두면부 클리닉 한방 진료

이명 · Tinnitus

인천 동구 동제당한의원

소리의 크기가 아니라, 그 소리가 하루에서 차지하는 자리를 줄입니다

작성 · 의학 검토 최장혁 원장·최종 검토 2026.08.18·약 11분 분량

이명 한방 치료 — 소리를 재는 소리굽쇠 하나를 종이공예로 표현한 이미지

다른 이름: 귀울림 · 귀울음 · 耳鳴. 진료 기록에는 Tinnitus로 적힙니다
주요 증상: 삐 · 윙 · 쉬익 · 매미 소리처럼 밖에 없는 소리가 들립니다. 귀 먹먹함이 함께 오기도 합니다
가장 많이 받는 질문: 「평생 가나요」와 「이러다 안 들리게 되나요」입니다. 이 두 가지를 먼저 답해 드리고 시작합니다
근거가 확립된 치료: 인지행동치료, 소리치료·이명재훈련, 난청이 함께 있으면 보청기입니다. 약물·보조제·경두개자기자극은 미국 지침이 권고하지 않습니다
한의원의 자리: 검사에서 구조적 원인이 없다는 답을 듣고 오신 분, 잠·긴장·소화가 함께 무너져 소리가 커진 분입니다
동제당이 보는 자리: 귀 둘레에 갇힌 열, 처져서 못 올라간 맑은 기운, 바닥난 정(精), 오래 굳어 막힌 자리
먼저 가려야 하는 것: 갑자기 한쪽이 먹먹해지며 시작됐다면 그날 이비인후과입니다. 스테로이드는 발생 2주 안이 기준입니다
진료 목표: 소리를 없애는 것이 아니라, 소리에 뺏긴 잠·집중·기분을 되찾는 것입니다
치료 기간: 8~12주를 한 단위로 봅니다. 4주에 방향이 맞는지 점검하고, 아니면 그때 바꿉니다

이런 표현으로 내원하시는 분들이 많아요

이거 평생 가는 건가요
이러다 안 들리게 되는 건 아닐까 겁이 납니다
검사는 다 정상이라는데 소리는 그대로예요
조용해지면 더 크게 들려서 밤이 무섭습니다
잠들 때까지 그 소리만 듣고 있습니다
삐 소리 때문에 사람 말이 잘 안 들어옵니다
이비인후과에서 딱히 쓸 약이 없다고 했어요
야근이 몰린 주에는 소리가 확실히 커집니다
귀가 먹먹한 느낌이 같이 있습니다
한쪽에서만 나는데 그게 더 불안합니다
신경을 안 쓰려고 할수록 더 들립니다
하루 종일 그 소리를 확인하고 있는 제가 이상합니다
TV를 켜 놓아야 그나마 견딥니다
가족들은 별것 아니라는데 저는 너무 힘듭니다
일에 집중이 안 돼서 실수가 늘었습니다

이명이란?

밖에 소리가 없는데 소리가 들리는 상태입니다. 삐, 윙, 쉬익, 매미 우는 소리처럼 사람마다 다르게 표현하십니다.

이명은 그 자체로 병 이름이 아닙니다. 청력 손실이나 소음 노출, 약물, 턱관절 문제, 혈관 문제 등 여러 원인 위에 얹혀 나타나는 증상에 가깝습니다.

드문 일도 아닙니다. 전 세계 인구의 약 15%가 이명을 겪는 것으로 보고되고, 40세에서 80세 사이에서 특히 흔합니다.

대부분은 본인에게만 들리는 주관적 이명입니다. 재는 도구가 없어서 「검사는 정상인데 소리는 그대로」인 상태가 생깁니다.

가장 많이 받는 질문 두 가지를 먼저 답해 드립니다. 이명이 청력을 더 망가뜨리지는 않습니다. 대개는 이미 생긴 청력 저하에 따라오는 증상이지, 이명이 귀를 부수는 것이 아닙니다.

그리고 평생 이 크기로 간다고 단정할 수 없습니다. 다만 「완전히 없애 드립니다」라는 말씀도 드리지 않습니다. 그렇게 약속하는 곳이 있다면 한 번 더 따져 보시는 편이 좋습니다.

