자궁내막증 · Endometriosis

오시는 분들이 공통으로 하시는 말씀이 「약을 먹을 때는 괜찮은데 끊으면 그대로」입니다. 진통제는 통증을 만드는 물질의 길목을 막고, 호르몬 치료는 주기를 잠재웁니다. 둘 다 필요하고 잘 듣습니다.

다만 두 치료가 공통으로 하지 않는 일이 있습니다. 이미 고여 있는 것을 흩는 일입니다. 눈이 오는 것은 멈추게 해도 쌓여 굳은 눈은 저절로 사라지지 않습니다. 약을 끊으면 눈이 다시 내리고 굳은 자리는 남습니다.

한의학은 이 「나가지 못하고 남은 피」를 어혈(瘀血)이라 부릅니다. 제 길로 빠져나가지 못한 것은 그 자리에서 굳고, 굳은 것은 흐름을 막고, 막힌 자리는 아픕니다. 아프지 않게 하는 것보다 먼저 흩어야 하는 이유입니다.

동제당은 전 질환에서 같은 말을 합니다. 눌러 두는 것과 비우는 것은 다르고, 비워야 몸이 제 방향을 되찾습니다. 여기서 비운다는 것은 고인 것을 흩어 굳지 않게 한다는 뜻입니다.

자궁 안쪽의 내막은 매달 두꺼워졌다가 벗겨져 몸 밖으로 나갑니다. 그것이 생리입니다. 같은 성질의 조직이 난소나 복막, 자궁 뒤쪽 인대에 자리를 잡으면 그곳에서도 같은 일이 일어납니다. 호르몬 신호를 똑같이 받아 두꺼워지고 헐어 출혈합니다.

차이는 단 하나입니다. 그 피가 나갈 길이 없습니다. 골반 안에 남아 주변을 자극하면 몸은 염증으로 반응합니다. 같은 일이 매달 반복되면 그 자리에 섬유질이 들어차고 붙지 않아야 할 장기들이 서로 붙습니다. 이것이 유착입니다.

이 순서가 통증을 설명합니다. 처음에는 생리할 때만 아프다가, 나중에는 생리와 상관없이, 유착된 장기가 움직일 때 아픕니다. 배변할 때와 관계할 때 아픈 것이 그래서입니다. 병이 자궁 밖에 있으니 통증도 자궁 밖에서 나타납니다.

자궁근종·자궁선근증과 자주 함께 이야기되지만 자리가 다릅니다. 근종은 자궁 벽의 근육이 뭉친 덩어리, 선근증은 내막이 자궁 벽 안쪽으로 파고든 것입니다. 자궁내막증만 자궁 밖입니다. 그래서 통증의 위치가 진단의 단서가 됩니다.

가장 많이 오해받는 대목입니다. 병변의 범위를 나누는 병기가 있지만 병기가 낮다고 덜 아픈 것도, 높다고 더 아픈 것도 아닙니다. 여러 임상 자료가 일관되게 보고합니다.

초음파가 잘 잡아내는 것은 난소에 생긴 혹이고, 복막에 얕게 흩어진 병변은 놓치기 쉽습니다. 그래서 「검사에서는 별 게 없다」와 「매달 이렇게 아프다」가 동시에 사실일 수 있습니다.

아픈 정도를 정하는 것은 크기보다 병변이 신경이 지나는 자리에 얼마나 가까운가, 그리고 통증이 얼마나 오래됐는가입니다. 몇 년째 같은 통증을 겪으면 통증을 전달하는 회로 자체가 예민해져 같은 자극에도 더 크게 아픕니다.

그래서 저희는 검사 소견을 부정하지 않습니다. 오히려 그것부터 확인합니다. 다만 검사가 답하지 못하는 「언제부터, 어디가, 주기의 어느 시점에 아픈가」를 따로 묻고, 손으로 아랫배를 짚어 어디가 굳고 차가운지를 봅니다.

첫 진료에서 먼저 확인하는 것은 산부인과 진단을 받으셨는지입니다. 받지 않으셨다면 검사부터 권해 드립니다. 진단이 늦어지는 것이 가장 큰 손해인 병이기 때문입니다.

진단이 있으시면 통증의 지도를 그립니다. 주기의 어느 시점에 시작해 얼마나 가는지, 아랫배인지 허리인지 골반 깊은 쪽인지, 배변이나 관계와 겹치는지를 묻습니다. 맥진과 복진으로 아랫배가 차고 굳어 있는지를 확인해 아래 변증 중 어디에 가까운지 정합니다.

한약은 고여 굳은 것을 흩고 아랫배의 흐름을 여는 방향으로 씁니다. 찬 쪽이 두드러지면 덥히는 쪽에, 열과 습이 얽혀 있으면 걷어 내는 쪽에, 바닥이 얕아졌으면 근본을 받치는 쪽에 무게를 둡니다. 침과 뜸은 아랫배를 덥히고 긴장을 낮춥니다.

산부인과 치료를 받고 계신 분께는 약을 끊고 오시라고 하지 않습니다. 호르몬 치료는 병변이 자극받는 것을 막고 수술은 이미 생긴 병변을 걷어 냅니다. 저희는 그 사이에 다시 고이지 않을 자리를 만듭니다. 목표는 통증을 없애겠다는 약속이 아니라 매달 같은 날 덜 무너지는 것입니다.