"반에서 제일 작은 우리 아이, 어떻게 해야 할까요" | 밥도 안 먹고 잠도 안 자는 아이의 키성장


자라지 않는 시간 속에서, 엄마가 세는 센티미터

"반에서 앞번호 1번이에요. 작년까지만 해도 중간쯤이었는데, 올해 키 재고 나서 깜짝 놀랐어요."
초등학교 4학년 준서(가명)의 엄마가 처음 저를 찾아왔을 때 했던 말입니다.
준서는 학원 세 개를 다니는 바쁜 아이였습니다. 저녁 9시에 집에 오면 유튜브를 보다가 밤 11시가 넘어서야 겨우 잠이 들었습니다. 아침에는 일어나지 못해 밥을 거르기 일쑤였고, 저녁에도 고기와 빵만 조금 먹으며 한 끼에 40분을 넘겼습니다.
"6개월 동안 1센티미터도 안 컸어요. 소아과에서 골연령 검사를 했는데 정상이래요. 정상이면 왜 안 크는 건가요."
준서 엄마의 목소리에는 초조함과 함께 자기 자신을 향한 자책이 묻어 있었습니다. 성장호르몬 주사를 맞혀야 하는 건 아닌지, 내가 뭘 잘못하고 있는 건지 하는 마음이었습니다. 준서도 친구들 사이에서 키가 작다는 말을 들으며 조금씩 움츠러들고 있었습니다.
저는 준서의 키만 보지 않았습니다. 먹는 것, 자는 것, 생활 전체의 리듬을 함께 들여다봐야 한다고 생각했습니다.
검사 수치는 정상인데 몸은 자라지 않는다면, 숫자가 아닌 다른 곳에 답이 있을 수 있습니다.
 **뿌리가 약한 나무는 위로 뻗지 못합니다**
한의학에서는 아이의 성장을 이야기할 때 두 가지를 함께 봅니다. **하나는 비위(脾胃), 소화와 흡수를 맡는 기능이고, 다른 하나는 신(腎), 뼈의 성장과 발육을 이끄는 기능입니다.**
비위는 '후천지본(後天之本)'이라 부릅니다. 태어난 뒤에 먹고 소화하고 흡수하는 과정을 통해 몸의 에너지를 만들어내는 바탕이라는 뜻입니다. 나무로 치면 비위는 뿌리입니다. 뿌리가 튼튼해야 땅속의 물과 양분을 빨아올릴 수 있고, 그래야 줄기가 위로 뻗습니다. 아무리 좋은 땅에 심어도 뿌리가 약하면 나무는 자라지 못합니다.
**준서처럼 편식이 심하고 소화력이 약한 아이는 이 뿌리가 제 힘을 못 쓰는 상태입니다.** 기혈생화(氣血生化), 음식에서 기와 혈을 만들어내는 과정이 약해지면 뼈와 근육까지 보낼 에너지가 모자라게 됩니다.
**여기에 수면 문제가 겹칩니다.** 현대 의학에서도 성장호르몬은 깊은 잠에 빠졌을 때 가장 많이 나온다고 알려져 있습니다. 특히 밤 10시에서 새벽 2시 사이가 중요합니다. 이 시간대를  밤에 일하는 건축팀이라고 생각하면 이해가 쉽습니다. 아이가 깊이 잠든 사이 몸속 건축팀이 뼈를 쌓고 근육을 보수합니다. 그런데 밤 11시가 넘어서야 잠드는 아이는 건축팀이 일할 시간을 빼앗기는 셈입니다.
한의학에서는 이런 상태를 심비양허(心脾兩虛)라고 봅니다. **마음이 들떠서 쉽게 잠들지 못하고, 소화 기능까지 함께 약해진 상태를 말합니다.** **밤에 스마트폰으로 들뜬 아이의 머리는 쉬지 못하고, 아침에 밥맛이 없는 위장은 기력을 채우지 못합니다.** **소화와 수면, 이 둘은 따로 떨어진 문제처럼 보이지만 실은 한 몸 안에서 서로 깊이 엮여 있습니다.**

그렇다면 부모로서 무엇을 해줄 수 있을까요

아이의 성장에서 가장 중요한 축은 세 가지입니다. **먹는 것, 자는 것, 그리고 움직이는 것입니다.**
**먹는 것은 양보다 흡수가 핵심입니다.** 억지로 많이 먹이려 하기보다, 소화가 잘 되는 따뜻한 음식을 규칙적으로 주는 것이 낫습니다. 아침을 거르는 습관이 있다면 죽 한 그릇이라도 따뜻하게 속을 채워주는 것만으로 비위의 부담이 줄어듭니다. 차가운 음료나 밀가루 간식을 줄이는 것도 소화력을 지키는 방법입니다.
**자는 것은 시간보다 루틴이 먼저입니다.** 밤 10시 이전에 잠자리에 드는 습관을 들이되, 잠들기 한 시간 전부터 스마트폰과 영상을 치워두는 게 좋습니다. 조용한 환경에서 아이의 머릿속이 천천히 가라앉아야 깊은 잠으로 들어갈 수 있습니다.
**움직이는 것은 성장판에 적절한 자극을 줄 수 있는 운동이면 됩니다.** 줄넘기, 농구, 스트레칭처럼 몸을 위아래로 부드럽게 움직이는 활동이 좋습니다. 다만 지나친 근력 운동이나 무리한 훈련은 오히려 성장판에 부담이 될 수 있으니 아이의 체력에 맞게 조절해야 합니다.
만약 아이의 크는 속도가 갑자기 눈에 띄게 느려지거나 또래와의 차이가 급격히 벌어진다면, 반드시 전문 의료기관을 찾아 정밀한 평가를 받아보시기 바랍니다.
**아이의 몸은 지금도 자라려 하고 있습니다**
준서는 소화 흡수력을 먼저 끌어올리고 수면의 질을 함께 개선하는 방향으로 돌보았습니다. 넉 달 뒤, 준서 엄마는 "요즘 밥을 스스로 달라고 해요"라고 말씀하셨습니다. 키가 몇 센티미터 자랐느냐보다, 아이의 식욕과 생활 리듬이 돌아온 것이 더 의미 있는 변화였습니다.
아이의 성장은 숫자를 끌어올리는 일이 아닙니다. **먹고, 자고, 움직이는 몸 전체의 균형을 맞추는 과정입니다.** **마치 오케스트라의 합주 처럼, 소화와 수면과 운동이라는 세 악기가 제 박자에 맞아야 아이의 몸은 비로소 힘껏 자랄 수 있습니다.**
아이의 몸이 보내는 작은 신호에 귀 기울여 주십시오. 잘 안 먹는 것도, 잘 안 자는 것도, 모두 몸이 도움을 요청하는 방식입니다. 아이의 몸에는 놀라운 성장의 힘이 이미 들어 있습니다. 저의 역할은 그 힘이 제대로 발휘될 수 있도록 몸의 환경을 함께 만들어가는 조력자입니다. 제가 아니더라도, 아이의 몸 전체를 세심히 살펴주는 의료진을 꼭 만나보시길 바랍니다.
✍️ 동제당한의원 원장 최장혁 감수