과민성 대장 증후군 · 과민성장증후군 · Irritable Bowel Syndrome

이 병을 배변의 문제로만 보면 답이 둘뿐입니다. 너무 나오면 붙잡고, 안 나오면 밀어내는 것입니다.

두 가지 다 필요한 치료입니다. 저희도 말리지 않습니다. 급한 아침을 넘겨야 하는 날이 있고, 며칠째 막혀 있으면 우선 통하게 하는 것이 맞습니다. 다만 그것으로 정리되지 않는 자리가 남습니다 — 왜 오늘 아침에 그 신호가 왔는가입니다. 지사제를 몇 년째 들고 다니시는 분, 변비약을 늘려 가며 버티시는 분을 계속 만나는 이유가 여기 있습니다.

오히려 붙잡는 쪽으로만 오래 가면 장이 스스로 움직이는 힘이 줄고, 밀어내는 쪽으로만 오래 가면 같은 양에 반응하지 않게 됩니다.

동제당이 먼저 보는 것은 오늘의 변 상태가 아니라 그 자리에 무엇이 쌓여 있는가입니다. 쌓인 것을 비우면 장이 움직일 여지가 생깁니다. 여지가 생기면 리듬이 잡히고, 리듬이 잡히면 같은 자극에도 덜 흔들립니다.

제때 내려가지 못하고 남은 음식이 식적(食積)입니다. 대장에서는 명치에 걸리는 느낌보다 아랫배의 묵직함과 가스로 나타납니다.

그것이 오래되어 끈끈한 노폐물로 굳으면 담음(痰飮)이 됩니다. 아랫배가 늘 뻐근하고 눌러 보면 어느 자리가 단단하게 잡히는 분들이 여기에 가깝습니다.

잉여 체수분이 장 주변에 정체된 것이 수독(水毒)입니다. 배에서 물소리가 나고 몸이 잘 부으며 무른 변이 잦은 분들에게서 봅니다.

위장에서는 셋이 쌓이면 「안 내려간다」 하나로 모입니다. 그런데 대장에서는 방향이 둘로 갈라집니다. 막힌 자리를 밀어내려고 장이 몰아치면 설사가 되고, 밀다 지쳐 멈추면 변비가 됩니다. 같은 잉여가 사람에 따라 정반대의 모양으로 나오는 것입니다.

그래서 이 병에서는 「무엇이 쌓였는가」와 「어느 쪽으로 기울었는가」를 반드시 함께 봅니다. 『동의보감』이 설사(泄瀉)와 변비(便祕)를 따로 두면서도 둘 다 기(氣)가 제 길을 잃은 자리로 묶어 둔 이유가 여기 있습니다.

검사가 놓친 것이 아닙니다. 대장내시경과 영상 검사는 장의 구조를 봅니다. 그런데 이 병에서 문제가 되는 것은 구조가 아니라 장이 움직이는 리듬과 그 움직임을 느끼는 감각입니다. 감각이 예민해지면 정상 범위의 움직임과 가스도 통증으로 올라옵니다.

여기까지는 다른 기능성 소화기 질환과 비슷합니다. 이 병이 갈라지는 지점은 그다음입니다. 증상은 대장에 나타나는데, 방아쇠를 당기는 손은 대개 장 밖에 있습니다.

회의 앞에서, 시험 기간에, 낯선 곳으로 가는 아침에 배가 반응합니다. 뇌와 장은 신경으로 직접 연결되어 있어 마음의 긴장이 곧바로 장의 움직임으로 번역됩니다. 잠이 무너진 시기, 끼니가 밀린 시기, 교대근무가 바뀐 시기에 어김없이 도지는 것도 같은 통로입니다. 세균성 장염을 크게 앓고 난 뒤부터 시작되는 분도 적지 않습니다.

그래서 배만 다스리면 오래 못 갑니다. 잠이 무너져 있는데 장만 조정하면 한계가 분명하고, 반대로 잠과 끼니의 리듬이 자리를 잡으면 따로 손대지 않은 배 증상까지 함께 편해지는 일이 드물지 않습니다.

다만 이 말이 "신경성이니 마음을 편히 가지세요"라는 뜻은 아닙니다. 그 말은 아무것도 해결하지 않고 책임만 환자에게 넘깁니다. 저희는 긴장이 어디로 들어와 어디에서 배로 바뀌는지를 짚고, 그 통로를 실제로 손봅니다.

진료는 유형을 가리는 데서 시작합니다. 설사 쪽인지, 변비 쪽인지, 둘이 번갈아 오는지에 따라 첫 수가 정반대로 갈리기 때문입니다.

• 문진 — 증상이 시작된 무렵의 생활 변화를 먼저 여쭙습니다. "언제부터"보다 "그때 무슨 일이 있으셨나요"를 묻습니다. 장염을 앓은 뒤부터인지도 반드시 확인합니다.
• 복진 — 아랫배와 배꼽 주변을 직접 눌러 어느 자리가 굳어 있고 어느 자리가 차가운지 확인합니다. 굳은 자리는 손끝에 잡힙니다.
• 맥진 — 장을 움직일 기운이 얼마나 남아 있는지, 긴장이 어느 정도로 올라와 있는지를 함께 봅니다.
• 변증 분기 — 식적·담음·수독의 비중과 몸의 한열, 그리고 기울어진 방향을 가려 한약의 방향을 잡습니다. 새벽에 배가 아파 깨는 분처럼 아랫배가 유독 차고 기운이 떨어진 경우는 신양허쇠(腎陽虛衰)로 따로 분기합니다.

여기에 침 치료로 배와 자율신경의 긴장을 풀고, 배가 찬 분에게는 뜸을 함께 씁니다. 그리고 식사의 리듬과 잠을 같은 무게로 다룹니다 — 무엇을 먹느냐만큼 언제 먹고 언제 자느냐가 이 병에서는 큰 몫을 합니다.

드시던 장약은 끊고 시작하지 않습니다. 급한 아침을 넘길 수단이 없어지면 불안이 커지고, 그 불안이 다시 방아쇠가 됩니다. 증상이 줄어드는 정도를 보며 간격을 넓혀 갑니다.

위험 신호가 있거나 아직 검사를 받지 않으셨다면 확인을 먼저 받으시도록 안내합니다. 순서를 바꾸지 않습니다. 그리고 4주에 한 번 방향을 점검해, 변화가 없으면 기간을 늘리는 대신 방향을 바꿉니다.