만성후두염/성대결절 · 음성장애 · 발성장애 · Chronic Laryngitis / Vocal Nodules

목이 쉬면 흔히 염증부터 떠올립니다. 그래서 소염제나 항생제로 가라앉히는 것을 첫 순서로 여기기 쉽습니다.

그런데 후두를 직접 보지 않은 상태에서 항생제나 스테로이드를 습관적으로 쓰지 말라는 것이 국제 진료지침의 강한 권고입니다. 염증이 원인의 전부가 아니기 때문입니다.

몇 주씩 이비인후과 약을 드시고도 학기 중이나 바쁜 시기만 되면 다시 쉬시는 분들을 진료실에서 계속 만납니다. 약이 안 들어서가 아닙니다. 누른 것과 마르고 지친 성대 자체는 다른 문제이기 때문입니다.

목이 아프고 삼킬 때 걸리는 인두염과 달리, 만성후두염·성대결절은 소리를 만드는 성대 자체가 상한 상태입니다. 어느 쪽에 더 가까운지는 자주 묻는 질문에 좀 더 자세히 적어 두었습니다.

동제당이 먼저 보는 것은 지금 얼마나 부었는가가 아니라, 성대가 스스로 다무는 힘을 아직 갖고 있는가입니다. 그 힘이 돌아오면 같은 자리를 써도 덜 상합니다.

목을 오래 많이 쓰면 성대 점막끼리 마찰이 반복됩니다. 이 마찰이 어느 자리에 쌓이느냐에 따라 나타나는 모습이 다릅니다.

가장 먼저 마르는 것은 성대를 적시는 진액입니다. 음허(陰虛)가 여기입니다. 진액이 마르면 점막이 뻑뻑해져 작은 마찰에도 쉽게 상합니다. 저녁으로 갈수록, 건조한 계절일수록 심해지는 분들이 여기에 가깝습니다.

진액과 함께 성대를 다무는 힘 자체가 빠지는 것이 기허(氣虛)입니다. 말을 조금만 해도 목소리에 힘이 빠지고 갈라진다면 이 자리입니다. 하루 종일 말하는 직업일수록 이 소모가 빠릅니다.

마찰과 붓기가 가라앉지 않은 채 반복되면 굳은살처럼 뭉친 것이 남습니다. 담응(痰凝)입니다. 성대결절·성대폴립으로 부르는 것이 대개 이 자리입니다. 목에 뭔가 낀 느낌과 헛기침이 함께 옵니다.

세 자리는 따로 오기보다 겹쳐서 오는 경우가 훨씬 많습니다. 어느 쪽 비중이 큰지 가리는 것이 치료 방향을 정하는 첫 단계입니다.

후두내시경은 결절이나 폴립처럼 눈에 보이는 구조 변화를 봅니다. 구조를 보는 검사입니다.

그런데 성대가 얼마나 힘있게 닫히는지, 진액이 얼마나 말라 있는지는 구조가 아니라 기능입니다. 그래서 결절 크기와 환자가 느끼는 애성의 정도가 잘 맞아떨어지지 않는 일이 흔합니다. 실제로 소아 성대결절 연구에서도 결절 크기는 줄었는데 환자가 느끼는 전반적 중증도 점수는 유의한 차이가 없었던 경우가 보고돼 있습니다.

"결절이 작다는데 왜 목소리가 이렇게 힘든가"라는 물음이 여기서 나옵니다. 문제가 없는 것이 아니라, 그 문제가 내시경에 잡히는 종류가 아닌 것입니다.

저희는 그 자리를 증상이 나타나는 조건으로 읽습니다. 언제 더 갈라지는지, 얼마나 말하면 힘이 빠지는지, 어떤 계절·상황에서 심해지는지입니다.

진료는 성대가 어느 자리에서 상했는지 가리는 데서 시작합니다.

• 문진 — 목소리를 얼마나, 어떻게 쓰시는지부터 여쭙습니다. 직업·흡연·커피와 매운 음식·증상이 심해지는 시간대까지 함께 봅니다.
• 후두 주변 촉진 — 목과 어깨, 설골 주변의 긴장을 직접 확인합니다. 성대 주변 근육이 굳어 있으면 발성이 더 힘들어집니다.
• 변증 분기 — 폐신음허·기허성아·담응성대·폐열상진의 비중을 가려 한약의 방향을 잡습니다. 흡연이나 자극적인 음식 뒤 급격히 심해지는 분은 열상진 쪽이 더해집니다.

여기에 침 치료로 목·어깨 주변의 긴장을 풀고, 음성 사용 습관을 함께 조정합니다. 완전히 침묵하라는 뜻이 아니라, 지치는 방식으로 쓰는 습관을 줄인다는 뜻입니다.

이비인후과에서 받은 흡입기나 위산 억제제는 끊고 시작하지 않습니다. 병용 여부는 진료에서 함께 확인합니다.

4주 전후로 방향이 맞는지 점검합니다. 변화가 없으면 기간을 늘리는 대신 그때 방향을 바꿉니다.