급성비염 통합의학 가이드

급성비염은 감기 바이러스가 코 점막에 들어와 염증을 일으켜 콧물·코막힘·재채기가 갑자기 시작되고 며칠에서 열흘 남짓 이어지는 급성 상기도 감염입니다. 흔히 코감기라고 부르며, 원인 바이러스는 200가지가 넘고 그중 리노바이러스가 가장 흔합니다 [1]. 어른은 한 해에 2~4번, 아이는 6~8번 감기를 앓을 만큼 사람이 가장 자주 겪는 감염병 가운데 하나입니다 [2].

유럽 비부비동염 진료지침은 코와 부비동이 이어진 하나의 공간이라 코감기 때 부비동 점막도 함께 붓는다고 보고, 열흘 미만의 바이러스성, 닷새 뒤 악화되거나 열흘 넘게 이어지는 바이러스 후, 그리고 세균성 비부비동염을 나눕니다 [3]. 급성비염은 이 가운데 가장 앞단, 대부분 저절로 끝나는 바이러스성 단계에 해당합니다. 한의학에서는 이를 감모(感冒), 코 증상이 두드러지면 비색(鼻塞)·비체(鼻涕)로 불러 바깥 기운이 몸의 겉을 막아 생기는 병으로 다뤄 왔습니다.

급성비염을 앓는 분들은 목이 칼칼하거나 코 안이 화끈한 느낌으로 시작했다고 말씀하십니다. 그날 밤이나 다음 날부터 맑은 물 같은 콧물이 수도꼭지처럼 흐르고 재채기가 한 번 시작되면 열 번은 연달아 난다고 합니다. 으슬으슬 춥고 몸이 무거워 이불 속으로 들어가고 싶다는 분이 많습니다.

코가 막혀 하루가 무너질 때

2~3일째가 가장 힘들다고 합니다. 양쪽 코가 꽉 막혀 입으로 숨을 쉬다 보니 밤마다 입이 바짝 말라 깨고, 아침이면 목이 따갑다고 말씀하십니다. 냄새도 맛도 잘 몰라 밥이 모래 씹는 것 같고, 머리가 띵하고 멍해 일에 집중이 안 된다고 합니다. 회의 중에 코를 풀 수도 없고 휴지를 계속 꺼내야 해 민망했다는 이야기도 흔합니다. 코를 하도 풀어 코 밑이 헐고 따갑다는 분도 많습니다.

사흘째쯤 콧물이 누렇게 바뀌면 이제 세균이 들어간 것 아니냐며 걱정하십니다. 약국에서 종합감기약을 사 먹으면 졸려서 일을 못 하겠고, 코 뚫는 스프레이를 뿌리면 그때뿐이라 하루에도 몇 번씩 찾게 된다고 합니다. 열은 내렸는데 코막힘과 기침이 2주 넘게 남아 언제 끝나는지 모르겠다는 분, 한 번 걸리면 꼭 2주씩 가서 한 해에 몇 달은 코감기로 보낸다는 분도 있습니다.

귀가 먹먹해지고 소리가 울려 전화 통화가 불편했다는 분, 콧물이 목 뒤로 넘어가 밤새 기침을 하느라 옆 사람까지 잠을 못 잤다는 분도 있습니다. 아이를 키우는 부모님들은 아이가 코가 막혀 젖병을 못 빨고 밤새 보채 함께 밤을 새웠다고 말씀하십니다. 임신 중이거나 혈압약을 드시는 분들은 무슨 약을 먹어도 되는지 몰라 그냥 참고 버텼다고 합니다.

자꾸 걸리는 사람의 이야기

마감이나 시험, 밤샘이 이어진 주마다 어김없이 코감기가 온다고 말씀하시는 분이 많습니다. 아이가 어린이집에서 감기를 옮아 오면 온 가족이 차례로 앓는다는 이야기, 땀 흘리고 찬바람을 맞은 다음 날이면 꼭 코가 막힌다는 이야기도 자주 듣습니다. 남들은 사흘이면 털고 일어나는데 왜 나만 오래 끄는지 모르겠다는 답답함도 많이 들립니다.

코감기를 너무 자주 앓다 보니 이게 정말 감기인지, 알레르기 비염이나 축농증이 숨어 있는 것은 아닌지 걱정된다는 분도 적지 않습니다. 해마다 같은 계절에 맑은 콧물과 재채기가 몇 주씩 이어진다면 알레르기 비염을, 열흘을 넘겨 얼굴이 묵직하게 아프다면 부비동염을 따로 확인하는 것이 좋습니다.

한의학은 코감기를 바깥의 나쁜 기운이 몸의 겉을 막아 생기는 감모로 보고, 코는 폐의 기운이 드나드는 문이라 겉이 막히면 코가 먼저 막히고 콧물이 흐른다고 설명해 왔습니다. 그래서 코감기의 콧물과 코막힘을 코 한 곳의 문제가 아니라 겉을 지키는 기운과 바깥 기운이 다투는 모습으로 읽습니다.

