동제당한의원
같은 크기의 종이 막대들이 한 줄로 놓여 있고 가운데 간격만 넓게 벌어진 종이공예 이미지 — 발작과 발작 사이를 넓히는 소아 천식 진료의 방향을 나타냈다

소아 천식 증상 가이드

소아 천식 증상, 아이는 「숨이 막혀요」라고 말하지 않습니다

천식의 신호는 대개 말이 아니라 장면으로 옵니다. 잘 때 옆에 누우면 들리는 쌕쌕 소리, 새벽 서너 시에 몰리는 기침, 뛰고 난 뒤의 기침과 주저앉음, 감기가 지난 뒤에도 3주 넘게 남는 기침 — 이 넷이 가장 흔합니다. 반대로 말이 단어로 끊기거나 입술이 파래지거나 갈비뼈 사이가 쑥 들어가면 그건 증상이 아니라 응급입니다.

최장혁 작성·의학 검토최장혁 원장

먼저 기억할 3가지

핵심만 먼저 보면

  1. 1아이는 「숨이 막혀요」 대신 「가슴이 답답해」라고 하거나, 아무 말 없이 그냥 안 뛰어 놉니다. 말보다 장면을 보셔야 합니다.
  2. 2밤과 새벽에 몰리고 낮에 가라앉는 것은 천식 기침의 전형입니다. 꾀병으로 보지 않으셔도 됩니다.
  3. 3말이 끊기거나 입술이 파래지거나 갈비뼈 사이가 들어가면 그 순간부터는 증상 관찰이 아니라 응급 이송입니다.

같이 풀어갈 순서

소아 천식, 궁금한 지점을 실제 판단 순서로 풀어봅니다

  1. 1무엇이 보이나부모가 실제로 보게 되는 네 장면
  2. 2나이에 따라 다른 것아이는 나이마다 다른 방식으로 신호를 보냅니다
  3. 3선을 넘는 순간증상 관찰이 끝나고 이송이 시작되는 지점

장면별로 무엇을 보고 어디로 가는가

같은 기침도 언제·어떻게 나오는지에 따라 다음 행동이 달라집니다

아래는 진료실에서 부모님과 실제로 짚어 보는 순서입니다. 한 칸에 딱 들어맞지 않아도 괜찮습니다 — 어느 줄에 가까운지만 알아도 이야기가 훨씬 빨라집니다.

보이는 장면언제 몰리나무엇을 가리키나다음 행동
쌕쌕거리는 숨소리잘 때·감기 끝물기관지가 좁아져 공기가 좁은 길을 지나감소아과에서 청진과 폐기능 확인
멈추지 않는 발작적 기침밤 10시 이후와 새벽밤에 기도가 더 예민해지는 천식의 전형2주 기침 일지를 적어 진료
뛰고 나면 오는 기침·숨참운동 직후 5~10분운동 유발 천식일 수 있음소아과에 「체육 시간에 기침한다」고 명시
감기 뒤 3주 넘게 남는 기침감염이 끝난 뒤기관지가 아직 돌아오지 않은 상태천식 확인을 아직 안 했다면 검사 먼저
가슴을 짚으며 「답답해」때를 가리지 않음아이가 흉부 압박을 표현하는 방식언제 그러는지 시각과 함께 기록
보챔·늘어짐·구토만 있음말 못 하는 나이어린 아이의 비특이 증상다른 신호와 겹치면 즉시 진료
말이 단어로 끊김 / 입술이 파래짐 / 갈비뼈 사이 함몰발작 중공기가 충분히 드나들지 못하는 상태⚠️ 관찰하지 말고 지금 119·응급실

최장혁 의료진이 먼저 짚어드리는 부분

쌕쌕 소리가 안 들리면 천식이 아닌 건가요?

그렇지 않습니다. 오히려 두 방향에서 오해가 생깁니다.첫째, 기침만으로 오는 천식이 있습니다. 쌕쌕거림 없이 발작적인 마른기침만 반복되는 아이가 있고, 특히 밤과 새벽, 그리고 운동 뒤에만 나타나면 부모님도 병원도 감기가 자주 온다고 읽기 쉽습니다. 소아과에서 기침이 오래 낫지 않거나 청진에서 쌕쌕거림이 잡히면 잠정적으로 천식 약을 써 보고 반응을 보는 것도 이 때문입니다.둘째, 훨씬 위험한 쪽입니다. 발작이 심해지면 쌕쌕 소리가 오히려 줄어들 수 있습니다. 소리는 공기가 좁은 길을 지날 때 납니다. 공기가 거의 드나들지 못하면 소리 낼 공기 자체가 없습니다. 아까까지 요란하게 쌕쌕거리던 아이가 갑자기 조용해졌는데 표정과 자세는 더 힘들어 보인다면, 그건 좋아진 것이 아닐 수 있습니다.

