만성방광염 · 재발성 방광염 · 반복성 방광염 · Chronic Cystitis

만성방광염으로 오시는 분들이 가장 자주 하시는 말씀은 「약을 먹으면 낫는데 왜 자꾸 다시 시작되느냐」입니다. 이 질문에는 오해가 하나 섞여 있습니다. 항생제가 듣지 않는 것이 아닙니다. 항생제는 이번 감염을 확실히 끝냅니다.

문제는 다음입니다. 만성방광염의 되풀이는 대부분 이전 균이 끝까지 살아남아서가 아니라, 장과 질에 늘 있는 균이 요도를 통해 다시 올라오면서 생깁니다. 그러니 균을 없애는 것과 균이 다시 붙지 않게 하는 것은 서로 다른 일입니다. 앞의 일은 항생제가 하고, 뒤의 일은 항생제가 하지 않습니다.

여기에 하나가 더 겹칩니다. 항생제를 자주 반복하면 장과 질에 살던 균의 균형도 함께 흔들려 다음 번 침입이 더 쉬워집니다. 국제 진료지침들이 항생제 예방요법 외에 비항생제 예방 전략을 함께 저울질하도록 권하는 이유가 여기에 있습니다.

동제당한의원이 서는 자리는 그래서 급성기 옆이 아니라 급성기 뒤입니다. 지금 소변이 아프시면 소변검사와 항생제가 먼저입니다. 저희가 함께 보는 것은 그 뒤에 남는 것과 다시 시작되기까지의 시간입니다.

한의학에서 만성방광염은 감염의 반복이 아니라 아랫배(하초·下焦)의 상태가 되풀이를 허락하는 상태로 봅니다. 그 상태는 크게 세 가지 모양입니다.

습열(濕熱) — 아래로 몰린 눅눅한 열입니다. 소변이 진하고 뜨겁게 느껴지며 배뇨 끝에 통증이 몰립니다. 급성으로 재연될 때 가장 흔한 모양이고, 이 상태에서는 빼내는 방향이 먼저입니다.

기허(氣虛) — 아랫배로 내려가는 기운이 비워진 상태입니다. 통증은 약한데 잔뇨감과 빈뇨가 오래 남고, 오래 서 있거나 과로한 주가 지나가면 어김없이 되풀이됩니다. 방광이 소변을 담아 두었다가 한 번에 내보내는 힘 자체가 떨어진 모양입니다.

진액 부족(陰虛) — 방광 점막을 촉촉하게 유지하던 힘이 줄어든 상태입니다. 폐경을 지나면서 두드러집니다. 마른 논바닥이 갈라지듯 점막이 얇아지면 세균이 없어도 작은 자극에 통증과 빈뇨 신호가 나옵니다. 검사에서 균이 나오지 않는데 증상만 이어지는 분들이 대개 이 자리에 있습니다.

여기에 아랫배가 차게 굳은 하원허냉(下元虛冷)이 겹치면 계절과 찬 자리에 따라 재발 주기가 흔들립니다. 저희가 갈래를 먼저 나누는 이유는 이 넷이 손대는 자리가 서로 다르기 때문입니다.

만성방광염으로 오시는 분들 중에는 비뇨기과를 여러 곳 다니면서 「이상 없다」는 말만 들으신 분이 적지 않습니다. 검사가 잘못된 것이 아닙니다. 검사가 답하는 질문과 환자분이 묻고 있는 질문이 다를 뿐입니다.

소변검사와 배양검사는 지금 방광 안에 의미 있는 수의 균이 있는지를, 방광내시경은 점막에 눈에 보이는 병변이 있는지를 봅니다. 두 검사 모두 「왜 두 달마다 되풀이되는가」에는 답하지 않습니다. 검사의 한계가 아니라 검사의 범위입니다.

실제로 최근 지침들은 소변검사가 정상일 때 그것이 감염을 배제하는 데 갖는 가치를 강조하는 쪽으로 정리되고 있습니다. 균이 나오지 않는데 증상이 계속된다면 그것은 감염이 아닌 다른 문제일 가능성이 높다는 뜻입니다. 이때 감별해야 하는 것이 간질성방광염과 방광통증증후군이고, 이 감별은 방광내시경으로 허너병변의 유무를 확인하는 데서 시작합니다.

저희는 이 감별이 끝났는지를 먼저 여쭙습니다. 감별이 안 끝난 상태에서 한방 치료부터 시작하면, 좋아지지 않을 때 그 이유를 알 수 없습니다.

첫 진료에서 가장 오래 여쭙는 것은 증상의 세기가 아니라 되풀이의 계기입니다. 과로한 주가 지나면 오는지, 찬 데 앉은 다음 날 오는지, 관계 뒤에 오는지, 계절이 바뀔 때 오는지 — 계기가 갈래를 가장 잘 가릅니다. 재발 날짜를 대략이라도 적어 오시면 이 대화가 훨씬 빨라집니다.

다음이 복진입니다. 아랫배가 차가운지 따뜻한지, 눌렀을 때 저항이 있는지, 방광 부위가 아니라 허리 쪽이 시린지를 손으로 확인합니다. 폐경 이후에 시작된 경우에는 점막이 마른 쪽인지도 함께 봅니다.

치료는 갈래에 맞춥니다. 습열이 앞선 자리에서는 아래로 몰린 것을 소변으로 빼내는 방향을 먼저 잡고, 기허가 앞선 자리에서는 담아 두었다가 내보내는 힘을 세웁니다. 진액이 마른 자리에서는 채우면서 남은 잔열을 함께 거두고, 냉이 앞선 자리에서는 아랫배를 데워 순환을 되살립니다. 침 치료는 골반 부위 순환을 돕는 목적으로 함께 씁니다.

근거에 대해서는 있는 그대로 말씀드립니다. 재발성 요로감염에 대한 침 치료는 체계적 문헌고찰과 무작위 배정 임상시험에서 재발 위험을 낮추는 방향의 결과가 보고되었지만, 연구 수가 적고 방법론적 질이 높지 않아 저자들도 신중한 해석을 권합니다. 국내 한의표준임상진료지침에는 아직 방광염 전용 지침이 개발되어 있지 않습니다. 그래서 저희는 「대신한다」가 아니라 「급성기 표준 치료 위에 재발 간격을 넓히는 관리를 더한다」로 위치를 잡습니다.