만성설사 · Chronic Diarrhea

장은 하루에 생각보다 많은 물을 다룹니다. 마시는 물이 1~2리터인데 소화액으로 장 안에 부어지는 양이 7리터쯤 됩니다. 대부분은 소장에서 흡수되고 1리터쯤이 대장으로 내려가며, 그중 800밀리리터가 다시 흡수되어 200밀리리터만 변으로 나갑니다.

이 계산이 조금만 어긋나도 변은 묽어집니다. 그래서 만성설사는 「많이 나가는 병」이라기보다 가려내는 문턱이 낮아진 상태에 가깝습니다. 붙잡아야 할 것까지 함께 흘러 나가는 것입니다.

지사제는 통과 속도를 늦춰 그 시간을 벌어 줍니다. 다만 문턱 자체를 되세우지는 않고, 원인이 세균이나 독소 쪽이라면 설사는 멎어도 원인이 몸 안에 더 오래 머물 수 있습니다. 그래서 무엇 때문인지 가리기 전에 덮는 것을 권하지 않습니다.

다른 소화기 질환에서 저희가 먼저 보는 것은 위장에 쌓인 잉여를 비우는 자리입니다. 만성설사는 방향이 반대입니다. 이미 나가고 있어 비우라는 말이 성립하지 않습니다. 문제는 넘치는 것이 아니라 붙잡지 못하는 것입니다. 가려낼 힘이 서면 횟수는 뒤따라옵니다.

처리되지 못한 음식이 그대로 밀려 내려가는 자리가 식적(食積)입니다. 먹은 지 얼마 안 돼 신호가 오고 소화되지 않은 음식물이 변에 섞여 나옵니다. 쌓여서 막는 것이 아니라 머물러야 할 시간을 못 채우고 지나가는 모양입니다.

끈끈한 것이 장의 안쪽을 덮어 흡수할 면이 제 몫을 못 하는 자리가 담음(痰飮)입니다. 점액이 섞여 나오고 변을 보고 나도 뒤가 개운하지 않다고 하십니다. 배를 눌러 보면 아랫배 어느 자리가 단단하게 잡히곤 합니다.

붙잡히지 못한 물이 그대로 흘러가는 자리가 수독(水毒)입니다. 물처럼 쏟아지고 몸이 무겁고 잘 부으며, 소변량이 눈에 띄게 줄어드는 분도 계십니다.

셋 다 문턱이 무너진 모양이고, 무너지면 물과 전해질만이 아니라 기운도 같이 빠집니다. 오래 앓으신 분들이 「설사보다 기운 없는 게 더 힘들다」고 하시는 이유가 여기 있습니다. 세 가지는 대개 섞여 있어, 저희는 그 비중을 가리는 데 첫 진료의 시간을 씁니다.

대장내시경이 깨끗한데도 변은 그대로 묽은 상태가 흔합니다. 검사가 부실해서가 아니라 보는 대상이 다르기 때문입니다. 내시경은 점막에 헐거나 부은 곳이 있는지를 봅니다. 그런데 물을 얼마나 붙잡는지, 내용물이 얼마나 빨리 지나가는지, 담즙산이 얼마나 되돌아오는지는 점막의 모양이 아닙니다.

그렇다고 검사를 건너뛰어도 된다는 뜻은 결코 아닙니다. 만성설사에서 검사의 몫은 원인을 짚어 내는 것보다 무엇이 아닌지를 가려내는 것에 가깝고, 그 가려내기가 이 질환에서는 치료의 절반입니다.

미국소화기학회가 2019년에 정리한 권고도 그 순서입니다. 대변의 염증 표지자로 염증성장질환 쪽을 걸러 보고, 지아르디아 감염과 밀 단백 관련 항체를 확인하고, 담즙산 쪽을 확인해 보라고 되어 있습니다.

이런 것들이 아니라는 확인이 있어야 시간을 들여 회복을 볼 수 있습니다. 확인 없이 몸을 다스리는 쪽으로 먼저 가면, 놓치면 안 되는 것을 놓친 채 시간만 흐릅니다. 그 확인을 마치고도 설명되지 않은 채 남는 자리가 있습니다. 그때부터가 저희 자리입니다.

진료는 두 번의 가리기로 이루어집니다.

• 문진 — 「언제부터」보다 「그 무렵 무슨 일이 있으셨나요」를 먼저 여쭙습니다. 장염, 해외 여행, 항생제, 담낭이나 위 수술, 새로 시작한 약 가운데 짚이는 것이 있는지입니다. 시작점이 곧 실마리입니다.
• 설사 일지 — 하루 몇 번인지, 변의 모양이 어떤지, 시간대가 몰리는지, 자다가 깨서 가는 일이 있는지, 무엇을 먹은 뒤였는지를 봅니다. 기억보다 기록이 훨씬 정확합니다.
• 복진 — 아랫배를 직접 눌러 냉기와 굳은 자리를 확인합니다. 손끝에 잡히는 정보는 영상과 다른 것을 알려 줍니다.
• 변증 분기 — 식적·담음·수독의 비중과 몸의 한열, 긴장에 얼마나 끌려가는지를 가려 한약의 방향을 잡습니다.

여기에 침과 뜸으로 아랫배의 긴장과 냉기를 함께 다룹니다. 한의표준임상진료지침도 경증·중등증에서 침 치료를 권고하고 있습니다. 드시던 지사제는 끊고 시작하지 않습니다 — 갑자기 멈추면 외출 자체가 어려워지므로 횟수가 줄어드는 정도를 보며 간격을 넓혀 갑니다.

순서는 바꾸지 않습니다. 경고 신호가 있으면 검사가 먼저이고, 감염이나 염증성장질환처럼 다른 치료가 필요하면 그 진료를 먼저 받으시도록 안내합니다. 4주에 한 번 방향을 점검하고, 변화가 없으면 기간을 늘리는 대신 방향을 바꿉니다.