대신 달라지는 것이 있습니다. 소리는 남아 있어도 잠이 돌아오고, 대화가 들어오고, 하루 중 그 소리를 떠올리는 시간이 줄어듭니다. 실제로 환자분들이 「좋아졌다」고 말씀하시는 순간이 여기입니다.

그래서 이 안내는 이명이 무엇인가보다, 동제당이 이명을 어떤 순서로 진료하고 어디까지를 저희 몫으로 보는지에 무게를 두었습니다.

이명 진료를 함께 살펴볼 의료진

최장혁

원장

이명 주요 원인 — 어떻게 누적되는가

이명이 하루아침에 시작되는 경우는 드뭅니다. 대개 아래 순서로 자리가 굳어집니다.

1 귀가 먼저 조금씩 지칩니다. 나이, 큰 소음, 이어폰, 일부 약물이 소리를 전기 신호로 바꾸는 세포를 조금씩 상하게 합니다. 본인은 아직 잘 들린다고 느끼는 단계입니다.
2 들어오는 신호가 줄어듭니다. 특정 높이의 소리가 덜 올라오면 그 자리가 비게 됩니다. 청력검사에 잡히지 않을 만큼 미세한 경우도 많습니다.
3 뇌가 빈자리를 채웁니다. 신호가 줄어든 만큼 감도를 올리다가, 없는 소리를 소리로 읽어 냅니다. 이것이 대부분의 이명이 만들어지는 자리입니다.
4 여기에 생활이 겹칩니다. 잠이 얕아지고 끼니가 밀리고 긴장이 오래 걸리면 열이 위로 몰리고 맑은 기운은 오르지 못합니다. 소리가 커지는 것이 이 시기입니다.
5 주의가 소리에 묶입니다. 무서우니 확인하게 되고, 확인할수록 더 또렷해집니다. 뇌는 위험하다고 표시된 소리를 절대 지워 주지 않습니다.
6 잠이 무너지고 되돌아옵니다. 못 자면 소리가 커지고, 소리가 커지면 더 못 잡니다. 여기까지 오면 소리의 크기보다 이 고리를 먼저 끊어야 합니다.

이명 주요 증상 — 환자가 실제로 느끼는 것들

소리의 종류는 사람마다 다릅니다. 대개 높은 금속성 소리로 표현하시지만, 낮게 울리거나 쉬익거리거나 딸깍거리는 경우도 있습니다.

진료실에서 더 중요하게 여기는 것은 소리의 종류가 아니라 언제 커지는가입니다. 밤에 커지는지, 마감이 몰린 주에 커지는지, 식후에 먹먹해지는지에 따라 방향이 갈립니다.

조용한 곳에서 커지는 것은 거의 모든 분에게 공통입니다. 배경 소리가 사라지면 상대적으로 더 도드라지기 때문입니다. 그래서 밤이 가장 힘든 시간이 됩니다.

귀 먹먹함이 함께 오는 분이 많습니다. 귀가 막힌 것 같고 물속에 있는 것 같은 느낌이 이명과 같이 오갑니다.

소리보다 더 무거운 것은 따라오는 것들입니다. 잠들기까지의 시간이 길어지고, 집중이 흩어져 실수가 늘고, 예민해져 가족에게 짜증을 내게 됩니다. 불면이 함께 굳어지거나 불안·우울이 겹치는 경우도 드물지 않습니다.

「가족들은 별것 아니라고 하는데 나만 이상한가」라고 하시는 분들이 계십니다. 이명은 밖에서 보이지 않아 혼자 견디게 되는 증상입니다. 그 고립이 소리를 더 크게 만듭니다.

그래서 저희는 소리를 여쭙기 전에 잠과 하루를 먼저 여쭙습니다. 거기가 실제로 손볼 수 있는 자리이기 때문입니다.

만성 이명, 동제당한의원의 접근

요약 — 이명 치료의 실제 목표는 소리를 지우는 것이 아니라 그 소리가 하루에서 차지하는 자리를 줄이는 것입니다. 근거가 확립된 치료들도 전부 그 방향에 서 있습니다. 동제당은 그 표준을 대신하지 않습니다. 대신 소리가 커지는 조건 — 잠, 긴장, 소화 — 이 함께 무너진 자리를 비우는 몫을 맡습니다.

