변비 · 변비증 · Constipation

변비를 '변이 안 나오는 상태'로만 보면 답이 하나뿐입니다. 나오게 만드는 것입니다.

완하제는 그 일을 잘합니다. 저희도 말리지 않고, 오래 드신 분께 갑자기 끊으시라고 하지도 않습니다. 다만 약이 만들어 준 한 번과 몸이 만들어 낸 한 번은 남기는 것이 다릅니다.

대신 밀어 주는 동안 장은 그 일을 하지 않아도 됩니다. 근육이든 리듬이든 쓰지 않는 쪽은 조용히 자리를 내줍니다. 실제로 습관적으로 하제나 관장에 기대다 보면 정상적인 장 운동이 오히려 더 어려워질 수 있다는 것이 공공 건강정보의 설명이기도 합니다.

그래서 진료실에서 가장 자주 듣는 말이 '약을 먹은 날만 본다'입니다. 치료가 잘못돼서가 아니라, 내보내는 일과 내보낼 힘을 세우는 일이 서로 다른 문제이기 때문입니다.

동제당이 먼저 보는 것은 오늘 나왔는가가 아니라 장 안에 무엇이 쌓여 어디가 굳어 있는지, 밀어낼 힘과 온도가 남아 있는지입니다. 쌓인 것을 비우면 장이 움직일 여지가 생기고, 움직이면 머무는 시간이 짧아집니다. 머무는 시간이 짧아지면 대장이 수분을 덜 빼앗아 가고, 변은 그만큼 덜 굳습니다.

내려가지 못한 음식이 장에 남아 굳은 것이 식적(食積)입니다. 먹은 양에 비해 배가 오래 무겁고, 아랫배가 늘 그득한 분들이 여기에 가깝습니다.

그것이 오래되어 끈끈한 노폐물로 굳으면 담음(痰飮)이 됩니다. 배를 눌러 보면 어느 자리가 단단하게 잡히는데, 저희는 이렇게 굳어 자리를 차지한 상태를 담적(痰積)이라고 부릅니다.

잉여 체수분이 제 길로 돌지 못하고 정체된 것이 수독(水毒)입니다. 몸은 무겁고 잘 붓는데 정작 장 안은 말라 있는, 방향이 어긋난 상태입니다.

변비에서 이 셋은 특히 얄궂습니다. 막힌 자리에서는 내용물이 오래 머물고, 오래 머물수록 대장은 수분을 더 흡수합니다. 그래서 물을 아무리 마셔도 변은 계속 굳습니다. 물이 모자라서가 아니라 물이 갈 자리에 가지 못하는 것입니다.

여기에 아랫배의 온도가 겹칩니다. 배가 차면 그 자리의 순환이 줄고, 순환이 줄면 장은 움직임을 늦춥니다. 배를 만져 보면 차고 단단한 분들이 실제로 많습니다.

변비 진료에서 가장 자주 어긋나는 자리가 여기입니다. 환자분은 횟수를 세어 오시고, 정작 유형을 가르는 것은 횟수가 아닙니다.

대한소화기기능성질환·운동학회의 만성 변비 지침은 배변 횟수가 대장 통과 시간과 상관이 낮다고 적어 두었습니다. 반면 변의 굳기와 모양은 통과 시간을 비교적 잘 반영합니다. 그래서 저희는 며칠 만인지보다 어떤 모양으로 나오는지를 먼저 묻습니다.

반대 방향도 흔합니다. 이틀이나 사흘에 한 번 보시더라도 변이 굳지 않고 힘을 크게 주지 않아도 편하게 나온다면 그것은 변비가 아니라는 것이 공공 건강정보의 설명입니다. 하루 한 번이라는 숫자에 스스로를 맞추다 오히려 초조해지신 분들을 자주 뵙습니다.

게다가 사람은 자기 배변 횟수를 실제보다 적게 기억하는 편입니다. 기억으로 세면 상태가 실제보다 나빠 보이고, 그 인상에 맞춰 약을 늘리게 됩니다. 첫 진료에서 일주일치 기록을 부탁드리는 이유가 이것입니다.

진료는 왜 못 내보내는지를 가리는 데서 시작합니다. 마른 것인지, 막힌 것인지, 힘이 모자란 것인지, 차서 굳은 것인지입니다.

• 문진 — 증상이 시작된 무렵의 생활 변화를 먼저 여쭙습니다. 이사, 이직, 교대근무, 다이어트, 출산, 새로 드시기 시작한 약 같은 것들입니다.
• 복진 — 아랫배와 배꼽 주변을 직접 눌러 어디가 굳어 있고 어디가 차가운지 확인합니다. 굳은 자리는 손끝에 잡힙니다.
• 맥진 — 밀어낼 힘이 얼마나 남아 있는지, 속이 찬 쪽인지 마른 쪽인지 봅니다.
• 변증 분기 — 마른 쪽·막힌 쪽·힘이 모자란 쪽·찬 쪽의 비중을 가려 한약의 방향을 잡습니다.

여기에 침 치료로 아랫배의 긴장을 풀고, 배가 찬 분께는 뜸으로 온도를 올립니다. 배변 시간과 자세도 함께 손봅니다. 변의가 오면 참지 않는 것, 아침 식사 뒤 일정한 시간에 앉아 보는 것, 그리고 10분을 넘겨 앉아 있지 않는 것입니다.

드시던 완하제는 끊고 시작하지 않습니다. 배변이 자리를 잡는 것을 보며 간격부터 넓혀 갑니다.

혈변이나 체중 감소처럼 검사가 먼저인 신호가 있으면 검사부터 받으시도록 안내합니다. 순서를 바꾸지 않습니다.

4주에 한 번 방향을 점검합니다. 변화가 없으면 기간을 늘리는 대신 방향을 바꿉니다.