찬 기운인가 열인가를 먼저 가른다

같은 코감기라도 오한이 있고 땀이 나지 않으며 맑은 콧물과 재채기가 앞서면 찬 기운이 겉을 막은 풍한으로, 목이 붓고 아프며 콧물이 탁하고 끈적하며 입이 마르면 더운 기운이 차오른 풍열로 봅니다. 감기 한의표준임상진료지침도 맑은 콧물·재채기·오한·땀 없음을 풍한의 지표로, 발열·인후통·탁한 콧물·입마름을 풍열의 지표로 두고, 기운이나 진액이 모자란 몸 상태에 따라 다시 나눕니다 [14].

네 갈래로 살핀다

동제당은 급성비염을 네 갈래로 살핍니다. 오한과 맑은 콧물·재채기가 앞서는 풍한범비(風寒犯鼻), 목 통증과 누렇고 끈적한 콧물이 앞서는 풍열범비(風熱犯鼻), 오한과 맑은 콧물이 있으면서 목이 아프고 갈증이 나는 외한내열(外寒內熱), 증상은 가볍지만 쉽게 지치고 오래 끄는 정허외감(正虛外感)입니다. 실제로는 하루 이틀 사이에 풍한에서 풍열로 옮겨 가는 경우가 많아, 며칠째인지를 함께 봅니다.

한의학은 몸이 보내는 신호로 이 갈래를 가늠합니다. 설태가 얇고 희며 맥이 떠 있고 팽팽하면 찬 기운 쪽으로, 혀끝이 붉고 설태가 누르스름하며 맥이 떠 있고 빠르면 열 쪽으로 봅니다. 땀이 나는지 안 나는지, 찬물을 찾는지 따뜻한 것을 찾는지도 중요한 단서입니다.

회복기도 따로 봅니다. 겉의 증상은 풀렸는데 맑은 콧물이 찔끔찔끔 이어지고 쉽게 지치면 기운이 덜 돌아온 것으로, 콧물이 끈적하고 머리가 무거우면 안에 습한 열이 남은 것으로 봅니다.

방향도 거꾸로 갑니다. 찬 기운이 막은 코감기는 겉을 따뜻하게 열어 내보내고, 열이 오른 코감기는 식히며 콧물을 묽게 풉니다. 기운이 모자란 분은 겉을 세게 열면 오히려 지치므로 기운을 받치며 가볍게 풉니다. 감기 한의표준임상진료지침은 성인 감기 증상 호전을 위한 한약 복용을 B등급(중등도 근거)으로 권고하며 [14], 위약 대조 임상시험을 모은 체계적 고찰에서도 감기 한약이 증상과 발열 기간을 줄였다는 결과가 있으나 연구 수가 적습니다 [13]. 위의 네 갈래는 지침의 변증 기준과 동제당의 임상 관점을 바탕으로 재구성한 것이며 갈래마다 따로 권고등급이 매겨진 것은 아닙니다.

급성비염 치료의 목표는 바이러스를 없애는 것이 아니라 앓는 동안의 증상을 덜고 합병증 없이 지나가게 하는 것입니다. 휴식과 수분, 식염수 세척이 바탕이고, 진통해열제와 짧은 기간의 코막힘약이 증상을 덜어 줄 수 있습니다. 코 뚫는 스프레이는 반동성 비염을 막기 위해 사흘 안쪽으로만 쓰고, 항생제는 쓰지 않습니다. 열흘 넘게 낫지 않거나 다시 나빠지면 이비인후과에서 세균성 부비동염을 확인합니다.

한의원의 역할은 위험 신호를 가린 뒤의 증상 완화와 회복의 마무리에 있습니다. 동제당은 시작한 지 며칠째인지와 찬 기운·열 가운데 어느 쪽이 앞서는지를 가려, 찬 기운은 겉을 열어 내보내고 열은 식히며 콧물을 묽게 풀고, 기운이 모자란 분은 받치며 가볍게 풉니다. 드시는 감기약과 코 스프레이의 성분을 확인해 겹치는 작용이 없게 조정합니다. 대개 첫 진료 뒤 3~5일 분량으로 경과를 보고, 코감기가 잦은 분은 낫고 난 뒤 잠과 피로, 떨어진 기운을 따로 살핍니다. 열흘이 지나도 나아지지 않거나 다시 나빠지면 한방 치료를 이어 가기보다 이비인후과에서 부비동염을 확인하도록 안내하고, 임신 중이거나 혈압약·심장약을 드시는 분은 약재를 가려 꼭 필요한 경우에만 짧게 씁니다.