왜 두면부 클리닉은 비우는 쪽을 먼저 보는가

이명을 지워 없애는 약은 아직 없습니다 — 그래서 소리가 커지는 조건부터 봅니다.

먼저 저희에게 불리한 사실부터 적습니다.

미국 이비인후과-두경부외과학회 이명 진료지침은 지속적이고 괴로운 이명에 대해 항우울제·항경련제·항불안제·고실내 약물을 일상적으로 권고하지 말 것, 은행잎추출물·멜라토닌·아연을 비롯한 건강보조식품을 권고하지 말 것, 경두개자기자극을 일상적으로 권고하지 말 것이라고 명시합니다. 같은 지침은 침 치료에 대해서는 연구의 편차가 커서 권고도 반대도 하지 않는다고 적었습니다.

근거가 서 있는 것은 인지행동치료, 소리치료, 그리고 난청이 함께 있을 때의 보청기 평가입니다. 이 사실을 숨기고 시작하면 그다음에 드리는 말씀이 전부 무게를 잃습니다.

그러면 한의원은 무엇을 하느냐. 저희가 다루는 것은 소리 그 자체가 아니라 소리가 커지는 조건입니다. 같은 크기의 소리도 잠을 못 잔 날, 마감이 몰린 주, 끼니가 밀린 날에 훨씬 크게 들립니다. 환자분들이 먼저 알아채시는 것도 이 부분입니다.

그 조건이 무너진 자리를 비우면 소리가 하루에서 차지하는 자리가 줄어듭니다. 그것이 저희가 약속드릴 수 있는 전부이고, 실제로 달라지는 지점이기도 합니다.

잉여는 이명에서 이런 모양으로 쌓입니다

귀 둘레에 갇힌 열, 처져서 못 올라간 맑은 기운, 바닥난 정. 셋 다 소리를 키우는 자리입니다.

긴장이 오래 걸리면 열이 위로 몰리고, 귀를 감싸고 도는 길에 갇혀 빠지지 못합니다. 야근과 마감이 몰린 주에 소리가 커지는 분들이 여기에 가깝습니다.

끼니가 밀리고 소화가 처지면 맑은 기운이 위로 오르지 못합니다. 귀가 먹먹하고 머리가 개운하지 않으며, 식후와 과로 뒤에 유독 무거워집니다.

오래 소모하면 정(精)이 바닥납니다. 가늘고 높은 소리가 몇 년째 이어지고, 밤과 피로 뒤에 커지며 허리와 다리에 힘이 빠집니다.

큰 소음에 오래 노출됐거나 머리·목을 다친 뒤라면 한 자리가 오래 굳어 막힌 모양으로 남습니다. 소리가 한쪽에 고정돼 있고 목과 뒤통수가 뻣뻣한 분들에게서 봅니다.

네 가지 모두 흐름이 막히거나 모자란 모양입니다. 막히면 위로 치받고, 모자라면 채워지지 않아 빈자리가 울립니다. 비우고 채워야 그 자리가 조용해집니다.

왜 검사로는 잘 안 나오는가

청력검사와 영상검사는 구조를 봅니다. 소리가 커지는 조건은 구조가 아닙니다.

청력검사는 얼마나 들리는지를 재고, 영상검사는 종양이나 혈관 이상 같은 구조를 봅니다. 둘 다 반드시 필요한 검사입니다.

그런데 주관적 이명은 본인만 들리고 재는 도구가 없습니다. 그래서 검사가 전부 정상인데 하루가 무너지는 상태가 생깁니다.

「아무 이상 없다」는 말은 「문제가 없다」가 아니라 「그 검사에 잡히는 종류가 아니다」에 가깝습니다. 이 말을 들으신 뒤 오히려 더 막막해지셨다면 당연한 반응입니다.

대신 재는 것이 있습니다. 이명장애척도(THI)는 25개 문항으로 이명이 생활을 얼마나 잡아먹는지를 0~100점으로 매깁니다. 소리의 크기가 아니라 고통의 크기를 재는 도구입니다.

