发作性睡病是由于脑干分泌的下丘脑泌素（食欲素）神经元因自身免疫机制或其他因素而受损所致。随着觉醒调节系统的紊乱，会出现诸如白天突然入睡、猝倒（由大笑或惊讶等情绪触发的肌肉放松）以及入睡或醒来时出现的睡眠瘫痪或入睡幻觉等症状。与单纯的睡眠不足或疲劳不同，发作性睡病的一个显著特征是即使睡眠充足，症状也会复发。在韩医中，脾被认为主宰意识和注意力。如果脾气虚弱，清气无法上升（水火运行失衡），导致大脑和精神无法保持清醒状态，即使在白天也会出现困倦和精神萎靡。如果再加上心气不足，则会导致注意力和记忆力下降，进一步加重症状。