抽動症的神經生物學機制可以用基底核-丘腦-皮質迴路的功能障礙來解釋。當此迴路中多巴胺、血清素和谷氨酸訊號失衡時，運動抑制減弱，導致不自主運動。遺傳易感性非常重要；家族史會增加患病的機率，並且它與注意力不足過動症（ADHD）和強迫症（OCD）具有相似的神經生物學基礎。鏈球菌感染後自體免疫反應（PANDAS）引發或加劇抽動症的途徑也已被確定。由於兒童時期神經系統仍在發育，這種症狀通常會在成年後自然消退。傳統韓醫認為，基底核多巴胺失衡與精神虛弱、膽囊功能不足導致的精神不穩定有關。韓醫認為，抽動症的發生是因為人們容易受到外界刺激而產生內風；因此，針對這種病症，會使用增強精神和膽囊功能的處方。