저희가 매번 확인하는 것도 그쪽입니다. 잠드는 데 걸리는 시간, 소리 때문에 깬 횟수, 하루 중 소리를 의식한 시간, 대화와 일에 지장이 있었는지입니다.

그래서 어떻게 치료하느냐 — 동제당의 방식

소리를 세는 대신, 소리에 뺏긴 잠·집중·기분을 셉니다.

진료는 지금 어디에서 소리가 커지는지를 가리는 데서 시작합니다.

문진 — 언제부터인지보다 그 무렵에 무슨 일이 있었는지를 먼저 여쭙습니다. 이명은 생활이 무너진 자리에 뒤따라오는 경우가 많습니다.
맥진·복진 — 열이 위로 몰려 있는지, 소화가 처져 있는지, 바닥이 비어 있는지를 직접 확인합니다.
변증 분기 — 네 갈래 중 어느 쪽이 주된 자리인지 가려 한약의 방향을 잡습니다.

여기에 침 치료로 머리와 목·턱의 긴장을 내리고, 잠드는 시각과 소리 환경을 함께 조정합니다. 조용한 방에 혼자 있는 시간을 줄이는 것만으로도 첫 주가 달라지는 분들이 계십니다.

이비인후과에서 받고 계신 치료나 이명재훈련은 그대로 유지하시는 것을 권합니다. 저희 치료로 바꿔 드리는 것이 아니라 겹쳐서 갑니다.

4주에 한 번 방향을 점검합니다. 잠·집중·기분 셋 중 하나도 움직이지 않으면 기간을 늘리는 대신 방향을 바꾸고, 그래도 그대로면 저희가 맡을 자리가 아니라고 말씀드립니다.

임상에서 관찰한 이명의 변증 분기

소양울화형 (少陽鬱火)

마감이나 야근이 몰린 주에 소리가 확실히 커집니다. 관자놀이와 턱, 어깨가 함께 굳고 낮에 더 크게 들리며, 쉬는 날에는 눈에 띄게 조용해집니다.

치법 방향: 귀 둘레로 갇힌 열을 풀어 위로 치받는 힘을 내립니다

청양불승형 (淸陽不升)

끼니가 밀리고 소화가 처질수록 귀가 먹먹해집니다. 식후와 과로 뒤에 머리가 무겁고 개운하지 않으며, 눕거나 자세를 바꿀 때 먹먹함이 잠깐 달라집니다.

치법 방향: 처진 소화의 힘을 세워 맑은 기운이 위로 오르게 합니다

신정휴손형 (腎精虧損)

가늘고 높은 소리가 몇 년째 이어집니다. 밤과 피로 뒤에 커지고 허리·다리에 힘이 빠지며, 잠은 드는데 자주 깨고 아침에 개운하지 않습니다.

치법 방향: 바닥난 정을 채워 오래된 소리의 바탕을 다시 세웁니다

어조이규형 (瘀阻耳竅)

큰 소음에 오래 노출됐거나 머리·목을 다친 뒤부터 한쪽에 소리가 남았습니다. 자리가 고정돼 있고 목덜미와 뒤통수가 뻣뻣하며 날씨에 덜 흔들립니다.

치법 방향: 오래 굳어 막힌 자리를 풀어 귀로 가는 흐름을 되살립니다

이명 치료 단계별 경과

속도는 사람마다 다르지만 좋아지는 순서는 대체로 비슷합니다. 소리가 먼저 줄어드는 경우는 드뭅니다.

1 1~2주 — 밤이 먼저 손에 잡힙니다. 소리는 그대로여도 잠드는 시간이 짧아지고 깨는 횟수가 줍니다. 이 시기에는 소리를 재지 마시고 잠만 보십시오. 받고 계신 이비인후과 치료는 그대로 유지합니다.
2 3~4주 — 의식하는 시간이 줍니다. 하루 중 소리를 떠올리는 시간이 짧아집니다. 4주에 첫 점검을 하고, 잠·집중·기분 셋 다 그대로면 이때 방향을 바꿉니다.
3 5~8주 — 흔들리는 폭이 줄어듭니다. 야근이 몰려도 예전만큼 커지지 않고, 커져도 하루 이틀 안에 제자리로 돌아옵니다. 먹먹함이 함께 있던 분은 이 시기에 움직입니다.
4 9~12주 — 소리가 배경으로 물러납니다. 소리가 사라지는 것이 아니라 신경 쓰지 않는 시간이 길어지는 형태입니다. 이 변화를 「아직 그대로」로 오해하시는 분이 많아 매번 함께 확인합니다.
5 이후 — 유지 구간입니다. 과로가 몰리거나 잠이 무너지면 잠깐 고개를 듭니다. 예전만큼 크지 않고 빨리 가라앉는다면 잘 유지되고 있는 것입니다.

