두드러기 · 피부묘기증 · Urticaria

진료실에서 가장 먼저 듣는 말씀은 거의 같습니다. "원인이 뭔가요. 검사하면 나오나요."

정직하게 말씀드리겠습니다. 6주를 넘겨 이어지는 만성 두드러기는 대부분 원인이 밝혀지지 않습니다. 국가건강정보포털도 만성 두드러기는 대개 특별한 원인을 찾을 수 없다고 적어 두고 있습니다. 뚜렷한 유발 요인 없이 저절로 생긴다는 뜻에서 자발성이라 부르고, 예전에는 특발성이라고 했습니다.

그래서 광범위한 알레르기 검사를 먼저 권해 드리지 않습니다. 성인 만성 두드러기에서 그 검사가 원인을 짚어 주는 경우는 드물고, 대신 애매한 결과 하나가 근거 없는 음식 제한으로 굳어 버립니다. 검사가 실제로 도움이 되는 자리는 따로 있습니다 — 두 살 미만의 아이거나, 특정 음식을 먹은 뒤 증상이 되풀이되는 것이 분명한 경우입니다.

원인을 못 찾았다는 말은 할 수 있는 일이 없다는 뜻이 아닙니다. 찾을 수 없는 것을 계속 찾는 대신 덜 올라오고, 덜 넓게 번지고, 덜 오래가게 만드는 쪽으로 목표를 옮기면 그때부터 할 일이 분명해집니다. 그리고 그 목표는 실제로 달성됩니다.

두드러기가 올라온 날, 환자분은 그날 먹은 것과 그날 있었던 일을 떠올립니다. 하지만 그날의 한 가지가 범인인 경우는 생각보다 적습니다.

몸에는 두드러기가 넘치는 지점이 있습니다. 평소에는 같은 자극을 받아도 넘치지 않던 것이, 어느 시기부터는 사소한 것에도 넘칩니다. 자극이 커진 것이 아니라 이미 차 있는 물 높이가 올라가 있는 것입니다.

항히스타민제는 넘친 물을 닦아 줍니다. 필요한 일이고 실제로 잘 듣습니다. 다만 닦는 일만으로는 물 높이가 내려가지 않아, 약을 멈추면 같은 자리에서 다시 넘칩니다.

한의학은 그 물 높이를 열은 넘치는데 그 열을 식힐 것은 모자란 상태로 읽습니다. 과로와 잠 부족이 겹치면 몸 안의 음혈(陰血)이 마르고, 마르면 안쪽의 열을 식히지 못해 열이 피부 쪽으로 떠오릅니다. 밤에 유독 심해진다고 느끼시는 것도 이 자리와 맞닿아 있습니다.

겉이 헐거워진 자리도 함께 봅니다. 찬바람에, 뜨거운 물에, 긁힌 자국을 따라 곧바로 부풀어 오르는 분들이 여기에 가깝습니다.

알레르기 검사는 "무엇에 반응하는가"를 봅니다. 원인 물질이 하나로 정해져 있을 때 강력한 도구입니다.

그런데 만성 자발성 두드러기의 상당수는 바깥의 물질이 아니라 몸이 스스로에게 반응하는 쪽에서 벌어집니다. 만성 자발성 두드러기 환자의 3분의 1에서 절반 정도가 자가항체를 가지고 있다는 것이 알려져 있습니다. 이건 바깥에서 찾아낼 수 있는 종류가 아닙니다.

그래서 "검사는 다 정상인데 왜 이러느냐"는 물음이 나옵니다. 아무 문제가 없는 것이 아니라, 문제가 그 검사에 잡히는 종류가 아닌 것입니다.

저희는 그 자리를 올라오는 조건으로 읽습니다. 하루 중 어느 시각에 몰리는지, 어느 계절에 심한지, 잠·월경 주기와 어떻게 맞물리는지, 무엇을 하고 난 뒤에 어김없이 나오는지입니다. 물질이 아니라 조건이라 기록으로만 잡힙니다. 그래서 첫 진료에서 기록부터 함께 만듭니다.

먼저 분명히 말씀드립니다. 항히스타민제를 끊고 시작하지 않습니다. 졸음이 적은 2세대 항히스타민제를 규칙적으로 복용하는 것이 표준 1차 치료이고, 오래 먹는다고 내성이 생기지도 않습니다. 증상이 있을 때만 꺼내 드시는 것보다 매일 규칙적으로 드시는 쪽이 조절에 낫습니다.

표준 용량으로 조절되지 않을 때 용량을 2~4배까지 늘려 보는 것 역시 진료지침에 들어 있는 방법입니다. 이걸 모르시면 "약이 안 듣는다"며 스스로 끊게 되고, 그 자리에서 조절이 가장 크게 무너집니다. 다만 용량은 스스로 늘리지 마시고, 처방한 의사와 상의해 정하십시오. 늘려도 조절되지 않으면 오말리주맙 주사 같은 다음 단계가 남아 있습니다 — 갈 곳이 없는 병이 아닙니다.

먹는 스테로이드는 다릅니다. 급하게 심해졌을 때 짧게 쓰는 약이지 오래 끌고 갈 약이 아닙니다. 몇 달째 이어 드시고 있다면 그 사실 자체를 처방한 의사에게 알려 주십시오.

저희 자리는 그 위에 있습니다.

• 문진 — "언제부터"보다 "그 무렵에 무엇이 바뀌었는지"를 먼저 여쭙습니다. 잠, 일의 강도, 월경 주기, 감염을 앓았던 시기입니다.
• 기록 — 올라온 시각과 자리, 사라지기까지 걸린 시간을 함께 봅니다. 한 병변이 24시간을 넘겨 남는지가 특히 중요합니다.
• 변증 분기 — 떠오른 열의 성격, 음혈이 마른 정도, 겉이 헐거워진 정도를 가려 한약의 방향을 잡습니다.

침 치료는 가려움과 긴장을 내리는 몫을 맡고, 잠·소화처럼 함께 무너진 자리를 같이 손봅니다.

거꾸로, 저희가 도움이 되는 자리는 넓지 않습니다. 원인 확인이 끝났는데도 반복되는 만성, 항히스타민제를 쓰면서도 조절이 덜 되는 경우, 잠·소화·긴장이 함께 무너진 경우입니다. 아직 원인 확인을 받지 않으셨거나 급성으로 처음 크게 올라온 것이라면 피부과·알레르기내과가 먼저입니다.