소리의 유무로 천식을 가르지 마십시오. 소리보다 말이 이어지는지, 입술 색이 어떤지, 갈비뼈 사이가 들어가는지가 훨씬 정확한 지표입니다.

부모가 실제로 보게 되는 네 장면

진료실에서 부모님이 처음 꺼내시는 말씀은 대개 이 넷 중 하나입니다. 의학 용어가 아니라 그날 밤에 본 장면입니다.

잘 때 옆에 누우면 가슴에서 소리가 난다

숨을 들이쉬고 내쉴 때 「쌕쌕」 혹은 휘파람 같은 소리가 나는 것을 천명이라고 합니다. 약할 때는 청진기로만 잡히지만, 심해지면 옆에 누운 부모님 귀에 그대로 들립니다. 아이 등에 귀를 대 보시면 더 분명합니다. 언제 들렸는지(잠든 직후인지 새벽인지)를 함께 적어 두시면 진료에서 쓸모가 큽니다.

새벽 서너 시에 기침으로 아이도 나도 깬다

천식의 기침은 한번 시작하면 그칠 줄 모르고 이어져 발작적이라고 부릅니다. 그리고 낮보다 밤에 심해지는 경향이 뚜렷합니다. 낮에 병원에 데려가면 이미 가라앉아 있어 별 이상이 없다는 말을 듣고 오시는 일이 흔한데, 그래서 부모님이 더 답답해지십니다. 기록이 그 간극을 메웁니다.

뛰고 나면 기침을 하고 주저앉는다

달리기 같은 운동 뒤에 기침·쌕쌕거림·가슴 답답함이 나오면 운동 유발 천식을 의심합니다. 대개 운동을 멈추고 5~10분 사이에 가장 심해집니다. 아이들은 이걸 「체육이 싫어」라고 말합니다. 친구들 앞에서 힘든 티를 내기 싫어 그냥 안 뛰고 마는 경우가 많아, 부모님은 게을러졌다고 오해하시기 쉽습니다.

감기는 지났는데 기침만 3주 넘게 남는다

열도 콧물도 멎었는데 기침만 이어지는 경우입니다. 호흡기 바이러스에 감염되면 기관지 점막이 예민해지는데, 대부분은 1~2주면 가라앉습니다. 그런데 어떤 아이는 감염이 끝난 뒤에도 기관지가 계속 곤두서 있어 찬 공기나 웃음 같은 사소한 자극에도 기침이 터집니다. 이 3주는 소아과에서 천식을 의심하는 실제 단서 중 하나입니다.

그 밖에 함께 오는 것들

가래가 늘어 목을 자주 가다듬고, 아침에 일어나 한동안 기침을 몰아서 하며, 숨을 내쉬는 데 시간이 오래 걸립니다. 밤에 못 자니 낮에 예민하고 짜증이 늘어 학교나 어린이집에서 「요즘 아이가 달라졌다」는 말을 듣기도 합니다. 기침이 아니라 이 짜증이 부모님을 먼저 지치게 만드는 경우가 많습니다.

아이는 나이마다 다른 방식으로 신호를 보냅니다

같은 병이라도 두 살 아이와 열 살 아이가 보내는 신호가 완전히 다릅니다. 나이대별로 무엇을 보셔야 하는지 나눠 적었습니다.

말 못 하는 아기 — 증상이 아니라 상태로 옵니다

보챔, 늘어짐, 구토처럼 천식과 상관없어 보이는 모습만 나타나는 경우가 많습니다. 특히 수유를 평소만큼 하지 못하는 것은 그냥 넘길 신호가 아닙니다. 젖이나 젖병을 빨려면 숨을 참아야 하는데, 숨이 모자라면 몇 모금 빨다 말고 울다가 다시 시도하는 일이 반복됩니다. 심하게 울며 보채다가 갑자기 조용해지고 늘어지면 그때는 응급입니다.

서너 살 — 말은 하는데 위치를 못 짚습니다

「가슴이 답답해」, 「여기가 이상해」라고 하며 손으로 가슴이나 목을 짚습니다. 어디가 어떻게 아픈지는 설명하지 못하고, 물으면 되레 「몰라」라고 합니다. 이 나이대는 만 5세 미만이라 폐기능 검사가 어려워 검사 없이 증상과 치료 반응만으로 「잠정적 천식」으로 보는 일이 흔합니다. 그래서 부모님의 관찰이 사실상 진단 자료가 됩니다.

