말할수록 갈라지는 쉰 목소리

만성후두염·성대결절, 말을 많이 한 날마다 목이 쉬고 잘 돌아오지 않는다면 — 목소리 쉬는 습관·4주 넘으면 후두 검사·발성 치료와 함께 할 일

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

수업이나 상담을 몇 시간 하고 나면 목소리가 갈라지고, 오후에는 높은 소리가 아예 나지 않으셨나요. 주말에 쉬면 조금 돌아오다가 월요일 오후면 다시 쉬고, 목에 뭔가 걸린 듯 헛기침이 잦아집니다.

말을 많이 쓰는 사람에게 생기는 만성후두염과 성대결절은 성대가 쉴 틈 없이 부딪히며 붓고 굳은 상태라, 목소리 쓰는 습관을 바꾸고 성대를 적셔 주는 것이 먼저입니다. 오늘은 바로 할 수 있는 3가지, 후두 검사가 먼저인 신호, 동제당이 쉰 목소리를 보는 순서를 정리합니다.

목이 쉬고 목소리가 잘 안 돌아올 때 지금 뭘 하면 되나요?

목소리 쉬는 틈 만들기, 성대 적시기, 힘 빼고 소리 내는 연습 세 가지입니다. 미국 이비인후과학회 쉰 목소리 진료지침도 성대결절처럼 목소리를 잘못 써서 생긴 문제에는 발성 치료를 먼저 권합니다.

• 말 사이사이 목소리 쉬는 틈 만들기 강의나 통화가 이어지는 날은 한 시간에 몇 분이라도 입을 다무는 시간을 일정에 넣으세요. 큰 소리로 부르거나 소음 속에서 말하는 일을 줄이고, 필요하면 작은 마이크를 씁니다. 힘을 준 속삭임도 성대를 조이니 쉴 때는 그냥 쉬는 것이 낫습니다.
• 물과 습도로 성대 적시기 성대는 얇은 점액에 덮여 있어야 부딪혀도 덜 상합니다. 미지근한 물을 조금씩 자주 마시고, 실내 습도를 올리며, 입을 벌리고 자는 버릇이 있다면 코막힘부터 살핍니다. 술과 담배, 잠들기 직전의 식사는 성대를 마르게 하고 역류를 부릅니다.
• 빨대로 '우' 소리 내며 목 힘 빼기 물컵에 꽂은 빨대를 물고 '우~' 하고 편하게 소리를 내 보세요. 발성 치료에서 쓰는 방법으로, 목에 힘을 덜 주고도 소리가 나는 감각을 익히게 합니다. 헛기침이 나올 때는 세게 긁는 대신 침을 한 번 삼키거나 물을 한 모금 마십니다.

이렇게 2~3주를 지켜도 오후마다 목소리가 갈라지고 높은 소리가 돌아오지 않는다면, 혼자 버티기보다 성대 상태부터 확인하고 원인을 다시 짚어 보는 것이 가장 빠른 길입니다.

쉰 목소리, 어떤 경우 후두 검사를 먼저 받아야 하나요?

쉰 목소리가 4주 넘게 가거나 아래 신호가 하나라도 있으면 이비인후과 후두내시경이 먼저입니다. 결절처럼 흔한 원인 뒤에 성대 마비나 혹이 숨어 있기도 합니다.

• 쉰 목소리가 4주가 지나도 나아지지 않을 때 진료지침이 후두를 직접 보도록 권하는 기준입니다. 담배를 피운다면 더 서두르세요.
• 숨쉴 때 쌕 소리가 나거나 숨이 찰 때 기도가 좁아졌을 수 있어 당일 진료가 필요합니다.
• 삼키기 힘들거나 피 섞인 가래, 목에 만져지는 혹이 있을 때 후두와 목의 다른 병을 가려야 합니다.
• 목·가슴 수술이나 전신마취 삽관 뒤에 목이 쉬었을 때 성대 신경 손상을 확인합니다.
• 목소리가 직업인데 중요한 일정을 앞두고 갑자기 쉬었을 때 성대 출혈 같은 급한 상태를 빨리 봐야 합니다.

왜 말을 많이 한 날마다 목이 쉬고 잘 안 돌아올까?

목소리는 두 성대가 1초에 수백 번 맞부딪히며 나는데, 쉴 틈 없이 세게 부딪히면 닿는 자리가 붓고, 그 상태로 계속 쓰면 굳은살처럼 결절이 자리 잡습니다. 하루 쉬면 부기는 빠지지만 굳은 부분은 금방 돌아오지 않습니다.

여기에 마른 공기, 흡연, 위산 역류, 잦은 헛기침이 성대를 더 거칠게 만듭니다. 그래서 수술로 결절을 떼어 내도 목소리 쓰는 습관이 그대로면 다시 생기기 쉽습니다. 두 의학의 관점을 나란히 놓은 설명은 만성후두염·성대결절 치료 안내에 정리해 두었습니다.

동제당은 여기에 그 사람의 하루를 함께 봅니다. 말을 많이 하는 직업에 과로와 긴장이 겹치면 목으로 열이 몰리고 성대를 적시는 진액이 말라, 끈적한 점액이 뭉치고 성대를 다무는 힘도 지친다고 봅니다. 그래서 같은 쉰 목소리라도 목이 바싹 마르고 저녁에 더 갈라지는 사람과, 가래가 끈적하게 붙고 목이 늘 답답한 사람의 치료 순서가 다릅니다. 목에 가래가 낀 듯하고 신물이 올라온다면 목에 낀 가래와 역류성 식도염 글도 함께 읽어 보세요.

성대결절에 침 치료가 효과가 있나요?

성대결절에 대한 침 연구 15개(1,888명)를 모은 메타분석에서 침은 일반 약이나 한약만 쓴 것보다 효과가 좋았지만, 발성 훈련보다는 못했습니다. 그래서 저는 침을 발성 치료를 대신하는 방법이 아니라 함께 쓰는 방법으로 권합니다.

진료실에서 자주 만나는 모습을 한 분의 이야기로 묶어 보면 이렇습니다. 40대 초반 중학교 교사가 학기 중반만 되면 목소리가 갈라져 수업을 버티기 어렵다며 오셨습니다. 저는 언제부터 쉬었는지보다 "요즘 하루 몇 시간 말하고, 쉬는 시간엔 무엇을 하시나요"를 먼저 묻습니다. 대개 하루 다섯 시간 넘게 큰 교실에서 목소리를 높이고, 쉬는 시간엔 상담과 전화가 이어지며, 늦게 먹고 바로 잠드는 생활이 나옵니다.

치료는 세 단계로 갑니다. 먼저 이비인후과 후두내시경으로 결절인지, 용종이나 다른 병인지 확인합니다. 다음으로 발성 치료와 목소리 쉬는 습관을 중심에 두고, 한약으로 마른 진액과 지친 힘을 채우며 뭉친 점액을 풀고, 침으로 목과 어깨의 긴장을 풉니다. 그 위에서 역류와 잠, 실내 습도를 함께 조정하고 4주 전후로 오후 목소리와 쉬는 횟수를 기록해 방향을 점검합니다. 그분의 성대가 약했던 것이 아니라, 하루 다섯 시간 넘게 목소리를 쉴 틈이 없었던 것입니다.

목소리가 쉬기 시작했다면, 오늘 수업이나 통화 사이에 몇 분의 침묵과 물 한 잔을 일정에 넣는 것부터 시작해 보시길 바랍니다.

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