회전근개파열, MRI에서 찢어졌다는 말을 들었다면

회전근개파열, MRI에서 찢어졌다는 말을 들었다면

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

어깨가 아파 찍은 MRI에서 "힘줄이 찢어졌네요"라는 말을 듣고 나면, 팔을 들 때마다 더 찢어질까 겁이 납니다. 수술 날짜부터 알아봐야 하나 싶기도 합니다.

그런데 40세 이상 일반인 600여 명의 어깨를 MRI로 찍은 연구에서 회전근개 이상은 아무 증상이 없는 어깨의 96%에서도 보였습니다. 파열이라는 영상 소견보다, 지금 팔을 얼마나 들고 버티는지가 치료 방향을 정합니다.

회전근개파열 진단을 받았다면 무엇부터 해야 하나요?

다친 계기 확인, 아픈 동작 피하기, 3개월 운동 치료와 기록. 이 세 단계가 순서입니다. 파열의 크기는 영상이 보여주지만, 치료 방향은 팔의 힘과 움직임이 알려줍니다.

1. 파열이 생긴 계기부터 확인하기

   넘어지거나 무거운 것을 들다 뚝 하는 느낌과 함께 갑자기 팔을 못 들게 됐다면 외상성 파열일 수 있어 빨리 정형외과 상담을 받습니다. 몇 달에 걸쳐 서서히 아파졌다면 다음 단계로 갑니다.

2. 아픈 동작은 피하되 어깨를 멈추지 않기

   팔을 머리 위로 반복해 드는 일과 아픈 쪽 어깨를 깔고 옆으로 자는 자세는 피합니다. 대신 벽에 수건을 대고 손을 미끄러뜨려 올리는 정도의 가벼운 움직임은 매일 해서 어깨가 굳지 않게 합니다.

3. 3개월 운동 치료와 기록

   탄력 밴드로 팔꿈치를 몸통에 붙이고 바깥으로 돌리는 운동처럼 회전근개와 날개뼈 주변 근육을 기르는 운동을 합니다. 밤에 깨는 횟수와 팔이 올라가는 높이를 매주 적어 변화를 봅니다.

3개월 동안 밤 통증이 줄지 않거나 팔 드는 힘이 계속 약해진다면, 미루지 말고 수술 상담을 포함해 다시 평가받아야 합니다.

회전근개파열, 이럴 땐 바로 수술 상담이 필요한가요?

아래 경우는 운동 치료로 기다리기보다 빠르게 정형외과 상담을 받는 것이 맞습니다. 힘줄이 끊어진 채 시간이 지나면 끝이 말려 들어가고 근육이 줄어 봉합이 어려워질 수 있기 때문입니다.

• 넘어지거나 무거운 것을 들다 다친 뒤 갑자기 팔을 옆으로 들 수 없다. 급성 외상성 파열 가능성입니다.
• 젊고 활동량이 많은데 완전 파열로 진단받았다. 수술 시기를 먼저 상의해야 합니다.
• 몇 주 사이 팔 드는 힘이 눈에 띄게 약해진다. 파열이 커지고 있을 수 있습니다.
• 어깨가 빨갛게 붓고 열이 난다. 감염을 먼저 확인해야 합니다.
• 저림이 목에서 손끝으로 내려오고 목을 돌릴 때 심해진다. 어깨가 아니라 목 신경 문제일 수 있습니다.
• 가슴 답답함이나 식은땀이 어깨 통증과 함께 온다. 심장 문제일 수 있어 응급실로 가야 합니다.

왜 파열이 있어도 안 아픈 사람이 있고, 작아도 아픈 사람이 있을까?