이명 진료 전에 준비하면 좋은 정보

이럴 때는 검사를 먼저 받으세요

아래에 해당하시면 한방 치료보다 검사와 전문 진료가 먼저입니다. 저희도 진료실에서 이런 신호를 확인하면 그 자리에서 이비인후과나 응급 진료부터 안내해 드립니다.

【그날 가셔야 합니다】 갑자기 한쪽이 먹먹해지면서 이명이 시작됐을 때 — 돌발성 난청일 수 있습니다. 사흘 이내에 급격히 나빠진 청력을 말하며, 시간이 예후를 가릅니다. 미국 이비인후과-두경부외과학회 지침은 발생 14일 이내에 청력검사로 진단을 확인하고, 스테로이드 초기 치료도 발생 2주 이내에 시작할 것을 기준으로 둡니다. 회복이 불완전하면 2~6주 사이에 고실내 스테로이드를 권고합니다. 이명 때문에 한의원부터 찾지 마시고 오늘 이비인후과로 가십시오. 저희 치료는 그다음에 시작해도 늦지 않습니다.
심장 박동과 같은 리듬으로 들릴 때 — 박동성 이명이라고 합니다. 목의 큰 혈관, 정맥동, 사구종양 같은 혈관성 원인이 뒤에 있을 수 있어 영상검사 대상입니다. 「쿵쿵」이나 「쉭쉭」이 맥박에 맞춰 들린다면 반드시 말씀해 주십시오.
한쪽에서만 나는 이명에 그쪽 청력 저하가 함께 있을 때 — 청신경종양(전정신경초종)을 가려야 합니다. 서서히 진행해 노화로 넘기기 쉽고, 청력 수치보다 말귀를 알아듣는 능력이 더 떨어지는 것이 실마리입니다. MRI나 청성뇌간반응 검사로 확인합니다.
어지럼이 함께 있을 때 — 빙빙 도는 어지럼이 발작처럼 오거나, 자세를 바꿀 때 도는 느낌이 있다면 메니에르병이나 전정 질환을 먼저 가려야 합니다. 어지럼이 주된 불편이라면 그쪽부터 진료받으시는 것이 순서입니다.
두통이나 신경학적 증상이 함께 있을 때 — 한쪽 얼굴이 저리거나 힘이 빠지고, 말이 어눌해지거나 물체가 겹쳐 보인다면 지체하지 말고 응급 진료를 받으십시오. 머리를 부딪친 뒤에 시작된 이명도 같습니다.
소리 때문에 사는 것이 힘들다는 생각이 들 때 — 이명은 잠과 우울에 얽히며, 그 상태가 오래되면 위험한 생각까지 이어질 수 있다는 것이 보고되어 있습니다. 이상한 일이 아니고 의지가 약해서도 아닙니다. 그 생각도 진료에서 말씀해 주십시오. 혼자 견디고 계신다면 자살예방 상담전화 109로 24시간 이야기하실 수 있습니다.

이런 신호가 없다면 검사를 서둘러 반복하실 필요는 없습니다. 최근에 받고 이상이 없다는 설명을 들으셨다면 그 결과를 가지고 오시면 됩니다.

이명과 헷갈리는 질환들

돌발성 난청

사흘 안에 갑자기 한쪽이 먹먹해지면서 이명이 함께 시작됩니다. 서서히 커지는 이명과 달리 시작점을 분 단위로 기억하시는 경우가 많습니다. 시간이 예후를 가르므로 감별이 아니라 응급으로 다룹니다.

메니에르병

빙빙 도는 어지럼이 발작처럼 몰려오고, 그때마다 이명과 귀 먹먹함이 함께 심해졌다가 가라앉습니다. 이명이 늘 같은 크기로 이어지는 것과 달리 파도처럼 오르내리는 것이 실마리입니다.

