메니에르 · 메니에르 증후군 · 메니에르씨병 · Meniere's Disease

메니에르병의 병태생리로 가장 널리 받아들여지는 설명은 내림프수종입니다. 귀 안쪽 내림프관 속의 액체가 비정상적으로 늘어 관이 부풀어 오르는 상태입니다.

부푼 관이 감각세포를 누르면 소리를 듣는 기능과 균형을 잡는 기능이 함께 흔들립니다. 어지럼과 난청과 이명이 왜 한 묶음으로 오는지가 여기서 설명됩니다.

표준 치료가 저염식과 이뇨제에서 시작하는 것도 같은 이유입니다. 소금을 줄이고 고인 물을 빼는 것이 1차입니다. 이것은 저희가 새로 드리는 처방이 아니라 이비인후과 진료의 표준입니다.

동제당이 오래 붙들어 온 축은 「쌓인 것을 비워야 제 방향을 되찾는다」입니다. 메니에르병에서는 이 축이 은유가 아니라 기전 그 자체와 맞닿습니다. 다만 저희가 하는 일은 물을 빼 드리는 것이 아닙니다. 물이 자꾸 고이게 만드는 몸의 조건을 바꾸는 쪽입니다.

이뇨제를 드시는데도 발작이 계속 온다는 분들을 진료실에서 만납니다. 약이 부족해서가 아닙니다. 빼내는 속도보다 고이는 속도가 빠른 상태가 유지되고 있기 때문입니다.

첫째는 짜고 급한 식사입니다. 끼니를 제때 못 챙기고 자극적인 배달 음식으로 때우는 날이 이어지면 몸이 붙들고 있는 수분이 늘어납니다. 짠 음식이 어지럼을 부른다는 것은 환자분들이 이미 몸으로 알고 계십니다. 「짠 걸 먹은 다음 날은 어김없이 귀가 먹먹해진다」는 말씀이 그것입니다.

둘째는 얕고 짧은 잠입니다. 밤에 내려가야 할 긴장이 그대로 낮으로 넘어가면 귀와 머리로 가는 미세한 순환이 계속 조여 있게 됩니다. 잠을 설친 주에 발작이 몰린다는 이야기가 여기서 나옵니다.

셋째는 회복 없는 과로입니다. 쉬는 시간이 아예 없는 것보다, 쉬어도 회복이 안 되는 상태가 더 문제입니다.

이 셋이 겹치면 몸은 고인 것을 처리하지 못하고 담음(痰飮)처럼 끈끈하게 남기거나, 위로 치받아 오르는 힘으로 바꿔 냅니다. 한의학이 어지럼을 현훈(眩暈)이라 부르며 물과 담(痰)의 문제로 오래 다뤄 온 자리가 정확히 여기입니다.

그래서 진료실에서 저희가 캐묻는 것은 어지럼 자체가 아니라 발작 전 사흘입니다. 무엇을 드셨는지, 몇 시에 주무셨는지, 어떤 일이 있었는지입니다.

메니에르병에는 객관적으로 확진하는 검사 방법이 없습니다. 내림프관은 귀 깊은 곳에 있어 직접 들여다볼 수 없고, 영상으로도 잡아내기가 쉽지 않습니다.

그래서 진단은 증상과 경과, 그리고 순음청력검사 결과를 모아서 내립니다. 전정기능검사는 보조적인 역할일 뿐이고, 실제로 메니에르병 환자의 절반은 전정기능검사가 정상으로 나옵니다.

「검사는 괜찮다는데 저는 이렇게 힘듭니다」라는 말씀이 여기서 나옵니다. 아무 문제가 없는 것이 아니라, 문제가 그 검사에 잡히는 종류가 아닌 것입니다.

반대의 어긋남도 있습니다. 청력 수치는 조금씩 나아지는데 체감은 전혀 줄지 않는 경우입니다. 데시벨은 발작의 횟수도, 발작 뒤 이틀을 잃는 시간도, 다음 발작을 기다리는 마음도 재지 못하기 때문입니다.

저희는 그 어긋난 자리를 조건으로 읽습니다. 언제 심해지는지, 무엇을 먹고 몇 시에 눕는지, 어느 시기에 몰리는지입니다. 검사가 못 재는 것을 기록이 대신 잽니다.

먼저 분명히 해 둘 것이 있습니다. 진단과 청력 추적은 이비인후과의 몫입니다. 저희가 대신하지 않고, 대신하려 해서도 안 됩니다.

• 문진 — 발작 전 사흘의 식사·수면·일정을 여쭙습니다. 「언제부터」보다 「그때 무슨 일이 있으셨나요」를 묻습니다.
• 복진과 맥진 — 물이 어디에 몰려 있는지, 위로 치받는 힘이 강한지 아래를 받치는 힘이 모자란지를 직접 확인합니다.
• 변증 분기 — 고인 물이 문제인지, 치받아 오르는 담(痰)이 문제인지, 발작 사이의 허(虛)가 문제인지를 가려 한약의 방향을 잡습니다.
• 기록 — 발작 일지를 함께 씁니다. 날짜·지속 시간·전조·회복까지의 시간 네 칸이면 충분합니다.

여기에 침 치료로 목과 어깨의 긴장을 풀고, 소금 섭취와 잠자는 시각을 함께 조정합니다.

드시던 약은 끊고 시작하지 않습니다. 이뇨제나 이비인후과에서 받으신 약을 임의로 멈추면 그동안 눌려 있던 것이 한꺼번에 되돌아옵니다. 줄이는 판단은 처방하신 의사 선생님의 몫이고, 저희는 줄일 만한 상태가 되었는지에 대한 기록을 드립니다.

한 가지만 덧붙이겠습니다. 급성기에 쓰는 어지럼 억제 계열의 약은 발작이 지나간 뒤에도 오래 드시면 몸이 스스로 균형을 다시 배우는 과정을 늦출 수 있다고 알려져 있습니다. 그렇다고 스스로 끊으시라는 뜻이 결코 아닙니다. 급성기가 지났는데도 계속 드시고 계시다면, 그 이야기를 이비인후과 진료 때 꺼내 보시라는 말씀입니다.

4주에 한 번 방향을 점검합니다. 발작 횟수와 회복 시간이 그대로면 기간을 늘리는 대신 방향을 바꿉니다.