되는 감염 자체를 따로 확인해야 합니다.
• 배가 아프다면서 구토·혈변이 있거나 밤에 깰 만큼 아파한다. 검사가 먼저입니다.

왜 먹는 것과 앓는 것이 서로를 끌어내릴까?

앓는 간격이 회복 속도보다 짧아지면, 먹는 힘과 버티는 힘이 함께 깎이기 때문입니다. 한 번 앓고 완전히 회복한 뒤 다음 감기를 맞는 아이와, 채 회복하기 전에 다음 감기를 맞는 아이는 몇 달 뒤 전혀 다른 곡선을 그립니다.

한의학에서는 아이의 소화 기능을 아직 여물어 가는 중으로 봅니다. 어른의 축소판이 아니어서 같은 것을 먹어도 쉽게 체하고, 한 번 탈이 나면 회복이 더딥니다. 여기에 단체 생활이 시작되면 앓는 횟수가 늘어납니다. 이것 자체는 면역이 만들어지는 과정에 가깝고, 대개 1~2년이면 줄어듭니다.

문제는 그사이 회복할 틈이 없을 때입니다. 아침 등원 시각에 맞추느라 아침을 거르고, 하원 뒤 간식으로 배를 채우고, 감기로 밤잠까지 흐트러지면 먹는 힘이 자랄 여유가 남지 않습니다. 아이가 약하게 태어나서라기보다, 회복보다 다음 감기가 먼저 오는 생활이 이어진 결과입니다. 진료에서 이 고리를 어떻게 가리는지는 소아 소화기·허약체질 치료 안내에 정리했습니다.

허약체질에 한의원 진료가 도움이 되나요?

소아 식욕부진에는 대한한방소아과학회가 만든 한의표준임상진료지침이 있고, 한약 연구를 모은 분석도 있습니다. 무작위 시험 205편을 묶은 분석에서 한약은 위약보다 식욕부진 증상 개선 비율이 높았지만, 연구 질은 낮음~중간으로 평가됐습니다[3]. 그래서 저는 기대를 크게 부풀리지 않고, 고리가 돌고 있는 아이에게만 좁게 씁니다.

진료실에서 자주 만나는 모습이 있습니다. 어린이집 두 번째 해에 들어선 아이인데, 지난 1년에 열 번 가까이 앓았고 앓을 때마다 입맛이 3주씩 돌아오지 않았습니다. 이런 아이에게 제가 먼저 묻는 것은 "얼마나 먹나요"가 아니라 "앓고 난 뒤 입맛이 돌아오기까지 며칠 걸렸나요, 그 사이 다음 감기가 왔나요"입니다.

치료는 순서대로 갑니다. 먼저 성장 곡선과 1년치 기록으로 고리가 도는지 가립니다. 고리 안에 있다면 회복 구간을 먼저 붙잡아 다음 감기까지의 간격을 넓히고, 그다음에 받아들이는 힘을 세워 먹은 것이 몸에 남게 합니다. 아이가 달라진 것이 아니라 회복할 틈이 생긴 것이고, 판단은 6개월 뒤 곡선으로 합니다. 키를 키워 드리거나 감기에 안 걸리게 해 드린다고 말씀드리지는 않습니다.

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