편두통 · Migraine

편두통으로 오신 분들께 가장 많이 듣는 말이 「이걸 계속 먹어도 되느냐」입니다. 그리고 그 물음 뒤에는 대개 이미 참아 보신 경험이 있습니다.

참는 것은 방법이 아닙니다. 편두통 급성기 치료의 원칙은 발작 초기에 충분한 용량으로 빨리 쓰는 것입니다. 통증이 최고조에 올라간 뒤에 드시면 같은 약도 잘 듣지 않아, 결국 한 번 더 드시게 되고 그날 하루가 통째로 무너집니다.

그래서 저희가 세는 것은 한 번의 용량이 아니라 한 달에 며칠 꺼냈는가입니다. 이 둘은 전혀 다른 숫자입니다. 하루에 제대로 한 번 쓰고 그날로 끝나는 사람과, 매일 조금씩 쥐고 있는 사람은 같은 약을 써도 1년 뒤가 다릅니다.

3개월을 넘겨 규칙적으로 단순진통제를 월 15일 이상, 트립탄·에르고타민·복합진통제·아편유사제를 월 10일 이상 쓰면 약물과용으로 봅니다. 이 선을 넘으면 약이 두통을 줄이는 것이 아니라 두통을 만들기 시작합니다.

중요한 것은 이 선이 혼자 판단하고 혼자 끊을 일이 아니라는 점입니다. 쓰는 날이 늘었다면 그것은 참으라는 신호가 아니라 예방치료로 넘어갈 때가 됐다는 신호이고, 그 전환의 판단은 신경과 의사의 몫입니다.

편두통은 뇌가 자극에 크게 반응하는 상태에서 일어납니다. 그 반응이 일어나는 문턱은 늘 같은 높이가 아닙니다. 어떤 달에는 한두 번으로 끝나고 어떤 달에는 절반을 넘습니다.

문턱을 낮추는 것들은 대개 극적이지 않습니다. 잠이 얕고 불규칙해진 것, 끼니가 밀리고 몰린 것, 어깨와 목이 굳은 채로 몇 달을 보낸 것입니다.

실제로 열여섯 시간 넘게 굶으면 그것만으로 두통이 옵니다. 수면 부족은 물론 수면 과다도 발작을 부릅니다. 매일 두세 잔 넘게 마시던 커피를 갑자기 끊어도 두통이 옵니다.

동제당이 보는 잉여는 여기입니다. 소화되지 못한 것, 흐르지 못하고 고인 것, 굳어 자리를 잡은 것이 쌓이면 몸이 예민해지고 문턱이 내려앉습니다. 비우면 문턱이 다시 올라가고, 같은 스트레스에도 덜 흔들립니다.

그리고 이것이 날 수를 세는 것과 직접 이어집니다. 문턱이 올라가면 발작이 줄고, 발작이 줄면 약을 꺼내는 날이 줄고, 약을 꺼내는 날이 줄면 만성화로 가는 길에서 내려오게 됩니다.

「혹시 뇌에 뭐가 있는 건 아닐까요」는 편두통으로 오시는 분의 절반이 하시는 질문입니다. 그리고 이미 검사를 받고 오신 분도 많습니다.

영상 검사는 출혈이나 종양처럼 구조가 달라진 것을 찾습니다. 그래서 위험한 원인을 배제하는 데는 결정적입니다.

그런데 편두통은 구조가 달라져서 생기는 병이 아닙니다. 자극을 처리하는 신경이 지나치게 크게 반응하고, 한번 예민해지면 기침이나 고개를 숙이는 정도의 작은 변화에도 통증이 살아납니다. 그 예민함은 영상에 찍히지 않습니다.

그러니 「검사가 깨끗하다」는 말은 아무 문제가 없다는 뜻이 아니라, 위험한 것은 없다는 뜻입니다. 두 문장은 전혀 다릅니다.

다만 한 가지는 분명히 해 두겠습니다. 늘 있던 편두통이라도 양상이 달라졌다면 다시 봅니다. 「원래 두통이 있는 사람」이라는 이유로 새로 생긴 신호를 넘기는 것이 가장 위험합니다.

첫 진료는 두 숫자를 세는 데서 시작합니다. 지난 한 달에 두통이 있던 날이 며칠이고, 약을 꺼낸 날이 며칠인가입니다.

• 문진 — 발작이 언제 몰리는지를 먼저 여쭙습니다. 생리 전후인지, 주말인지, 잠이 무너진 다음 날인지입니다.
• 복진과 맥진 — 소화·수면·긴장이 어디서 어긋나 있는지 몸에서 직접 확인합니다.
• 변증 분기 — 뛰듯 아픈지 무겁게 아픈지, 늘 같은 자리인지 은은하게 오래인지에 따라 한약의 방향이 갈립니다.

여기에 침 치료로 목과 어깨의 굳은 자리를 풀고, 잠자는 시각과 끼니 간격을 함께 조정합니다.

드시던 약은 그대로 두고 시작합니다. 급성기 약도, 예방약도 저희가 끊게 하지 않습니다. 예방약을 드시고 계시면 그대로 두고 그 위에서 시작합니다.

저희 자리는 좁습니다. ① 예방약을 쓰는데도 발작 일수가 줄지 않는 분, ② 부작용 때문에 예방약을 못 쓰거나 중단한 분, ③ 약 쓰는 날이 늘어 약물과용 쪽으로 가고 있는 분, ④ 잠·소화·긴장이 함께 무너져 발작이 잦아진 분입니다. 여기에 해당하지 않고 한 달에 한두 번으로 잘 조절되고 계시면 굳이 진료받으실 필요가 없습니다.

8주에 두 숫자를 다시 셉니다. 두 숫자가 그대로면 기간을 늘리는 대신 방향을 바꿉니다.