모낭염 · 모낭 감염 · Folliculitis

모낭염을 균이 있고 없고의 문제로만 보면 답은 하나뿐입니다. 항생제로 그 균을 죽이는 것입니다.

그런데 균을 죽여도 그 자리에 다시 균이 자리 잡을 조건은 그대로 남습니다. 땀이 고이던 자리는 계속 고이고, 기름이 많던 모공은 계속 많고, 쓸리던 옷은 계속 쓸립니다. 조건이 그대로면 균은 다시 옵니다.

항생제를 몇 달, 몇 년씩 반복해서 드시고도 제자리인 분들을 진료실에서 자주 만납니다. 의지가 약해서가 아닙니다. 균을 잡는 일과 조건을 바꾸는 일이 다른 일이기 때문입니다.

동제당이 먼저 보는 것은 지금 있는 균의 이름이 아니라, 그 균이 반복해서 자리 잡을 수 있게 만든 몸의 조건입니다. 조건이 달라지면 균이 자리 잡을 기회 자체가 줄어듭니다.

땀과 기름과 열이 모공 언저리에 뭉친 상태를 저희는 습열(濕熱)로 봅니다. 운동을 자주 하시거나 더운 곳에서 일하시는 분, 기름진 음식과 술이 잦은 분에게서 특히 자주 봅니다. 모공이 늘 축축하고 뜨거운 상태에 놓이면 균이 자리 잡기 좋은 조건이 만들어집니다.

같은 자리가 반복해서 감염되고 나면 그 자리를 지키던 몸의 힘이 떨어집니다. 이 상태를 정허사연(正虛邪戀)이라 합니다 — 몸이 약해져 균을 완전히 밀어내지 못하고, 균은 그 틈에 눌러앉아 버립니다. 항생제를 여러 차례 반복해서 드신 분들에게서 자주 확인되는 자리입니다.

급성으로 한 번 크게 올라온 경우는 습열이 앞서고, 몇 년째 되풀이되는 경우는 정허사연의 비중이 커집니다. 두 조건은 따로 오지 않고 대개 겹쳐 있어, 어느 쪽이 더 큰지를 가려 치료의 무게를 정합니다.

피부과에서 반복성 포도상구균 감염에 흔히 쓰는 방법은 콧속에 항생제 연고(무피로신)를 바르고 소독액으로 목욕해 몸에 있는 균 자체를 줄이는 제균(除菌) 요법입니다. 다만 이 방법의 실제 효과는 생각만큼 확실하지 않습니다. 외래 환자를 대상으로 한 연구들을 모은 검토에서는 제균이 균의 보유율을 일시적으로 낮출 뿐, 재발 위험을 확실히 낮춘다는 근거는 제한적이라고 정리합니다. 실제로 186명을 대상으로 한 지역사회 임상연구에서도 제균 개입군과 통상 관리군 사이에 6개월 재발률 차이가 뚜렷하지 않았습니다.

제균에 쓰는 항생제 연고 자체의 내성도 늘고 있습니다. 한 병원 검사실 자료에서는 포도상구균의 10.8%가 이 항생제에 내성을 보였고, 메티실린내성균은 그 비율이 22.5%까지 올라갔습니다. 쓰던 방법이 예전만큼 잘 듣지 않는 균이 늘고 있다는 뜻입니다.

균을 겨냥한 방법이 한계에 부딪히는 지점에서, 저희는 균이 자리 잡는 조건 쪽을 다룹니다. 조건을 바꾸는 일은 항생제가 하지 못하는 몫입니다.

진료는 지금 상태가 습열 쪽인지 정허사연 쪽인지를 가리는 데서 시작합니다.

• 문진 — 언제부터 시작됐는지보다, 어떤 조건에서 심해지는지를 먼저 여쭙습니다. 땀 흘리는 운동 뒤인지, 면도나 제모 뒤인지, 특정 계절인지입니다.
• 시진 — 농포의 색과 크기, 무리 지은 모양, 딱딱하게 뭉친 곳이 있는지를 직접 확인합니다.
• 변증 분기 — 습열·열독·정허사연의 비중을 가려 한약의 방향을 잡습니다.

여기에 침 치료로 해당 부위의 국소 순환을 돕고, 땀·마찰·면도 습관을 함께 조정합니다.

복용 중인 항생제·항진균제는 끊고 시작하지 않습니다. 급성 감염기 자체는 표준 치료의 몫이고, 저희는 그 표준 치료를 대신하지 않습니다. 재발이 잦은 시기가 지나 안정된 뒤, 다음 재발까지의 간격이 벌어지는지를 함께 봅니다.