학령기 — 아이가 감춥니다

이 나이부터는 친구들 앞에서 다르게 보이는 것을 싫어합니다. 체육 시간에 기침이 나면 말하지 않고 그냥 빠지고, 흡입기를 학교에 가져가는 것을 창피해합니다. 「요즘 괜찮아?」라고 물으면 대개 「괜찮아」라고 답합니다. 그 대답만 믿지 마시고 밤에 몇 번 깼는지, 체육 시간에 끝까지 뛰었는지를 구체적으로 물어봐 주십시오.

모든 나이에서 함께 볼 것 — 코

천식이 있는 아이의 약 80%에 알레르기 비염이 함께 있습니다. 코가 막혀 입으로 자면 찬 공기가 걸러지지 않고 그대로 기관지로 들어가고, 밤이 무너지면 다음 날 기관지가 더 예민해집니다. 아이가 코를 훌쩍이거나 킁킁거리거나 아침마다 코를 심하게 푸는지도 함께 적어 주십시오.

증상 관찰이 끝나고 이송이 시작되는 지점

여기서부터는 「지켜보자」의 영역이 아닙니다. 천식의 급성 악화는 적절한 치료를 받지 못하면 호흡부전으로 이어질 수 있습니다. 아래 신호는 아이 옷을 걷고 직접 눈으로 확인하셔야 합니다.

말이 끊어진다

문장을 끝까지 잇지 못하고 단어 하나씩 끊어 말합니다. 「엄마… 나… 숨이…」 이런 식입니다. 아기라면 울음이 짧게 끊기거나 수유를 하지 못합니다. 이것 하나만으로도 응급실 기준이 됩니다.

입술·손톱·혀가 파랗게 변한다

청색증입니다. 산소가 모자란다는 뜻이며, 밝은 곳에서 입술 안쪽과 손톱을 함께 보십시오. 이 단계에서는 이송 중에도 지시받은 대로 빠른 완화제를 계속 쓰셔야 합니다.

숨 쉴 때마다 갈비뼈 사이나 목 아래가 쑥 들어간다

함몰호흡입니다. 옷을 걷고 가슴을 직접 보셔야 확인됩니다. 갈비뼈 사이, 쇄골 위, 명치가 숨을 들이쉴 때마다 움푹 들어갑니다. 숨을 쉬는 데 목과 어깨 근육까지 동원되고 있다는 뜻입니다.

완화제를 썼는데 나아지지 않는다

빠른 완화제를 흡입하고 20분이 지나도 호전이 없거나, 잠깐 나아졌다가 3~4시간 만에 다시 필요해지는 경우입니다. 「한 번 더 쓰고 보자」로 시간을 쓰지 마십시오.

눕지 못하고, 늘어지고, 조용해진다

앉아서 몸을 앞으로 숙여야 겨우 숨이 쉬어지거나, 불러도 반응이 느리고 눈이 풀립니다. 그리고 앞서 말씀드린 대로 쌕쌕 소리가 갑자기 조용해졌는데 아이가 더 힘들어 보이면 그건 호전이 아닐 수 있습니다. 이 중 하나라도 보이면 119입니다.

이럴 때는 검사를 먼저 받으세요

■ 지금 당장 119를 부르거나 응급실로 가야 하는 신호

아래 중 하나라도 보이면 이 페이지를 더 읽지 마시고 지금 움직이십시오. 천식의 급성 악화는 응급 상황이며, 적절한 치료를 받지 못하면 호흡부전으로 이어질 수 있습니다.

· 말이 끊어집니다. 문장을 끝까지 잇지 못하고 단어 하나씩 끊어 말합니다. 어린 아기라면 울음이 짧게 끊기거나 수유를 하지 못합니다.
· 입술·손톱·혀가 파랗게 변합니다. 청색증입니다. 산소가 모자란다는 뜻입니다.
· 숨 쉴 때마다 갈비뼈 사이나 목 아래, 명치가 쑥쑥 들어갑니다. 함몰호흡이라고 합니다. 아이 옷을 걷고 가슴을 직접 보십시오.
· 빠른 완화제를 썼는데 나아지지 않습니다. 흡입 후 20분이 지나도 호전이 없거나, 나아졌다가 3~4시간 만에 다시 필요해집니다.
· 눕지 못합니다. 앉아서 몸을 앞으로 숙여야 겨우 숨이 쉬어지고, 어깨를 들썩이며 숨을 쉽니다.
· 축 늘어지거나 의식이 흐려집니다. 불러도 반응이 느리고 눈이 풀립니다.
· 쌕쌕 소리가 갑자기 조용해졌는데 아이는 더 힘들어 보입니다. 이것을 좋아진 것으로 읽으시면 안 됩니다. 공기가 거의 드나들지 못해 소리조차 나지 않는 상태일 수 있습니다.

