소아복통 · Pediatric Abdominal Pain

꾀병이 아니라 실제로 발생하는 통증이라는 점을 먼저 말씀드리면 됩니다. 검사에서 큰 이상은 없지만 스트레스와 관련된 기능성 복통으로 진료를 받고 있다고 설명하시면 대부분의 선생님은 이해해 주십니다. 다만 학교를 완전히 피하게 두는 것은 도움이 되지 않습니다. 배가 아파도 갈 수 있는 만큼은 가는 방향으로, 담임 선생님과 함께 완급을 조절해 보시길 권해 드립니다. 필요하다면 진료 확인서를 준비해 드릴 수 있습니다.

기능성 복통은 유전보다는 예민한 신경 반응과 생활 패턴이 겹쳐서 나타나는 경우가 많습니다. 다만 같은 집에서 자라며 식사 시각이나 스트레스를 다루는 방식을 비슷하게 배우기 때문에 형제가 함께 겪는 일이 실제로 흔합니다. 체질이라기보다 집안의 생활 리듬을 함께 보시는 편이 더 정확합니다. 두 아이를 각각 문진해 보면 같은 이름이라도 식적 쪽인지 기울 쪽인지 방향이 다르게 나오는 경우도 있습니다.

끼니를 거르게 하는 것은 권하지 않습니다. 오히려 빈속으로 오래 두면 다음 식사 때 급하게 많이 먹게 되어 증상이 심해지는 경우가 많습니다. 대신 한 끼 양을 줄이고 나눠서 자주 먹는 방식으로 바꿔 보십시오. 먹고 난 뒤 몇 분 이내에 아픈지, 어떤 음식일 때 더 그런지를 기록해 오시면 식적 쪽인지 다른 원인인지 가리는 데 큰 도움이 됩니다.

심리적인 문제로 단정하지는 않습니다. 특정 상황에서 반복된다는 것은 긴장이 장의 움직임에 실제로 영향을 준다는 신체적 신호이지, 마음만의 문제가 아닙니다. 다만 그 상황에서 아이가 느끼는 부담이 무엇인지는 함께 살펴야 방향이 잡힙니다. 성적 자체보다 부모님이나 선생님의 기대에 부응하지 못할까 걱정하는 마음이 더 크게 작용하는 경우가 많습니다.

둘을 딱 잘라 나누기는 어렵습니다. 신경이 예민한 아이는 같은 자극에도 장이 더 크게 반응하는 경향이 있어, 성격과 몸의 반응이 서로 얽혀 있다고 보는 편이 정확합니다. 성격을 바꾸려 하기보다, 예민함이 실제 통증으로 이어지지 않도록 몸의 완충력을 키우는 쪽으로 접근합니다. 비위가 튼튼해지면 같은 긴장 상황에서도 반응이 한결 덜해집니다.

"진짜 아픈 게 맞아"라고 먼저 인정해 주시는 것이 가장 중요합니다. "꾀병 아니야?"라는 말은 안 그래도 위축된 아이를 더 움츠러들게 만듭니다. 그렇다고 지나치게 걱정하며 학교를 계속 쉬게 해 주는 것도 도움이 되지 않습니다. "아픈 건 알겠는데, 갈 수 있는 만큼은 가보자"는 식으로 인정과 완급 조절을 함께 전해 주시면 됩니다.

기능성 복통에 쓰는 한약은 체중을 늘리는 방향이 아니라 소화 기능을 정상 궤도로 되돌리는 방향입니다. 식적이 있는 아이는 먹는 것이 편해지면서 입맛이 자연스럽게 돌아오는 정도이지, 갑자기 살이 찌는 경우는 드뭅니다. 오히려 그동안 배가 아파 잘 못 먹던 아이가 또래만큼 먹게 되는 것을 목표로 봅니다.

모든 아이에게 필요한 것은 아닙니다. 등교 거부가 뚜렷하거나 불안·우울 증상이 함께 심하다면 소아정신건강의학과와 함께 보는 것이 아이에게 더 도움이 됩니다. 저희가 진료 중 그 필요성이 보이면 먼저 말씀드리고 병행을 권해 드립니다. 몸과 마음을 나눠서 따로 보기보다, 필요한 만큼 함께 살피는 것이 맞다고 생각합니다.

며칠 안에 사라지는 경우는 드뭅니다. 대개 2~3주는 지나야 아픈 횟수가 눈에 띄게 줄어들기 시작합니다. 오래 쌓인 식적이나 기울일수록 되돌리는 데도 그만큼 시간이 걸립니다. 4주 시점에 변화가 없다면 그때 방향을 다시 살펴보고 조정합니다. 급하게 서두르기보다 아이의 하루 리듬이 함께 바뀌는 것을 목표로 봐 주시면 좋겠습니다.