소아 변비 · 유분증 · Pediatric Constipation

거의 언제나 변비입니다. 굳은 변 덩어리가 아래쪽에 자리를 잡고 있으면 그 옆으로 무른 변이 조금씩 새어 나옵니다. 겉으로는 설사처럼 보이지만 실제로는 막혀 있다는 신호입니다. 이때 지사제를 쓰면 반대 방향으로 가게 됩니다. 아이가 새는 것을 모르는 경우도 흔하고, 냄새조차 스스로 느끼지 못하기도 합니다. 아이 잘못이 아니라 변비의 증상이라는 점을 먼저 알아 두시면 그다음이 훨씬 수월해집니다.

참는 동작입니다. 다리를 꼬거나, 발끝을 세워 발뒤꿈치를 들거나, 엉덩이를 조이며 몸을 흔들거나, 구석에 숨는 모습이 모두 여기에 들어갑니다. 얼굴이 빨개지고 끙끙거려서 밀어내는 것처럼 보이지만, 실제로는 나오려는 것을 조여서 밀어 올리는 중입니다. 이때 기다려 주시면 아이는 성공적으로 참아 냅니다. 이 장면을 알아보시는 것이 소아 변비 진료에서 가장 큰 전환점입니다.

부모님들이 가장 많이 걱정하시는 부분입니다. 소아에서 흔히 쓰는 완하제는 장을 자극해 억지로 움직이게 하는 약이 아니라 변에 물을 붙잡아 두어 무르게 만드는 방식이라, 오래 쓴다고 장이 게을러지지는 않는 것으로 알려져 있습니다. 오히려 짧게 쓰고 끊는 쪽이 문제가 됩니다. 아프지 않게 보는 경험이 충분히 쌓이기 전에 끊으면 아이는 다시 참기 시작하고, 회피 회로가 그대로 돌아옵니다. 저희가 약을 끊자고 먼저 말씀드리지 않는 이유가 여기에 있습니다.

그런 경우가 실제로 있습니다. 특히 모유를 먹는 아기는 며칠에 한 번 보면서도 무르고 편하게 보는 일이 흔한데, 이것은 변비가 아닙니다. 기준은 횟수가 아니라 굳기와 아픔, 그리고 참는 동작입니다. 무르게 아프지 않게 보고, 배가 편하고, 잘 먹고 잘 자란다면 간격이 길어도 지켜보셔도 됩니다. 반대로 매일 보더라도 볼 때마다 울고 작고 단단한 것이 끊어져 나온다면 그쪽이 변비입니다.

아주 흔한 형태이고, 소아 변비가 시작되는 대표적인 자리이기도 합니다. 아이들은 문이 제대로 닫히지 않는 것, 냄새가 나는 것, 친구가 놀리는 것, 선생님께 말하기 어려운 것 때문에 밖에서 참습니다. 하루를 통째로 참고 집에 오면 그만큼 굳어집니다. 아이를 다그치기보다 담임 선생님께 미리 사정을 알려 화장실에 편하게 갈 수 있게 해 두시는 편이 훨씬 효과가 좋습니다. 집에 오는 시각에 맞춰 앉는 시간을 정해 두는 것도 도움이 됩니다.

변기가 막힐 정도의 변은 정상 범위로 보지 않습니다. 그만큼 오래 머물렀다는 뜻이고, 소아 변비를 판단하는 기준 가운데 하나로 쓰입니다. 이런 변을 한 번 보고 나면 아이는 그 통증을 기억해 다음번에 더 참게 되므로, 되돌이가 시작되는 지점이기도 합니다. 이 정도라면 지켜보기보다 진료를 받아 보시는 편이 낫습니다.

생각보다 큽니다. 발이 허공에 뜨면 아이는 몸을 지탱하느라 배에 힘을 제대로 주지 못하고, 골반 바닥의 근육도 잘 풀리지 않습니다. 발바닥이 단단한 곳에 닿고 무릎이 엉덩이보다 조금 높게 올라오는 자세가 가장 편합니다. 어린이용 변기 커버와 낮은 발판이면 충분하고, 두꺼운 책을 쌓아도 됩니다. 비용이 거의 들지 않으면서 바로 체감되는 몇 안 되는 조치입니다.

계기 자체는 흔하고, 그 자체로 걱정하실 일은 아닙니다. 동생이 태어나거나 이사를 하거나 어린이집을 옮기는 시기에 아이가 배변을 참는 일은 자주 있습니다. 다만 시간이 알아서 풀어 주는 것은 참는 기간이 짧을 때뿐입니다. 몇 주 이상 이어져 변이 굳기 시작하면 그다음부터는 상황이 나아져도 통증에 대한 기억이 남아 계속 참게 됩니다. 참는 모습이 2~3주 넘게 이어진다면 그때는 손을 대는 편이 짧게 끝납니다.

속옷이 더러워진 것과 변을 참는 것은 아이가 마음먹고 하는 일이 아니므로, 그 자리에서 나무라면 아이는 화장실을 더 겁내게 됩니다. 실용적인 방법은 결과가 아니라 행동을 칭찬하는 것입니다. 나왔는지와 상관없이 정해진 시각에 앉은 것 자체를 칭찬해 주십시오. 속옷은 담담하게 함께 갈아입히고 그 일에 대해 길게 말하지 않으시는 편이 좋습니다. 그리고 아이에게 「네가 잘못해서 이런 것이 아니다」라고 한 번 분명히 말해 주십시오. 부모님이 잘못 키우셔서 생긴 일도 아닙니다.