가려움증 · 소양증 · 만성 가려움증 · Pruritus

가려움을 다루는 국제 지침은 이 증상이 피부질환에서 올 수도, 피부 아닌 곳에서 올 수도 있다고 분명히 적습니다. 특히 겉으로 멀쩡한 피부에서 생기는 가려움은 전신질환·신경질환·정신질환, 그리고 약물 부작용이 원인일 수 있습니다.

구체적으로는 간과 담도의 이상, 콩팥 기능 저하, 갑상선 질환, 철결핍과 혈액질환, 당뇨가 확인 대상입니다. 실제로 투석을 받는 분의 상당수가 가려움을 겪습니다. 그래서 저희는 검사 결과가 없으신 분께 먼저 기본 혈액검사를 권해 드립니다.

이것은 치료를 미루자는 뜻이 아닙니다. 원인이 있는 가려움은 그 원인을 다뤄야 정리되고, 그러지 않으면 무엇을 해도 얼마 못 갑니다. 순서를 지키는 것이 결국 가장 빠른 길입니다.

여러 병원에서 검사하고 다 정상이라는 말을 들은 뒤 오시는 분이 많습니다. 그 과정에서 「예민한 탓」이라는 말을 듣고 상처받은 분도 계십니다.

분명히 말씀드립니다. 검사에 안 나오는 것과 아프지 않은 것은 전혀 다른 이야기입니다. 국제 지침도 만성 가려움이 여러 원인이 겹친 다인성인 경우가 상당수라고 적고 있습니다. 하나의 검사로 잡히지 않는 것이 이상한 일이 아니라는 뜻입니다.

게다가 오래된 가려움은 그 자체로 구조를 만듭니다. 긁으면 피부가 두꺼워지고, 두꺼워진 자리가 더 가렵고, 밤에 못 자면 다음 날 더 예민해집니다. 처음 원인이 사라진 뒤에도 이 고리는 남습니다. 저희가 맡는 자리가 여기입니다.

한의학에서 발진 없는 가려움은 대개 세 갈래로 봅니다.

첫째, 마른 바탕입니다. 피부를 적셔 줄 것이 부족하면 작은 자극에도 신호가 크게 납니다. 나이가 들며 심해지고 겨울에 나빠지며 목욕 뒤에 더한 분들이 여기에 가깝습니다.

둘째, 속에서 뜨는 열입니다. 밤에 누우면 스멀거리고 손발이 화끈거리며 잠이 얕습니다. 술이나 매운 음식 뒤에 심해집니다.

셋째, 아래로 몰린 습과 열입니다. 다리와 사타구니처럼 아래쪽이 주로 가렵고 몸이 무겁습니다.

이 갈래를 가리는 이유는 치료가 서로 반대이기 때문입니다. 마른 쪽에 걷어내는 치료를 쓰면 더 가려워집니다. 그래서 저희는 「가렵다」를 하나로 묶지 않습니다.

먼저 위험한 원인을 배제합니다. 최근 검사 결과가 있으면 함께 보고, 없으면 필요한 항목을 골라 먼저 받으시도록 안내합니다. 새로 시작한 약이 있는지, 체중이 줄거나 밤에 식은땀이 나는지도 반드시 확인합니다.

다음으로 갈래를 나눕니다. 언제 가장 가려운지, 무엇에 닿을 때 심해지는지, 몸의 어느 쪽이 주로 가려운지를 봅니다. 맥과 복부를 짚어 마른 쪽인지 열이 뜨는 쪽인지 습이 고인 쪽인지 판단합니다.

그다음 밤부터 손댑니다. 이 병에서 잠이 무너지면 다음 날 가려움의 문턱이 내려갑니다. 밤을 되찾는 것은 부수적인 일이 아니라 가려움 자체를 낮추는 치료입니다.

마지막으로 4주마다 다시 잽니다. 가려움 강도만 묻지 않습니다. 밤에 깨는 횟수, 긁어서 생긴 새 상처의 수, 항히스타민제를 꺼낸 횟수를 함께 봅니다. 강도가 절반으로 줄지 않아도 잠이 돌아오면 그것은 진전입니다.