응급실로 가시면서도 빠른 완화제는 지시받은 대로 계속 쓰십시오. 「병원 가서 쓰겠다」며 아끼지 마십시오.

■ 며칠 안에 소아과 진료가 먼저인 경우

· 기침이 3주 넘게 이어지는데 아직 천식 여부를 확인해 본 적이 없을 때
· 완화제를 쓰는 횟수가 최근 눈에 띄게 늘었을 때(주 2회를 넘기면 조절이 안 되고 있다는 신호로 봅니다)
· 밤에 기침으로 깨는 날이 주 1회 이상으로 늘었을 때
· 아이가 자라지 않거나 체중이 늘지 않을 때, 손가락 끝이 뭉툭해졌을 때
· 열이 함께 나거나 가래에 피가 섞일 때
· 쌕쌕거림이 갑자기 시작됐고 그 직전에 무언가를 입에 넣었을 가능성이 있을 때 — 기관지 이물은 응급 처치가 다릅니다
· 태어난 직후부터 숨소리가 늘 시끄러웠던 경우 — 천식이 아닌 다른 구조적 원인을 먼저 확인해야 합니다

■ 그리고 다시 한번

동제당은 흡입 조절제를 끊게 하지 않습니다. 「한약을 시작했으니 흡입제를 줄여 보자」는 말씀을 드리지 않으며, 다른 곳에서 그런 권유를 받으셨다면 반드시 담당 소아과와 먼저 상의하십시오. 조절제를 임의로 멈추는 것은 아이의 생명과 직결되는 문제입니다.

진료를 더 구체적으로 시작하려면

소아 천식 진료 전에 준비하면 좋은 정보

기억에 의존하시면 진료실에서 대부분 흐려집니다. 아래 다섯 가지만 있으면 첫 진료의 절반이 끝납니다. 다 채우지 못하셔도 괜찮습니다.

  • 지금 쓰는 약 전부 — 흡입 조절제와 빠른 완화제의 이름, 하루 몇 번 쓰는지, 최근 한 달에 완화제를 몇 번이나 꺼냈는지를 적어 주십시오. 먹는 약(항히스타민제·류코트리엔 조절제 등)도 함께 적어 주시면 한약과의 복용 간격을 이 목록을 보고 정합니다. 약통을 그대로 가져오셔도 좋습니다.
  • 소아과 검사 결과지 — 폐기능 검사, 알레르기 피부반응검사나 혈액검사, 흉부 X선을 받으셨다면 시기와 결과지를 챙겨 주십시오. 없으면 병원 이름과 대략의 시기만으로도 됩니다. 만 5세 미만이라 검사를 못 했다면 그 사실을 말씀해 주시면 됩니다.
  • 2주치 기침 일지 — 거창할 필요 없습니다. 날짜 옆에 ① 밤에 기침으로 깼는지(몇 번) ② 낮에 쌕쌕 소리가 들렸는지 ③ 뛰거나 웃은 뒤에 기침이 있었는지 ④ 완화제를 썼는지, 이 네 칸이면 충분합니다. 이 기록이 검사지가 못 보는 자리를 보여 줍니다.
  • 집과 아이의 하루 — 침구를 얼마나 자주 세탁하는지, 반려동물이 있는지, 집에 흡연자가 있는지, 곰팡이 냄새가 나는 곳이 있는지. 그리고 아이가 몇 시에 자고 몇 시에 깨는지, 무엇을 잘 먹고 무엇을 남기는지, 대변은 어떤지를 말씀해 주십시오.
  • 가족력과 지난 이력 — 부모·형제에게 천식·비염·아토피가 있는지, 아이가 아기 때 아토피 피부염이 있었는지, 언제부터 코를 훌쩍이기 시작했는지, 응급실에 간 적이 있는지와 그때가 언제였는지를 알려 주십시오.

소아 천식 증상에 대해 자주 묻는 질문

아이가 「괜찮다」고 하는데 그 말을 믿어도 되나요?
학령기 아이는 자기 상태를 축소해서 말합니다. 친구들과 달라 보이기 싫고, 부모가 걱정하는 것도 부담스럽기 때문입니다. 그래서 「괜찮아?」라는 열린 질문 대신 구체적인 질문으로 바꾸시는 것이 좋습니다. "어젯밤에 기침 때문에 깬 적 있어?", "오늘 체육 시간에 끝까지 뛰었어?", "이번 주에 흡입기 몇 번 썼어?" 같은 방식입니다. 대답이 사실인지 확인하는 가장 좋은 방법은 아이와 함께 기침 일지를 쓰는 것입니다. 아이가 직접 칸을 채우게 하면 감추는 일이 크게 줄고, 자기 몸을 스스로 살피는 습관도 함께 생깁니다.

