성장통, 밤마다 다리 아픈 게 키 크는 신호일까

성장통, 밤마다 다리 아픈 게 키 크는 신호일까

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

잠든 지 한두 시간 만에 아이가 "다리 아파" 하며 울면서 깨고, 아침이면 아무 일 없었다는 듯 뛰어다니나요? 이런 통증을 흔히 성장통이라 부르지만, 키가 크는 시기와 맞물린다는 근거는 없습니다. 대부분은 아플 때 다리를 주물러 주고 아이의 하루 리듬을 살피는 것으로 가라앉습니다.

덴마크의 3~6세 아이 777명을 추적한 연구에서 성장통은 정의에 따라 24~43%에서 나타났고, 급성장기와는 관련이 없었습니다. 그래서 "키 크느라 그렇다"로 넘기기보다, 전형적인 성장통인지 다른 원인이 숨어 있는지 먼저 가려내는 것이 순서입니다.

밤에 다리 아프다는 아이, 지금 뭘 하면 되나요?

주물러 주기, 2주 기록하기, 뛰어논 날 저녁 스트레칭. 전형적인 성장통이라면 이 세 가지가 집에서 할 일의 전부입니다. 성장통 관리의 기본은 지금도 마사지와 안심시키기이고, 검사는 전형적이지 않을 때만 필요합니다.

• 아플 때 10분 안팎 주무르고 따뜻하게. 아이가 아프다고 가리키는 종아리, 허벅지 앞뒤, 무릎 뒤를 손바닥 전체로 쓸어 주세요. 따뜻한 수건을 얹어 주면 더 빨리 잠드는 아이가 많습니다. 주물러서 편해진다는 것 자체가 성장통에 가까운 신호입니다.
• 2주 동안 아픈 날을 적기. 아픈 시각, 부위, 양쪽인지 한쪽인지, 그날 체육이나 태권도처럼 많이 뛴 일이 있었는지, 몇 시에 잠들었는지를 적습니다. 진료실에서 이 기록 한 장이 검사보다 먼저 많은 것을 알려 줍니다.
• 많이 뛴 날은 자기 전 스트레칭. 벽을 짚고 종아리 늘리기, 앉아서 발끝 잡기를 각각 20~30초씩 해 줍니다. 목욕 뒤 몸이 따뜻할 때 하면 아이도 덜 싫어합니다.

이렇게 2주를 지켜봐도 일주일에 서너 번씩 깨서 울거나, 아이가 낮에도 다리를 불편해한다면 혼자 버티지 마세요. 원인을 함께 가려내는 것이 가장 빠른 길입니다.

성장통이 아닐 수 있는 신호는 무엇인가요?

아래 항목 중 하나라도 있으면 성장통이라는 이름을 붙이기 전에 소아청소년과나 정형외과에서 다른 원인을 먼저 확인해야 합니다. 성장통의 정의는 연구마다 제각각이라, 이름보다 이런 예외 신호를 놓치지 않는 것이 더 중요합니다.

• 절뚝거리거나, 다리 때문에 활동을 줄이고 학교를 빠진다. 성장통은 절뚝거림을 만들지 않습니다.
• 아침에 뻣뻣하거나 낮에도 아프다. 성장통은 주로 저녁과 밤에 나타나고 아침엔 사라집니다.
• 늘 같은 한쪽, 한 지점을 콕 집어 아파하고 누르면 아파한다. 뼈나 관절 자체의 문제를 확인해야 합니다.
• 관절이 붓거나 붉고, 열이나 체중 감소, 밤에 식은땀이 함께 있다. 염증이나 전신 질환을 먼저 봐야 합니다.
• 살짝 스치기만 해도 아파한다. 통증 신호가 과하게 예민해진 상태일 수 있습니다.
• 아프다기보다 다리를 움직이고 싶어 하고, 가만히 누우면 더 불편해한다. 하지불안증후군일 수 있어 철분 수치를 확인하는 것이 좋습니다.

왜 하필 밤에, 왜 우리 아이만 아플까?

원인은 아직 확실히 밝혀지지 않았지만, 성장통을 겪는 아이는 또래보다 통증을 느끼는 문턱이 낮고, 가족력과 심리적 요인이 함께 작용한다는 근거가 쌓이고 있습니다. 뼈가 자라서 아픈 것이라면 급성장기에 몰려야 하는데, 실제로는 그렇지 않았습니다.

낮 동안 아이의 다리는 쉴 틈이 없습니다. 학교 체육, 방과 후 태권도, 놀이터를 거치면 근육에는 피로가 쌓이지만, 바쁜 낮에는 아이도 그걸 느낄 겨를이 없습니다. 불을 끄고 조용해진 뒤에야 몸이 그날의 피로를 알리기 시작합니다. 통증 문턱이 낮은 아이라면 그 신호가 더 크게 들립니다. 잠드는 시각이 늦어져 회복할 시간이 짧아지고, 엄마 아빠와 떨어져 보낸 긴 하루 끝에 안겨서야 아프다고 말하는 아이도 적지 않습니다.

한의학에서는 근육을 적시고 채우는 혈(血)이 부족하거나, 낮에 쓴 만큼 밤에 채워지지 않는 상태로 봅니다. 그래서 저는 성장통 아이를 볼 때 다리보다 하루 일과표를 먼저 봅니다. 성장통과 키 성장이 어떻게 다른 이야기인지는 성장급등기 글에서, 진료에서 무엇을 가려내는지는 성장통 질환 안내에 정리했습니다.

아래에서 소개할 박모 아이가 운동을 그만두지 않고도 밤에 깨는 날이 줄어든 이유도 여기 있습니다.

성장통에 한의원 진료가 도움이 되나요?

성장통에 한약이나 침을 직접 비교한 무작위 시험은 제가 PubMed에서 찾아본 범위에서는 아직 없습니다. 그래서 저는 치료 효과를 약속하지 않습니다. 진료실에서 하는 일은 성장통이 아닌 원인을 먼저 가려내고, 아이의 회복 리듬을 돕는 것입니다.

박모 아이(6세, 남아)는 주 3회 밤마다 종아리가 아프다며 깨서 어머니와 함께 왔습니다. 제가 먼저 물은 것은 어디가 아프냐가 아니라 "아픈 날 낮에 무슨 일이 있었나요"였습니다. 어머니가 적어 온 기록을 보니 아픈 밤은 거의 태권도와 수영이 있는 화요일과 목요일이었고, 그날은 학원을 돌고 저녁을 늦게 먹어 밤 10시가 넘어 잠들었습니다. 진찰에서 관절 붓기나 누르는 통증은 없었습니다.

운동은 그대로 두고, 운동한 날은 목욕 뒤 종아리 스트레칭과 주무르기를 한 뒤 잠드는 시각을 30분 당겼습니다. 진찰 소견에 맞춰 혈을 보하고 근육 긴장을 풀어 주는 방향의 한약을 함께 썼습니다. 6주 뒤 밤에 깨는 날은 일주일에 한 번 이하로 줄었습니다. 아이가 약해서 아팠던 게 아니라, 쉴 틈 없는 하루가 밤에 한꺼번에 몰려왔던 것입니다. 한 아이의 경과이므로 모든 아이에게 같은 결과를 기대할 수는 없습니다.

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