시간이 지나도 그 장면이 떠오른다면 트라우마입니다

외상후스트레스장애, 시간이 약이 아닌 이유 — 피할수록 굳는 구조·오늘 할 3가지·치료 근거

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

사고가 난 지 석 달이 지났는데 그 교차로만 가까워지면 손에 땀이 나고, 밤에는 같은 장면에서 깨어난다면 — 그것은 마음이 약해서가 아니라 외상후스트레스 반응입니다. 대부분은 몇 주 안에 가라앉지만, 한 달이 넘도록 장면이 되살아나고 그 길을 피하게 된다면 시간이 저절로 해결해 주지 않는 단계로 봅니다.

오늘은 왜 피할수록 오래가는지, 오늘 밤부터 할 수 있는 3가지, 정신건강의학과 진료가 먼저인 신호, 그리고 침과 한약의 근거가 어디까지인지를 차례로 정리합니다.

사고나 사건 뒤 장면이 계속 떠오를 때 오늘 뭘 하면 되나요?

잠의 리듬을 붙잡는 것, 피하던 것을 한 칸씩 되찾는 것, 술에 기대지 않는 것 세 가지입니다.

• 기상 시간 하나만 고정하기 악몽으로 새벽에 깼더라도 아침에는 같은 시각에 일어나고, 낮잠은 20분을 넘기지 않습니다. 사고 전부터 잠이 불안정했던 사람일수록 이후 외상후스트레스로 이어지기 쉽다는 연구가 있을 만큼 잠은 회복의 바닥입니다. 2주면 잠드는 시각이 먼저 따라옵니다.
• 피하는 것 목록을 적고 가장 쉬운 것부터 그 길, 그 차종, 사고 소식, 운전석처럼 피하는 것을 적고 불편감 점수를 매깁니다. 이번 주엔 가장 낮은 점수 하나만 되찾습니다. 몸이 흔들리면 발바닥이 바닥에 닿는 감각과 찬물 한 모금에 주의를 두고 그 자리에 잠시 머뭅니다.
• 술로 잠들지 않기 잠들려고 마시는 술은 새벽 각성을 늘리고, 괴로움을 술로 달래는 습관은 외상후스트레스 증상을 오래 끌고 가는 가장 강한 요인 가운데 하나로 나타났습니다. 이번 주는 잠자리 전 술부터 뺍니다.

세 가지를 4주 이어 보고도 밤마다 같은 장면에서 깨거나 피하는 곳이 오히려 늘었다면, 혼자 버티기보다 몸이 어디서 멈춰 있는지 함께 짚어보는 것이 가장 빠른 길입니다.

외상후스트레스가 이렇다면 병원에 먼저 가야 하나요?

아래에 해당하면 생활 관리보다 정신건강의학과 진료가 먼저입니다.

• 죽고 싶다는 생각이 들거나 자해를 떠올릴 때 가장 먼저 도움을 받아야 합니다. 자살예방상담전화 109에서 언제든 상담할 수 있습니다.
• 한 달이 넘도록 장면이 되살아나고 일·운전·외출을 못 할 때 외상후스트레스장애 진단과 치료가 필요한 단계입니다.
• 기억이 끊기거나 내가 내가 아닌 것 같은 순간이 반복될 때 해리 증상은 전문 평가가 먼저입니다.
• 술이나 수면제 없이는 잠들 수 없게 됐을 때 의존이 겹치면 접근이 달라집니다.
• 사고 때 머리를 부딪친 뒤 두통·구토·기억 흐림이 이어질 때 뇌 손상 확인이 먼저입니다.
• 위협이 아직 끝나지 않았을 때 폭력이 이어지는 관계라면 안전 확보가 치료보다 먼저입니다.

왜 시간이 지나도 외상후스트레스가 낫지 않을까?

피할 때마다 몸은 "아직 위험하다"는 신호를 새로 받고, 곤두선 긴장과 끊긴 잠이 다음 날의 증상을 다시 키우기 때문입니다. 기억 자체보다 그 기억을 둘러싼 고리가 증상을 붙잡습니다.

