성장통 · 양성 야간 사지통증 · 성장기 다리 통증 · Growing Pains

꾀병으로 보지 않으셔도 됩니다. 성장통은 검사에 나오지 않을 뿐 실제로 아픈 상태입니다. 한 국제 연구에서는 성장통을 겪은 아이의 66%가 밤에 눈물이 날 만큼 아파했다고 보고됐습니다. 다만 낮의 긴장이 통증을 더 크게 느끼게 만드는 것은 사실이라, 새 학기나 동생 출생처럼 아이에게 큰 변화가 있었던 시기와 겹치는지는 함께 봅니다. 그렇다고 해서 아픔이 가짜라는 뜻은 아닙니다. 아프다는 말을 의심하지 않고 자리를 짚게 하고 주물러 주시는 것이 실제로 도움이 됩니다.

성장통 자체를 확인해 주는 검사는 없습니다. 검사는 성장통이 맞다는 것을 증명하려는 것이 아니라, 성장통이 아닌 것들을 지우려고 합니다. 그래서 양쪽 다리가 저녁·밤에만 아프고 아침에는 멀쩡하며 위험 신호가 없다면 진찰과 문진만으로 판단하는 경우가 많습니다. 반대로 한쪽만 아프거나 붓기·열감·절뚝임·아침 뻣뻣함·체중 감소 가운데 하나라도 있으면 엑스레이나 혈액 검사를 먼저 받으시는 것이 맞습니다. 서울아산병원도 진찰과 함께 간단한 검사에서 이상이 없을 때 성장통으로 진단한다고 안내하고 있습니다.

성장통의 기본 모습은 양쪽입니다. 다만 어제는 오른쪽, 오늘은 왼쪽처럼 번갈아 오는 것은 양쪽으로 봅니다. 문제가 되는 것은 몇 주째 같은 한 다리의 같은 자리만 아픈 경우입니다. 이때는 그 부위에 다른 원인이 있을 가능성을 먼저 확인해야 합니다. 특히 만졌을 때 뼈 위의 한 지점이 유난히 아프거나, 그 자리가 붓거나, 통증이 점점 심해진다면 지켜보지 마시고 진료와 검사를 받으십시오. 성장통이라는 이름은 그것들을 확인해 지운 뒤에 붙습니다.

성장통은 저녁이나 밤에 나타나고 낮에는 잘 지내는 것이 특징입니다. 뛰어놀다가 잠깐 아프다고 했다가 다시 뛰어노는 정도라면 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 그러나 통증 때문에 뛰지 못하거나 체육을 빠지거나 절뚝거린다면 성장통의 모습에서 벗어납니다. 국제적으로 제안된 기준에도 절뚝거림이나 활동의 뚜렷한 제한이 없어야 한다는 항목이 들어 있습니다. 낮에도 계속 아프고 잠잠한 날 없이 이어진다면 다른 원인을 먼저 찾는 것이 순서입니다.

성장통은 대개 만 3세 이후에 시작하고 4~6세에 가장 많습니다. 그보다 어린 아이의 다리 통증은 성장통으로 넘기지 않는 것이 안전합니다. 어린 아이일수록 어디가 어떻게 아픈지 말하지 못해 그냥 울거나 걷기 싫어하는 것으로만 나타나기 때문입니다. 이 나이대에는 관절 염증이나 감염, 눈에 띄지 않은 외상처럼 빨리 확인해야 하는 원인이 상대적으로 더 중요합니다. 다리를 만졌을 때 유난히 싫어하는 자리가 있는지, 열이 있는지, 걸음이 달라졌는지를 보시고 소아청소년과 진료를 먼저 받으시길 권합니다.

타고나는 몫이 상당히 큽니다. 2022년 쌍둥이를 대상으로 한 연구에서 일란성 쌍둥이의 일치 정도가 이란성보다 뚜렷하게 높았고, 형제자매나 부모의 병력과도 강하게 연관됐습니다. 그래서 부모님이 어릴 때 밤에 다리가 아팠다면 아이도 겪을 가능성이 높습니다. 이 사실은 두 가지로 도움이 됩니다. 하나는 원인을 몰라 불안해하실 이유가 줄어든다는 것이고, 다른 하나는 부모님 자신의 경험이 예후를 알려 준다는 것입니다. 대개 그러셨듯 아이도 시간이 지나면 뜸해집니다. 다만 아픈 모습이 부모님의 기억과 다르다면 그때는 확인이 필요합니다.

두 가지는 나이대도 시간대도 비슷해 오래 섞여 있었습니다. 가르는 기준은 아이가 무엇을 원하느냐입니다. 성장통은 아파서 주물러 주기를 바라고, 하지불안증후군은 다리를 움직여야 편해집니다. 가만히 누워 있을 때 심해지고 움직이면 나아진다면 이쪽을 의심합니다. 2022년 연구에서는 기존 기준으로 성장통이라 불린 아이의 약 3분의 1이 실제로는 하지불안증후군에 가까웠습니다. 이 경우 철분이 부족한 아이가 있어 확인이 도움이 되기도 하므로, 아이가 "다리를 가만히 못 두겠다"고 표현한다면 그 말을 꼭 전해 주십시오.

저희가 진료실에서 가장 눈여겨보는 지점이 바로 그것입니다. 통증 자체보다 잠이 무너지는 쪽이 아이에게 더 크게 남습니다. 낮에 쓴 것은 밤에 되채워지는데 그 시간이 매일 끊기면 낮이 더 힘들어지고, 지친 낮은 다시 밤을 흔듭니다. 그래서 저희는 통증의 세기가 아니라 자다 깨는 횟수와 아침에 일어나는 모습으로 경과를 잽니다. 다만 성장통이 있다고 해서 키가 덜 큰다는 근거는 없습니다. 걱정되신다면 최근 몇 달의 키·몸무게 기록을 가져와 주십시오. 곡선이 유지되고 있는지부터 함께 보겠습니다.

도움이 됩니다. 서울아산병원도 해당 부위의 찜질이나 마사지로 통증을 줄일 수 있다고 안내하고 있습니다. 아이가 짚은 자리를 손바닥으로 넓게 감싸듯 주물러 주시고, 따뜻한 수건이나 찜질팩을 대 주십시오. 자기 전에 종아리와 허벅지를 천천히 펴 주는 것도 도움이 됩니다. 이렇게 해서 아이가 다시 잠들면 그 밤은 넘어간 것입니다. 다만 주무를 때 유난히 싫어하는 지점이 있거나, 만졌더니 오히려 더 아파하거나, 그 자리가 부어 있다면 그때는 다릅니다. 그런 날의 기록은 다음 진료 때 알려 주십시오.