알레르기 비염 · 계절성 비염 · 통년성 비염 · Allergic Rhinitis

진료실에서 가장 자주 듣는 말이 「스프레이를 뿌려도 그때뿐이더라」입니다. 그런데 이 말의 상당수는 약이 안 듣는다는 뜻이 아니라, 약을 그렇게 쓰면 원래 잘 안 듣는다는 뜻입니다.

비강 스테로이드는 증상이 심한 알레르기 비염에서 가장 먼저 권해지는 약입니다. 그리고 증상이 있는 동안에는 매일 쓰는 것이 원칙입니다. 진료지침도 필요할 때만 간헐적으로 쓰는 것은 좋은 방법이 아니라고 못박고 있습니다. 효과는 며칠에서 2주에 걸쳐 천천히 올라옵니다. 이틀 뿌려 보고 「안 듣네」 하며 서랍에 넣어 두면, 다음 계절에도 같은 자리에서 같은 판단을 반복하게 됩니다.

「스테로이드」라는 말만 듣고 겁내시는 분이 많습니다. 이 자리에서 분명히 말씀드립니다. 코에 뿌리는 스테로이드는 먹는 스테로이드와 위험이 다릅니다. 흔히 쓰는 성분들은 점막 흡수가 거의 없어 1년을 계속 써도 임상적으로 의미 있는 전신 부작용이 보고되지 않았고, 점막이 위축되는 국소 부작용도 나타나지 않았습니다. 진료지침이 「1년 정도 지속 사용해도 안전하다」를 가장 높은 근거 수준으로 두고 있습니다.

그러니 저희에게 오셔서 그 약을 끊자고 하지 않으셔도 됩니다. 저희도 끊자고 하지 않습니다.

비강 스프레이를 쓰다 코피가 나서 겁이 나 그만두신 분을 자주 뵙습니다. 이 코피의 상당수는 약 자체보다 뿌리는 방향에서 옵니다.

코 안 한가운데를 세로로 나누는 벽에는 혈관이 많이 모여 있습니다. 스프레이를 똑바로 위로 꽂아 넣으면 약이 그 벽에 곧장 부딪히고, 그 자리가 헐면서 코피가 납니다. 그래서 지침은 노즐 끝이 그 가운데 벽의 반대쪽, 즉 바깥쪽을 향하게 하라고 합니다. 오른쪽 코라면 왼손으로 잡고 오른쪽 눈 바깥이나 오른쪽 귀 위를 겨눈다고 생각하시면 방향이 맞습니다.

방향을 바꾸면 두 가지가 함께 좋아집니다. 가운데 벽이 헐거나 뚫리는 것을 막고, 정작 염증이 몰려 있는 바깥쪽 벽으로 약이 제대로 갑니다. 잘 안 듣던 이유와 코피가 나던 이유가 같은 자리에 있었던 셈입니다.

진료실에서 이 설명을 드리는 데 1분이 걸리지 않습니다. 그 1분으로 몇 해를 헛되이 보내신 분이 적지 않습니다.

「코 뚫리는 스프레이」로 불리는 약이 따로 있습니다. 뿌리면 몇 분 만에 시원하게 뚫려서, 한 번 쓰기 시작하면 손에서 놓기 어렵습니다.

이 약은 혈관을 수축시켜 부어 있는 점막을 일시적으로 줄입니다. 문제는 오래 쓰면 약효가 끝나는 순간 전보다 더 부어오른다는 데 있습니다. 그래서 더 자주 뿌리게 되고, 그럴수록 더 막힙니다. 이렇게 굳어진 상태를 약물성 비염이라고 부릅니다. 진료지침은 1주일 이내로만 쓰라고 가장 높은 근거 수준으로 권고합니다.

진료실에서 「스프레이 쓰고 계세요?」라고 여쭈면 두 약이 자주 섞여 나옵니다. 매일 써야 하는 약과 1주일을 넘기면 안 되는 약이 같은 「코 스프레이」로 불리기 때문입니다. 가지고 계신 것을 그대로 챙겨 오시면 저희가 나눠 드립니다.

코막힘이 오래 이어져 이 약을 놓지 못하고 계신 분이라면, 그 고리를 끊는 일부터가 저희 진료의 시작이 됩니다.

여기까지 읽으시면 이런 생각이 드실 겁니다. 그럼 한의원은 무엇을 하느냐.

알레르기 비염에서 원인 치료에 가장 가까운 것은 알레르겐 면역요법입니다. 원인 물질을 조금씩 넣어 몸이 덜 반응하게 만드는 치료이고, 증상을 줄이는 것뿐 아니라 천식으로 넘어가는 것을 막는 효과까지 가장 높은 근거 수준으로 인정돼 있습니다. 저희가 이 치료를 대신한다고 말하지 않습니다. 다만 여러 해가 걸리고, 누구에게나 맞는 것도 아닙니다.

저희 자리는 그 사이에 있습니다. 표준 치료를 제대로 하고 있는데도 남는 증상, 약을 쓰기 어렵거나 부작용이 나서 오래 못 가는 분, 그리고 코 하나만 무너진 것이 아니라 잠·소화·잦은 감기가 함께 처져 있는 분입니다. 아이가 약을 오래 쓰는 것이 걱정되는 부모님도 오십니다. 그때도 약을 끊자고 하지 않습니다.

진료는 문진에서 시작합니다. 언제 시작해 언제 잦아드는지, 아침과 밤 중 어느 쪽이 심한지, 콧물이 맑은지 끈적한지, 막히는 쪽이 좌우로 옮겨 다니는지를 봅니다. 복진으로 소화와 수분이 어디서 밀려 있는지 확인하고, 그 위에 유형을 나눕니다. 그런 다음 한약 위주로 구성하고, 코 주변의 긴장이 크면 침 치료를 함께 씁니다.

목표는 「완치」가 아닙니다. 해마다 같은 때 무너지던 구간이 얼마나 짧아졌는지, 그 구간에 잠과 일이 얼마나 덜 망가졌는지가 저희가 보는 결과입니다.