세계무역센터 구조대원 202명을 일주일 동안 매일 추적한 연구에서, 하루의 과각성은 다음 날 증상 전체를 키웠고 그 영향은 다른 증상이나 일상 스트레스보다 두 배 가까이 컸습니다. 노르웨이 성인 1,800여 명을 8개월 추적한 연구에서는 괴로움을 술이나 약으로 달래는 습관이 증상을 오래 끄는 가장 강한 요인이었습니다. 곤두선 몸이 잠을 깎고, 깎인 잠이 다시 몸을 곤두서게 하며, 그 사이에 피하는 곳이 하나씩 늘어나는 구조입니다. 한의학은 이 상태를 놀람이 가라앉지 못한 경계(驚悸)로 보고, "놀란 것은 평소처럼 익숙하게 해 풀어준다"는 경자평지(驚者平之)를 치료 원칙으로 삼아 왔습니다. 피하던 것을 한 칸씩 되찾는 오늘의 방법과 같은 방향입니다. 두 의학의 관점은 외상후스트레스장애 통합의학 가이드에 나란히 정리해 두었습니다.

그래서 외상후스트레스는 그 사람이 나약해서 오래가는 것이 아닙니다. 사고 처리 전화가 몇 주씩 이어지고, 회사는 복귀를 재촉하고, 출퇴근길이 하필 그 교차로인 조건에서는 장면이 되살아날 기회가 매일 생깁니다. 아래 사례의 박모 씨가 "이제 괜찮아야 하는데"라며 버틴 석 달 동안 오히려 피하는 길이 늘었던 이유가 여기 있습니다. 교통사고 뒤 운전대만 잡으면 가슴이 뛰는 경우는 교통사고 후유증 글에서, 갑작스러운 숨막힘까지 왔다면 공황 글에서 이어서 다뤘습니다. 진료의 흐름은 외상후스트레스장애 진료 안내에 있습니다.

외상후스트레스장애에 한방 치료가 도움이 되나요?

네, 불안장애 한의표준임상진료지침은 성인 외상후스트레스장애에 전침과 한약을 기존 치료에 더하는 것을 권고등급 B(근거수준 중등도)로 권고합니다. 다만 중심 치료는 외상에 초점을 둔 정신치료이고, 침과 한약은 그 치료를 함께 받쳐 주는 역할로 말씀드립니다.

제 진료실에서 본 박모 씨(41세, 여성)는 퇴근길 교차로에서 뒤차에 받힌 지 석 달째였습니다. 그 교차로를 피해 20분을 돌아 출근했고, 밤 두세 시면 브레이크 소리에 깼습니다. 저는 증상이 언제부터였는지보다 "사고 뒤 몇 주 동안 어떤 일들이 이어졌나요"를 먼저 물었습니다. 상대 보험사와의 통화가 한 달 넘게 이어지며 매번 사고 장면을 처음부터 설명해야 했고, 회사에서는 "이제 괜찮지 않냐"는 말을 들었습니다.

진찰에서 맥은 가늘고 빨랐으며 잘 놀라고 꿈이 많았습니다. 정신건강의학과 진료를 함께 받도록 안내하고, 놀란 마음을 가라앉히는 온담탕 계열 처방을 체질에 맞춰 쓰며 머리 혈자리에 침을 주 1~2회 놓았습니다. 기상 시간을 고정하고, 피하는 것 목록에서 "사고 뉴스 보기"부터 한 칸씩 올라갔습니다. 8주 뒤 새벽에 깨는 날이 주 5일에서 2일로 줄었고, 12주 뒤에는 조수석에 앉아 그 교차로를 지났습니다. 박모 씨가 강해진 것이 아니라, 장면이 매일 되살아나던 조건이 하나씩 풀린 것입니다.

외상후스트레스장애는 시간이 아니라 고리를 풀어야 낫습니다. 잠의 리듬, 한 칸씩 되찾기, 술 없이 잠들기를 4주 해 보고도 밤이 그대로라면, 그 고리가 어디서 묶여 있는지 함께 볼 때입니다.

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