Q 어깨를 다친 적도 없는데 회전근개가 찢어졌다고 하네요. 넘어지거나 부딪힌 적이 전혀 없는데 어떻게 파열이 되나요?
A 회전근개파열의 절반 이상은 외상 없이 생기는 퇴행성 파열로, 40대 이후 혈류와 탄력이 떨어진 힘줄에 반복적인 팔 사용이 쌓이면 사고 없이도 서서히 닳아 찢어질 수 있습니다. 특히 견봉 아래 뼈와 마찰이 잦은 극상근 힘줄에서 흔합니다.
상세 답변
회전근개는 어깨를 감싸는 네 개의 힘줄(극상근·극하근·소원근·견갑하근)을 말하며, 이 중 극상근 힘줄이 가장 잘 찢어집니다. 외상성 파열보다 퇴행성 파열이 훨씬 흔한데, 힘줄은 40대부터 혈액 공급이 줄어드는 무혈관성 구역(critical zone)이 생겨 미세 손상이 회복되지 못하고 누적됩니다. 여기에 설거지·빨래 널기·걸레질처럼 팔을 어깨 위로 올리는 동작이 반복되면 견봉(어깨뼈 지붕)과 힘줄이 마찰하면서 점차 닳아 부분파열에서 전층파열로 진행할 수 있습니다. 그래서 뚜렷한 사고 없이 "어느 날부터 팔을 들 때 아프다"는 식으로 시작되는 경우가 많습니다.
한방 클리닉 관점
한의학에서는 이런 퇴행성 파열을 힘줄과 근육이 손상된 상태에 기력과 혈이 부족해진 것이 겹친 상태로 봅니다. 힘줄의 영양과 탄력은 간이 갈무리한 혈이 주관하고, 힘줄을 받쳐주는 근육의 충실함은 비위가 만들어내는 기운에 달려 있습니다. 중년 이후 간의 혈과 비위의 기운이 약해지면 힘줄이 영양을 받지 못해 마르고 약해지는데, 여기에 반복 사용으로 혈이 국소에 정체되면 회복이 더 더뎌집니다. 동제당에서는 손상 부위에는 침과 도침으로 유착을 풀고 인대·힘줄을 강화하는 외치를 단계적으로 적용하고, 동시에 몸 안의 노폐물과 정체된 혈을 비워 기력과 혈이 힘줄까지 잘 도달하도록 돕는 해독 중심의 내치를 병행합니다. 찢어진 부위만 보는 게 아니라, 힘줄이 약해질 수밖에 없었던 몸의 토양을 함께 바꿔야 재발을 막을 수 있다고 보기 때문입니다.