회전근개 이상은 나이가 들며 흔히 생기는 변화여서, 영상 소견과 통증이 잘 맞지 않기 때문입니다. 핀란드 성인 602명의 양쪽 어깨를 MRI로 찍은 연구에서 회전근개 이상은 98.7%에서 보였고, 부분 파열이 62%, 완전 파열이 11%였습니다. 영국의 64~87세 여성 연구에서는 완전 파열의 48%가 아무 증상이 없었고, 파열이 2.5cm를 넘기 전까지는 증상의 정도와 파열의 정도가 맞지 않았습니다.

그렇다면 같은 파열을 두고 누구는 아프고 누구는 괜찮은 차이는 어디서 올까요. 저는 어깨 환자에게 "언제 찢어졌을까요"보다 "어깨가 아프기 시작한 무렵 무슨 일을 많이 하셨나요"를 먼저 묻습니다. 이삿짐을 싸며 팔을 머리 위로 올린 한 주, 손주를 번쩍 들어 안기 시작한 봄, 김장이나 대청소처럼 평소보다 어깨를 몰아 쓴 계기가 대개 앞에 있습니다. 오래 버티던 힘줄 주변에 갑자기 부담이 몰리면서 염증과 주변 근육 긴장이 통증을 만든 것입니다. 한의학이 어깨 통증을 견비통(肩臂痛)으로 묶어 보고 경락의 흐름부터 살피는 것도, 찢어진 힘줄 하나보다 어깨 전체가 어떤 부담을 받아 왔는지를 보려는 것입니다.

어깨가 굳어서 올라가지 않는 경우는 파열이 아니라 오십견일 수도 있습니다. 당뇨와 함께 오는 어깨 굳음은 당뇨 근막 유착 글에서, 회전근개파열의 진찰과 치료 계획은 회전근개파열 치료 안내에서 볼 수 있습니다.

아래 박모 씨가 파열 소견이 그대로인데도 밤에 다시 잘 수 있게 된 이유가 여기 있습니다.

수술 안 하고 회전근개파열이 나아질 수 있나요?

완전 파열에서 수술과 운동 치료를 비교한 무작위 시험들을 모은 분석은 1년, 2년 뒤 어깨 기능 점수에서 두 군 사이에 통계적으로 의미 있는 차이를 찾지 못했습니다. 저는 이 근거를 "수술이 필요 없다"가 아니라 "위험 신호가 없다면 운동 치료로 3개월을 써볼 근거는 충분하다"로 읽습니다.

박모 씨(63세)는 어깨 통증으로 밤마다 두세 번씩 깼고, MRI에서 극상근 힘줄 부분 파열 진단을 받았습니다. 넘어지거나 다친 일은 없었고, 팔 드는 힘은 조금 약했지만 끝까지 올라가긴 했습니다. 제가 먼저 물은 것은 "언제부터 아프셨어요"보다 "그 무렵 뭘 많이 하셨어요"였습니다. 딸이 출산한 뒤 두 달 동안 손주를 매일 안아 재우고 목욕시켰다고 했습니다.

침과 약침을 주 2회 6주 받으면서, 손주를 안을 때 팔꿈치를 몸에 붙이도록 자세를 바꾸고 벽 수건 미끄럼 운동과 밴드 바깥돌리기를 매일 했습니다. 6주 뒤 밤에 깨는 날은 주 1~2회로 줄었고, 3개월 뒤에는 선반 위 그릇을 다시 꺼낼 수 있게 됐습니다. 힘줄이 새로 붙은 것이 아니라, 파열을 버티던 어깨의 조건이 돌아온 것입니다.

통증 진료를 알아보고 있다면

진료 후 원인 근육에 맞춘 침·약침과 한약

한의사 진료를 거쳐 근육·신경 상태와 체질에 맞게 치료 계획을 세웁니다. 응급 신호가 있으면 먼저 영상 검사를 안내합니다.

1. 진료가 먼저 건강 상태와 복용약을 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 원인 근육 치료 침·약침·추나를 상태에 맞게
3. 2주 단위 재평가 통증 점수 변화를 비교하며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 다른 진료 방향이나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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