기침을 하는데 열도 함께 납니다. 천식인가요 감염인가요?
천식 자체는 열을 내지 않습니다. 열이 함께 있다면 폐렴이나 다른 감염을 먼저 확인하셔야 합니다. 다만 둘이 겹치는 경우가 흔하다는 점이 판단을 어렵게 만듭니다 — 호흡기 감염이 천식 발작의 가장 흔한 방아쇠이기 때문입니다. 그래서 「감염이니까 천식은 아니다」로 갈라지지 않습니다. 실제로는 감염이 있고, 그 감염이 천식을 흔들고 있는 상태인 경우가 많습니다. 열이 함께 나면서 숨이 가빠지면 소아과 진료가 먼저이고, 앞서 정리한 응급 신호가 하나라도 겹치면 응급실입니다.

낮에 잘 놀던 아이가 밤에만 심해지는 이유가 뭔가요?
여러 이유가 겹칩니다. 밤에는 기도를 열어 두는 몸의 조절이 느슨해지고, 누우면 코에서 목 뒤로 넘어오는 것이 늘며, 침구의 집먼지진드기에 가장 오래 노출되는 시간이기도 합니다. 새벽 서너 시에 기침이 몰리는 것이 천식의 전형적인 모습인 이유가 여기 있습니다. 진료에서 실질적으로 달라지는 것은 이것입니다 — 아이의 밤을 낮과 따로 보지 않습니다. 몇 시에 잠들었는지, 자기 전에 무엇을 먹었는지, 코가 막혀 입으로 자는지, 방 온도와 습도가 어떤지가 그날 밤 기침의 세기와 실제로 맞물립니다.

가래 끓는 소리와 쌕쌕거리는 소리는 어떻게 구분하나요?
소리가 나는 자리가 다릅니다. 가래 끓는 소리는 대개 목 위쪽에서 나고 그렁그렁 낮게 울리며, 아이가 기침으로 한 번 뱉거나 자세를 바꾸면 줄어듭니다. 반면 천명은 가슴 안쪽에서 나고 「쌕쌕」 혹은 휘파람처럼 높고 가늘며, 기침을 해도 그대로 남습니다. 아이 등에 귀를 대고 들으시면 구분이 좀 더 쉽습니다. 다만 둘이 함께 있는 경우도 흔하고, 어린아이일수록 구분이 어렵습니다. 그래서 소리로 확정하려 하지 마시고, 언제 어떤 소리가 났는지만 적어 두신 뒤 청진은 소아과에 맡기시는 편이 낫습니다. 소리보다 중요한 것은 말이 이어지는지와 갈비뼈 사이가 들어가는지입니다.

근거와 검토 정보

소아 천식 증상 판단에 사용한 근거

아래 자료는 일반적인 판단 기준을 확인하는 데 사용했습니다. 각 자료에서 확인한 범위를 함께 적었으며, 개인에게 적용할 때는 증상 경과와 진찰·검사 결과를 함께 봐야 합니다.

콘텐츠 기준일: 2026.08.17

  1. 근거 01 국가기관 건강정보 증상 · 천명 · 발작적 기침 · 급성 악화

    천식 — 국가건강정보포털 건강정보

    질병관리청 국가건강정보포털

    이 자료에서 확인한 범위

    천명·발작적 기침·흉부 압박·호흡곤란·가래의 증상 서술, 기침이 밤에 심해지는 경향, 심각한 발작 시 청색증과 의식 저하, 일반적인 치료에 반응하지 않는 발작에서 호흡이 멎을 수 있다는 경고

  2. 근거 02 동료평가 종설 진단 · 치료 조절 · 저치료 문제 · 동반질환 · 소아 증상 · 비특이 증상 · 급성 발작

    Asthma (Seminar)

    Porsbjerg C 외, The Lancet 2023;401(10379):858-873 (PMID 36682372)

    이 자료에서 확인한 범위

    천식이 가변적인 기류 제한을 특징으로 한다는 점, 효과적인 치료가 있어 대부분 조절이 가능한데도 치료가 부족한 경우가 여전히 흔하다는 점, 그래서 조절 상태와 위험 요인을 평가해 약을 올리고 내리는 순환이 관리의 핵심이라는 점을 이 종설에서 확인했습니다. 저희가 흡입약을 대신하지 않고 조절을 돕는 자리에 서는 근거입니다.