이석증

누울 때나 고개를 돌릴 때 짧게 도는 어지럼이 주된 증상이고 이명은 대개 없습니다. 어지럼이 몇 초에서 1분 안에 가라앉는 점이 다릅니다. 이명이 있다면 다른 원인이 함께 있는지 봐야 합니다.

청신경종양(전정신경초종)

한쪽에서만 지속적인 고음이 들리고 그쪽 청력이 서서히 떨어집니다. 들리는 정도에 비해 말귀를 알아듣는 능력이 유독 떨어지는 것이 단서입니다. 영상검사로 확인합니다.

박동성 이명(혈관성)

심장 박동과 같은 리듬으로 들리고, 운동하거나 자세를 바꿀 때 소리가 달라집니다. 목의 혈관을 누르면 변하기도 합니다. 혈관 문제를 찾는 영상검사가 필요합니다.

턱관절 장애

입을 벌리거나 씹을 때 이명의 크기가 변하고, 귀 앞쪽 통증이나 턱에서 나는 소리가 함께 있습니다. 귀가 아니라 턱을 다루면 소리가 달라지는 점으로 가릅니다.

표에 있는 특징은 구분에 참고가 되는 일반적인 경향입니다. 실제 감별은 진찰과 필요한 검사를 통해 이루어집니다.

이명 자주 묻는 질문

은행잎 추출물 같은 영양제를 먹으면 도움이 되나요?

권해 드리지 않습니다. 미국 이비인후과-두경부외과학회 이명 진료지침은 은행잎추출물·멜라토닌·아연을 비롯한 건강보조식품을 이명 치료 목적으로 권고하지 말 것이라고 명시합니다. 효과를 뒷받침할 자료가 부족하다는 이유입니다. 이미 드시고 계시다면 당장 해로운 것은 아니지만, 그것만 믿고 시간을 보내는 것이 문제입니다. 특히 갑자기 시작된 이명이라면 영양제를 사러 가시는 대신 이비인후과 진료를 먼저 받으셔야 합니다. 드시고 계신 것이 있다면 진료 때 알려 주십시오. 한약과 겹치는 부분을 함께 정리해 드립니다.

인지행동치료나 이명재훈련을 받고 있는데, 한방 치료와 같이 해도 되나요?

같이 하시는 것을 권합니다. 인지행동치료와 소리치료는 근거가 확립된 방법이고, 저희가 대신할 수 있는 것이 아닙니다. 저희가 맡는 자리는 그 훈련을 이어 가기 어렵게 만드는 조건입니다. 잠이 무너져 있거나 긴장이 풀리지 않으면 훈련 자체가 잘 붙지 않습니다. 실제로 잠이 먼저 돌아온 뒤에 재훈련 효과를 체감하셨다는 말씀을 자주 듣습니다. 진행 중인 프로그램이 있으면 일정과 내용을 알려 주십시오. 겹치지 않게 저희 쪽 간격을 맞춥니다.

보청기를 권유받았는데 아직 잘 들리는 편입니다. 꼭 해야 하나요?

난청이 확인된 경우라면 진지하게 고려하실 만합니다. 이명 진료지침도 청력 손실이 문서로 확인된 이명 환자에게는 보청기 평가를 권고합니다. 들어오는 소리가 늘면 뇌가 빈자리를 메우려 감도를 올리는 정도가 줄어들기 때문입니다. 다만 청력검사에서 난청이 없다면 보청기를 서두르실 이유는 없습니다. 이 판단은 청력검사 결과를 보고 이비인후과에서 정하는 것이 맞고, 저희는 그 결정을 대신하지 않습니다. 결과지를 가지고 오시면 함께 읽어 드립니다.

소리는 그대로인 것 같은데 좋아지고 있다고 볼 수 있나요?

