척추관협착증 수술 권유받았다면, 확인할 3가지

척추관협착증 수술 권유받았다면, 확인할 3가지

의료 감수최장혁 한의사 동제당한의원 대표원장

MRI를 보던 의사가 "협착이 심하네요, 수술 생각해 보셔야겠습니다"라고 했을 때, 머릿속이 하얘지셨나요? 수술과 비수술을 비교한 연구는 어느 쪽이 낫다고 결론 내리지 못했고, 수술 합병증은 10~24%로 보고됩니다.

척추관협착증은 대소변 장애나 급격한 다리 힘 빠짐 같은 응급 신호가 없다면, 수술 전에 3개월 보존치료를 제대로 해보고 걷기 거리로 판단하는 것이 순서입니다. 무엇을 확인하고 어떤 순서로 결정하면 되는지 정리했습니다.

척추관협착증 수술 전에 무엇을 해야 하나요?

응급 신호 확인, 3개월 보존치료 시험, 걷기 거리 기록. 이 세 단계를 순서대로 밟는 것이 수술 결정의 핵심입니다. 협착의 정도는 MRI가 보여주지만, 수술이 필요한지는 영상이 아니라 몸이 답합니다.

1. 오늘 응급 신호부터 확인하기

   소변이 잘 안 나오거나 새거나, 항문 주위 감각이 둔하거나, 발목이 들리지 않을 만큼 힘이 빠졌다면 보존치료 대상이 아닙니다. 이 항목이 없으면 다음 단계로 갑니다.

2. 3개월 보존치료를 제대로 해보기

   허리를 살짝 굽힌 자세로 하는 고정식 자전거, 앉았다 일어서기, 배 근육 힘주기가 기본이고 침 치료를 병행할 수 있습니다.

3. 걷기 거리를 매주 기록하기

   한 번에 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리와 쉬면 몇 분 만에 풀리는지를 적습니다. 12주 동안 늘면 수술을 미룰 근거, 줄면 수술 상담의 근거가 됩니다.

세 단계를 밟는 동안 걷기 거리가 늘지 않거나 다리 힘이 약해지고 있다면, 미루지 말고 수술 상담을 받으셔야 합니다.

척추관협착증, 이럴 땐 바로 수술 상담이 필요한가요?

아래 신호 중 하나라도 있으면 보존치료를 멈추고 즉시 척추 전문 진료를 받아야 합니다. 한의표준임상진료지침이 보존치료 대상에서 제외하는 조건입니다.

• 소변이 안 나오거나 새고, 대변 조절이 안 된다. 마미증후군의 신호로 시간을 다투는 응급입니다.
• 항문 주위·허벅지 안쪽 감각이 둔하다. 안장 부위 감각 저하는 같은 응급 신호입니다.
• 발목이나 발가락이 들리지 않고 며칠 사이 힘이 더 빠진다. 빠르게 진행하는 신경 손상은 비가역적일 수 있습니다.
• 누워서 쉬어도 밤에 통증이 심하고, 원인 없이 체중이 줄었다. 암이나 감염을 먼저 확인해야 합니다.
• 열이 나면서 허리가 극심하게 아프다. 척추 감염 가능성입니다.
• 넘어진 뒤 생긴 통증인데 골다공증이 있다. 압박골절을 먼저 봐야 합니다.

왜 협착이 심해도 안 아픈 사람이 있고, 가벼워도 못 걷는 사람이 있을까?

영상 속 협착의 정도와 실제 걷기 능력은 잘 맞지 않기 때문입니다. 척추관이 좁아지면 서 있거나 걸을 때 신경이 눌리고 혈류가 막혀 다리가 저리고 무거워집니다. 그런데 같은 정도의 협착이라도 허리 주변 근육이 척추를 얼마나 받쳐주는지, 걸을 때 허리가 얼마나 뒤로 젖혀지는지, 다리 근육이 얼마나 남아 있는지에 따라 걷는 거리가 달라집니다.

여기서 악순환이 시작됩니다. 걸으면 아프니 덜 걷고, 덜 걸으니 다리와 허리 근육이 빠지고, 근육이 빠지니 같은 협착에도 더 빨리 아픕니다. 저는 협착증 환자를 볼 때 MRI보다 이 순환이 어디서 시작됐는지를 먼저 봅니다. 은퇴 뒤 하루 대부분을 앉아 보내게 된 시기, 무릎이 아파 걷기를 줄인 시기, 배우자 간병으로 집 밖에 못 나간 시기가 협착증 통증의 시작과 겹치는 경우가 많습니다. 좁은 뼈를 버티던 조건이 먼저 무너진 것입니다.

한의학은 이 상태를 비증(痹症)·요퇴통(腰腿痛)으로 분류하고, 지침은 침 치료를 2개월간 표준화해 시행하는 것을 B등급(근거수준 중등도)으로 권고합니다. 저는 침을 걷기를 다시 시작할 수 있는 통증 수준까지 내려주는 도구로 씁니다. 걷기가 돌아오면 근육이 돌아오고, 그때부터 협착은 같은 크기여도 다른 병이 됩니다. 다리 저림이 협착이 아니라 허리디스크에서 오는 경우와의 차이는 질환 페이지에 따로 정리했습니다.

아래에서 소개할 정모 씨가 협착 소견이 그대로인데도 걷기 거리가 세 배로 늘어난 이유가 여기 있습니다.

수술 안 하고 정말 나아질 수 있나요?

수술과 비수술을 비교한 5개 무작위 시험(643명)을 모은 분석은 어느 쪽이 낫다고 결론 내리지 못했고, 수술군 합병증은 10~24%였던 반면 보존치료군에서는 부작용이 보고되지 않았습니다. 저는 이 근거를 "수술이 필요 없다"가 아니라 "응급 신호가 없다면 3개월을 써볼 근거는 충분하다"로 읽습니다.

정모 씨(68세)는 300m를 걷지 못해 시장에 가지 못했고, 두 병원에서 수술을 권유받았습니다. 제가 먼저 물은 것은 저림의 위치가 아니라 "언제부터 시장을 못 가셨나요"였습니다. 2년 전 남편이 쓰러진 뒤 간병으로 집 안에 있는 시간이 늘었고, 하루 걸음이 2천 보 아래로 떨어져 있었습니다. 진찰에서 허벅지 근육이 눈에 띄게 줄어 있었고, 응급 신호는 없었습니다.

침 치료를 주 2회 8주 병행하면서 고정식 자전거 15분과 앉았다 일어서기를 매일 하고, 걷기 거리를 주마다 기록했습니다. 12주 뒤 쉬지 않고 걷는 거리는 300m에서 1km로 늘었고, 시장을 다시 다니기 시작했습니다. 협착이 넓어진 것이 아니라, 협착을 버티던 조건이 돌아온 것입니다. 수술은 지금도 선택지로 남아 있지만, 정모 씨가 정할 일이 됐습니다.

통증 진료를 알아보고 있다면

진료 후 원인 근육에 맞춘 침·약침과 한약

한의사 진료를 거쳐 근육·신경 상태와 체질에 맞게 치료 계획을 세웁니다. 응급 신호가 있으면 먼저 영상 검사를 안내합니다.

1. 진료가 먼저 건강 상태와 복용약을 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 원인 근육 치료 침·약침·추나를 상태에 맞게
3. 2주 단위 재평가 통증 점수 변화를 비교하며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 다른 진료 방향이나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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