먹을수록 잦아지는 편두통, 진통제 날짜부터 세어 보세요

편두통, 진통제를 먹을수록 잦아진다면 — 약물과용두통 기준·두통 일지·예방 치료

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

한쪽 관자놀이가 욱신거리기 시작하면 가방 속 진통제부터 찾고, 그렇게 먹는 날이 한 달에 열흘, 보름으로 늘었는데 두통은 오히려 더 잦아졌다면 — 진통제가 두통을 부르는 약물과용두통이 겹쳤을 수 있습니다. 이 고리는 약을 더 세게 쓰는 것으로는 끊기지 않습니다.

오늘은 진통제 복용일을 세는 기준, 두통 일지 쓰는 법, 그리고 두통 자체를 줄이는 예방 치료의 근거를 알려드립니다.

편두통 진통제를 자주 먹으면 지금 뭘 해야 하나요?

한 달 동안 두통이 있던 날과 진통제를 먹은 날을 따로 세는 것부터입니다. 숫자가 보여야 약을 줄일지, 예방 치료를 시작할지 정할 수 있습니다.

• 4주 두통 일지 쓰기 날짜, 시작 시각, 강도(0~10), 먹은 약, 그날의 수면·끼니·월경·술을 한 줄로 적습니다. 대부분 4주면 두통이 몰리는 조건이 드러납니다. 진료를 받을 때도 이 일지가 가장 정확한 자료가 됩니다.
• 진통제는 주 2~3일 안으로, 먹을 땐 초기에 한 번 통증이 커진 뒤 조금씩 여러 번 먹는 것보다, 시작할 때 정해진 용량을 한 번 먹는 편이 효과도 좋고 복용일도 줄입니다. 이미 약물과용 기준을 넘었다면 줄이는 과정은 담당 의사와 함께 계획합니다.
• 수면과 끼니를 같은 시각에 고정하기 늦잠, 밤샘, 끼니 거르기, 주말 카페인 공백은 편두통의 흔한 방아쇠입니다. 평일과 주말의 기상 시각 차이를 1시간 안으로 맞추고, 점심을 거르지 않는 것만으로도 발작 날이 줄어드는 분이 많습니다.

일지를 4주 써 보고 두통이 한 달 4일 이상이거나 진통제 날이 기준에 가깝다면, 약을 더 찾기보다 두통 자체를 줄이는 예방 치료를 함께 상의하는 것이 가장 빠른 길입니다.

이런 두통이면 응급실에 먼저 가야 하나요?

평소 편두통과 다른 두통, 특히 몇 초 만에 최고조에 이르는 벼락두통은 바로 응급실입니다. 편두통 병력이 있어도 새로운 양상의 두통은 따로 봐야 합니다.

• 갑자기 망치로 맞은 듯 터지는 두통 뇌출혈을 먼저 배제해야 합니다.
• 한쪽 팔다리 힘 빠짐, 말 어눌함, 얼굴 처짐이 함께 올 때 뇌졸중 신호입니다.
• 열이 나고 목이 뻣뻣해 고개를 숙이기 어려울 때 뇌수막염 가능성이 있습니다.
• 50세 이후 처음 생긴 두통, 머리를 다친 뒤의 두통 영상 검사가 먼저입니다.
• 기침·힘줄 때 심해지거나, 몇 주 사이 양상이 확 바뀐 두통 다른 원인을 확인해야 합니다.
• 임신 중 새로 생긴 심한 두통 혈압과 산과 평가가 먼저입니다.

진통제를 먹을수록 편두통이 왜 더 잦아질까?

잦은 진통제가 뇌의 통증 조절 장치를 둔하게 만들어, 작은 자극에도 두통이 켜지는 상태가 되기 때문입니다. 약이 떨어질 때마다 두통이 오고, 그래서 또 약을 먹는 고리가 생깁니다.

편두통이 있는 뇌는 빛·소리·냄새·수면 변화 같은 자극에 원래 예민합니다. 여기에 진통제를 자주 쓰면 통증을 걸러 주는 장치가 약에 기대게 되고, 약효가 빠지는 시점마다 두통이 다시 올라옵니다. 약물과용두통은 전 세계 인구의 약 1%에 있고, 치료의 핵심은 과용하던 약을 끊거나 줄이는 것이라는 리뷰가 있습니다. 한의학은 편두통을 간의 양기가 위로 치솟는 간양상항(肝陽上亢)이나, 속에 쌓인 담음(痰飮)이 머리로 오르는 담궐두통(痰厥頭痛)으로 나눠 봅니다. 유형별 치료는 편두통 치료 안내에, 뒷목이 뻐근한 조이는 두통은 진통제 안 듣는 뒷목 뻐근함과 긴장성 두통 글에 정리해 두었습니다.

그 고리가 굳어지는 데에는 생활의 형편이 있습니다. 결산이나 마감처럼 잠을 줄여야 하는 시기, 점심을 건너뛰는 날, 두통이 오면 쉴 수 없어 약부터 삼켜야 하는 자리 — 그런 조건에서 진통제는 두통을 멈추는 약이 아니라 일을 이어 가게 하는 약이 됩니다. 아래 사례의 이모 씨가 약을 더 센 것으로 바꿔도 두통 날이 줄지 않았던 이유가 여기 있습니다. 약이 약했던 것이 아니라, 약을 찾게 만드는 날들이 그대로였습니다.

편두통 예방, 침 치료가 정말 효과가 있나요?

네, 가짜 침과 비교한 다기관 임상시험에서 침 치료군의 편두통 일수가 더 줄었습니다. 한의표준임상진료지침도 편두통 예방 목적의 침 치료를 권고등급 B로 제시합니다.

제 진료실에서 본 이모 씨(41세, 여성)는 회계사였습니다. 한 달에 진통제를 먹는 날이 18일이었고, 더 센 약으로 바꿔도 두통 날은 그대로였습니다. 저는 두통의 강도보다 먼저, 두통이 잦아지기 시작한 때 일이 어땠는지 물었습니다. 결산 시즌마다 새벽 두 시에 잠들고, 점심은 책상에서 건너뛰기 일쑤였습니다. 4주 일지를 받아 보니 두통은 잠이 5시간 아래였던 다음 날과 끼니를 거른 오후에 몰려 있었습니다.

진통제를 줄이는 계획은 신경과와 상의해 세우도록 했고, 저는 8주간 주 2회 침 치료와 반하백출천마탕 가감을 함께 썼습니다. 결산 기간에도 12시 전 취침과 점심 20분은 지키기로 약속했습니다. 석 달 뒤 두통 날은 한 달 16일에서 6일로, 진통제 날은 5일로 줄었습니다. 이모 씨가 참을성을 기른 것이 아니라, 두통을 켜던 조건이 하나씩 꺼진 것입니다.

진통제를 먹을수록 편두통이 잦아진다면 복용일부터 세어 보세요. 기준을 넘었다면 약을 더하는 대신 줄이는 계획과 예방 치료가 답입니다. 일지를 써도 두통이 줄지 않는다면, 두통을 부르는 생활의 조건을 함께 살펴볼 때입니다.

두면부 진료를 알아보고 있다면

진료 후 두면부 순환에 맞게 처방하는 한약

한의사 진료를 거쳐 두통 유형과 체질에 맞게 처방합니다. 응급 신호가 있으면 먼저 영상 검사를 안내합니다.

1. 진료가 먼저 건강 상태와 복용약을 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 유형별 처방 긴장형·편두통·경추성에 맞춘 한약과 침
3. 치료 뒤에도 확인 두통 일지 변화를 살피며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 다른 진료 방향이나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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