그런 경우가 오히려 흔합니다. 이명은 소리의 크기보다 그 소리가 하루에서 차지하는 자리가 먼저 줄어듭니다. 저희가 매번 확인하는 것도 소리의 크기가 아니라 세 가지입니다. 눕고 나서 잠들기까지 걸리는 시간, 하루 중 소리를 의식한 시간, 대화나 일에 지장이 있었는지입니다. 셋 중 하나라도 방향이 잡히면 가고 있다고 봅니다. 반대로 4주가 지나도록 셋 다 그대로라면 방향이 맞지 않은 것이라 그때 바꿉니다.

이어폰을 아예 쓰면 안 되나요?

금지해 드리지는 않습니다. 다만 두 가지는 지켜 주십시오. 주변이 시끄러워서 볼륨을 올리게 되는 상황을 피하시고, 한 번에 오래 듣지 않으시는 것입니다. 지하철이나 버스에서 음악을 크게 듣는 습관이 가장 흔한 문제입니다. 오히려 권해 드리는 쓰임도 있습니다. 잠들기 전 조용한 방에서 아주 작게 배경 소리를 두면 소리가 도드라지는 것을 줄일 수 있습니다. 이때는 소리에 집중하지 않아도 되는 단조로운 소리가 좋고, 볼륨은 이명이 겨우 묻힐 정도까지만 올립니다.

이명 때문에 사는 게 힘들다는 생각까지 듭니다. 이런 얘기도 진료에서 해도 되나요?

꼭 말씀해 주십시오. 진료에서 가장 먼저 알아야 하는 정보입니다. 이명은 잠과 우울에 얽히기 쉽고, 그 상태가 오래되면 힘든 생각까지 이어질 수 있다는 것이 여러 나라의 자료에서 보고되어 있습니다. 이상한 일도 아니고 의지가 약해서도 아닙니다. 말씀해 주시면 치료의 순서 자체가 달라집니다. 소리보다 잠과 하루를 먼저 세우고, 필요하면 정신건강 진료를 함께 받으시도록 안내해 드립니다. 지금 혼자 견디고 계시다면 자살예방 상담전화 109로 24시간 이야기하실 수 있습니다. 진료를 기다리지 않으셔도 됩니다.

침 치료도 함께 받게 되나요?

함께 쓰는 경우가 많습니다. 다만 여기서도 정직하게 말씀드리면, 미국 이명 진료지침은 침 치료에 대해 연구 방법과 결과의 편차가 커서 권고도 반대도 하지 않는다고 적었습니다. 저희가 침 치료에 기대하는 몫은 이명 소리를 지우는 것이 아니라 머리와 목·턱의 긴장을 내리는 것입니다. 긴장이 몰릴 때 소리가 커진다고 하시는 분일수록 체감이 빠릅니다. 멀리서 오시거나 시간을 내기 어려우면 한약 위주로 구성하고 간격을 넓힙니다. 지킬 수 있는 계획이 결국 결과를 만듭니다.

귀가 먹먹한 느낌이 같이 있는데 이것도 함께 봐야 하나요?

함께 봅니다. 먹먹함은 이명과 자주 붙어 다니고, 어느 쪽이 먼저 움직이는지가 방향을 알려 주는 신호가 됩니다. 식후나 과로 뒤에 먹먹해지는 분과, 코감기 뒤에 먹먹해진 분은 손볼 자리가 다릅니다. 다만 먹먹함이 갑자기 시작됐고 그쪽이 잘 안 들린다면 이야기가 달라집니다. 그때는 먼저 이비인후과에서 청력검사를 받으셔야 합니다. 코를 막고 귀에 바람을 넣는 방법은 스스로 반복하지 마십시오. 세게 하면 오히려 상할 수 있습니다.

한쪽에서만 나는 것과 양쪽에서 나는 것이 다른가요?

다릅니다. 양쪽에서 비슷하게 나는 이명은 나이나 소음에 따른 청력 변화와 함께 오는 경우가 많습니다. 반면 한쪽에서만 나는 이명은 그쪽에 따로 이유가 있는지 확인해야 합니다. 특히 그쪽 청력이 함께 떨어져 있다면 영상검사로 가려야 할 것이 있습니다. 그래서 저희는 첫 진료에서 어느 쪽인지, 청력검사를 받으셨는지를 반드시 여쭙습니다. 아직 검사를 안 받으셨고 한쪽에서만 난다면, 저희 치료를 시작하기 전에 청력검사부터 안내해 드립니다.

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