자궁내막증, 생리통으로 넘기면 진단이 늦어집니다

자궁내막증, 생리통으로 넘기면 진단이 늦어집니다 — 의심 신호와 관리 순서

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

중학생 때부터 생리통이 심했고, "원래 그런 체질"이라는 말을 듣고 진통제로 버텨 오셨나요? 그런데 요즘은 진통제를 먹어도 하루를 누워 지내고, 성관계나 배변 때도 아랫배가 찌릿하다면 이야기가 달라집니다.

이런 통증이 겹치면 자궁내막증을 먼저 의심해야 합니다. 자궁내막증은 진단까지 평균 7~10년이 걸리는 병이고, 그 시간 대부분은 "생리통은 참는 것"이라는 생각 속에서 흘러갑니다.

자궁내막증이 의심될 때, 지금 뭘 하면 되나요?

통증 기록 두 달, 산부인과 초음파, 진통제 복용 방식 점검 세 가지가 출발점입니다. 진단이 늦어지는 가장 큰 이유는 환자 스스로 통증을 정상으로 여겨 진료를 미루는 것이라는 분석이 있습니다.

• 통증을 숫자로 두 달 기록하기: 생리 시작일, 통증 점수(0~10), 진통제 개수, 결근·결석 여부, 성관계·배변 통증을 적습니다. "많이 아프다"는 말보다 "생리 첫날 8점, 진통제 4알, 결근 1일"이 진료실에서 훨씬 빨리 통합니다.
• 산부인과 초음파 받기: 난소에 생긴 자궁내막종이나 깊이 파고든 병변은 질 초음파로 상당 부분 확인됩니다. 복강경 수술을 하지 않아도 증상과 영상으로 진단을 세우는 것이 최근 지침의 방향입니다.
• 진통제를 버티는 약이 아니라 앞당기는 약으로: 통증이 시작된 뒤가 아니라 생리 예정일 직전부터 정해진 간격으로 먹어야 효과가 납니다. 그래도 한 번에 먹는 양이 계속 늘어난다면 기록을 들고 진료를 받으세요.

두 달 기록을 해 보고 진통제가 늘기만 한다면, 혼자 버티기보다 원인부터 짚어 보는 편이 가장 빠른 길입니다.

이런 통증이면 바로 병원에 가야 하나요?

아래 신호가 있으면 생리통이 아니라 자궁내막증이나 다른 골반 질환일 가능성이 커서 산부인과 진료가 먼저입니다.

• 진통제를 먹어도 학교·회사에 못 갈 만큼 아프다. 원발성 생리통은 대개 진통제로 조절됩니다. 조절이 안 되면 원인 질환을 찾아야 합니다.
• 성관계 때 깊은 곳이 아프다. 자궁 뒤쪽 병변에서 흔한 신호입니다.
• 생리 때 배변이 아프거나 소변 볼 때 통증·혈뇨가 있다. 장이나 방광 쪽으로 번진 병변일 수 있습니다.
• 1년 넘게 임신이 안 된다. 자궁내막증은 난임의 흔한 원인 가운데 하나입니다.
• 갑자기 극심한 복통, 열, 어지럼이 온다. 난소 혹이 터지거나 꼬였을 수 있어 응급실로 가야 합니다.

왜 자궁내막증은 이렇게 늦게 발견될까?

통증이 너무 흔한 모습으로 오기 때문입니다. 자궁 안쪽을 덮어야 할 내막 조직이 골반 곳곳에 자리 잡고, 생리 때마다 그곳에서도 작은 출혈과 염증이 반복됩니다. 겉으로는 "생리통이 좀 심한 것"과 구별되지 않습니다. 가족 가운데 생리통이 심했던 분이 있으면 "우리 집 여자들은 다 그래"라는 말로 넘어가기 쉽습니다.

진통제가 통증을 가려 주는 사이 병변은 조용히 자랍니다. 같은 병이라도 통증이 심한 사람과 거의 없는 사람이 있어서, 통증 크기만으로 병의 크기를 짐작할 수도 없습니다. 생리통이 해마다 조금씩 심해지는지 따져 보는 방법은 진통제가 점점 안 들을 때 확인할 3가지에서 다뤘습니다.

한의학에서는 이런 통증을 아랫배에 피가 뭉친 어혈(瘀血)과 차가운 기운이 겹친 상태로 읽습니다. 저는 이것을 자궁 하나의 문제라기보다 그 사람이 지내는 형편과 함께 봅니다. 하루 열 시간 앉아 있고, 찬 바람 아래서 일하고, 아파도 쉴 수 없는 일정이 몇 년씩 이어지면 골반 쪽 순환은 늘 막혀 있습니다. 아래에서 소개할 정모 씨가 진통제를 네 알씩 먹으면서도 버틸 수밖에 없었던 사정이 여기 있습니다. 자궁내막증의 진단과 치료 흐름은 자궁내막증 치료 안내에 따로 정리했습니다.

자궁내막증 통증에 한방 치료는 근거가 있나요?

병변 자체를 없애는 치료는 산부인과의 몫이고, 한약은 통증을 덜어 주는 병행 치료로서 근거가 쌓이는 중입니다. 한의표준임상진료지침의 월경통 지침은 자궁내막증 같은 속발성 월경통을 권고 대상에서 뺐고, 원인 질환의 진료 기준을 따르라고 적고 있습니다. 그래서 저는 산부인과 진단과 치료를 먼저 두고, 한약을 그 위에 얹습니다.

정모 씨(29세)는 중학생 때부터 생리통이 심했고, 최근 2년 사이 생리 첫날마다 진통제를 네 알씩 먹고도 결근하는 날이 생겼습니다. 제가 먼저 물은 것은 통증 위치가 아니라 "2년 전에 생활이 어떻게 바뀌었나요"였습니다. 야간 상담 업무로 옮기면서 에어컨 아래 열 시간씩 앉아 있었고, 결혼 뒤 임신 준비를 시작했는데 생각처럼 되지 않아 마음이 조급했다고 했습니다. 진찰에서 아랫배가 차고 눌렀을 때 아픈 곳이 뚜렷했습니다.

산부인과에서 난소 자궁내막종을 확인하고 호르몬 치료를 시작한 뒤, 아랫배의 어혈과 냉을 푸는 처방과 뜸을 석 달 병행했습니다. 기록을 보니 진통제를 먹는 날이 생리마다 닷새에서 이틀로 줄었습니다. 정모 씨의 몸이 약해서 아팠던 것이 아니라, 아파도 쉴 수 없고 몸을 식히는 근무가 통증을 키우고 있었던 것입니다.

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진료 후 주기와 체질에 맞게 처방하는 한약

한의사 진료를 거쳐 주기 구간과 체질에 맞게 처방합니다. 피임약·호르몬제 복용 여부를 반드시 확인합니다.

1. 진료가 먼저 건강 상태와 복용약을 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 구간별 처방 월경기·황체기 상태에 맞춘 한약
3. 복용 뒤에도 확인 주기 기록 변화를 살피며 계획 점검

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