섬유근육통 · 섬유근통증후군 · 섬유근육통증 · Fibromyalgia

목이 아파 목을 치료하면 며칠 편하다가 이번에는 어깨가 아픕니다. 어깨를 치료하면 허리로 옮겨 갑니다. 이런 경험을 몇 해 반복하고 오시는 분이 많습니다.

자리를 옮겨 가며 치료가 계속 필요하다면, 문제가 그 자리에만 있는 것이 아니라는 신호입니다. 굳어 붙은 조직이나 눌린 신경처럼 한 지점에 원인이 있는 통증은 그 지점을 풀면 그곳이 오래 조용해집니다.

섬유근육통은 다릅니다. 통증을 만들어 내는 자리가 근육이 아니라 그 신호를 처리하는 쪽에 있어서, 한 곳을 눌러 놓아도 다음 자리에서 같은 일이 반복됩니다.

그래서 저희는 아픈 자리를 세는 것으로 진료를 시작하지 않습니다. 잠이 회복을 주고 있는지, 하루의 활동량이 어디까지인지, 나쁜 날이 한 달에 며칠인지를 먼저 봅니다. 이 세 가지가 통증의 총량을 결정합니다.

물론 유난히 아픈 자리는 함께 다룹니다. 다만 그것을 치료의 중심에 두지 않습니다. 중심에 두면 자리를 옮겨 가며 끝나지 않는 치료가 됩니다.

진료실에서 가장 먼저 확인해 드리는 것이 이것입니다. 검사에서 아무것도 나오지 않는다는 말과, 아프지 않다는 말은 전혀 다른 이야기입니다.

통증은 다친 자리에서 뇌까지 신호가 전달되고, 그 신호를 억제하는 물질이 함께 나오면서 조절됩니다. 섬유근육통에서는 전달하는 쪽이 과해지고 억제하는 쪽이 부족해집니다. 국가건강정보포털은 이것을 통증 조절의 불균형이라고 설명합니다.

그 결과가 두 가지로 나타납니다. 같은 자극을 남보다 훨씬 아프게 느끼고, 원래 아프지 않아야 할 자극까지 아프게 느낍니다. 이불이 스치는 것이 아프다는 말은 과장이 아니라 이 상태의 전형적인 모습입니다.

혈액 검사와 영상 검사는 조직이 헐었는지, 염증이 있는지, 눌린 곳이 있는지를 봅니다. 신호를 다루는 쪽이 얼마나 예민해졌는지를 재는 검사는 아직 진료 현장에 없습니다. 그래서 정상으로 나옵니다.

여기서 한 가지를 분명히 해 두겠습니다. 신호를 다루는 쪽의 문제라는 말은 마음의 문제라는 뜻이 아닙니다. 통증이 오래 이어지면 우울이나 불안이 따라오는 일이 흔하고, 실제로 섬유근육통 환자의 절반 정도에서 관찰됩니다. 그러나 그것은 대개 오래 아픈 사람에게 생기는 결과이지 통증의 정체가 아닙니다.

이 구분을 흐리면 환자분이 또 한 번 의심받습니다. 저희는 그 자리에 서지 않습니다.

섬유근육통에서 운동은 보조 요법이 아니라 1차 치료입니다. 유럽류마티스학회(EULAR)가 2017년에 개정한 섬유근육통 관리 권고에서, 유산소 운동과 근력 운동은 근거가 가장 두텁게 표시된 항목이었습니다. 인지행동치료, 여러 요소를 묶은 프로그램, 침 치료, 수중 치료가 그 뒤를 잇습니다.

국가건강정보포털도 같은 방향입니다. 너무 강하지 않은 강도로 일주일에 2~3회, 최소 4주 이상 이어가면 통증·피로·기분과 삶의 질이 나아지며, 중단하면 효과가 사라진다고 적고 있습니다. 그래서 관건은 세기가 아니라 계속할 수 있는 시작점입니다.

진료실에서 실제로 많이 보는 실패는 두 가지입니다. 하나는 아프니까 아예 움직이지 않는 것이고, 다른 하나는 마음먹은 김에 한 시간을 걷고 사흘을 앓는 것입니다. 두 번째가 더 나쁩니다. 한 번 크게 앓고 나면 운동 자체를 위험한 것으로 기억하게 되기 때문입니다.

그래서 저희는 시작 단위를 아주 작게 잡습니다. 통증이 조금 늘 수는 있지만 다음 날 일상이 유지되는 선, 그 선에서 2주를 버틴 뒤에 아주 조금씩 늘립니다. 참고 늘리는 것이 아니라, 늘려도 되는지를 확인하고 늘립니다.

여기서 반드시 갈라 보아야 하는 경우가 있습니다. 운동한 다음 날이나 이틀 뒤에 통증·피로·집중력이 통째로 무너지고 회복에 며칠이 걸린다면, 이는 흔한 근육통이 아니라 활동 후 권태(운동 후 권태)일 수 있습니다. 그때는 만성피로증후군 쪽을 먼저 확인해야 하고, 활동을 조금씩 늘려 가는 방식 자체가 해로울 수 있습니다. 영국 NICE의 만성피로증후군 지침은 이 때문에 단계적 운동요법을 권하지 않습니다.

두 병은 증상이 많이 겹치고 함께 있는 경우도 드물지 않습니다. 그래서 저희는 활동 계획을 짜기 전에 움직인 뒤 며칠이 지나 어떻게 되는지를 반드시 여쭙습니다. 같은 질환 이름을 달고도 운동에 대한 답이 정반대가 되는 지점이라 그렇습니다.

첫 진료의 절반은 배제입니다. 관절이 붓는지, 아침 뻣뻣함이 얼마나 가는지, 근력이 떨어지고 있는지, 체중과 열은 어떤지를 확인합니다. 최근 혈액 검사가 없다면 갑상선 기능과 염증 수치, 근육 효소를 먼저 확인하시도록 안내드립니다.

여기서 걸리는 것이 있으면 그날 치료를 시작하지 않습니다. 류마티스내과나 신경과 진료를 먼저 받으시게 하고, 결과를 가지고 다시 뵙습니다.

배제가 끝나면 진찰로 방향을 나눕니다. 통증이 날씨와 온도에 크게 흔들리는지, 저리고 뻣뻣하며 잠이 얕은 쪽인지, 한두 자리에 오래 박혀 있는지, 조금만 움직여도 바닥이 나는 쪽인지에 따라 한약의 방향이 달라집니다. 아래 네 가지 분기가 진료실에서 실제로 갈리는 갈래입니다.

침 치료는 유난히 굳은 자리의 긴장을 낮추는 몫을 맡습니다. 유럽류마티스학회 권고에도 다른 치료에 더해 통증을 낮추는 데 도움이 될 수 있는 항목으로 올라 있습니다. 다만 침만으로 온몸의 통증 문턱을 되돌리기는 어렵고, 잠과 활동이 함께 움직여야 합니다.

저희가 맡는 자리는 넓지 않습니다. 배제가 끝난 뒤에도 남는 통증, 여덟 시간을 자도 회복을 주지 않는 잠, 약의 부작용으로 쓰기 어렵거나 효과가 부족한 경우, 그리고 아파서 못 움직이고 안 움직여 더 굳는 악순환. 이 넷입니다.

반대로 저희 자리가 아닌 경우도 분명히 말씀드립니다. 염증성 관절염이 의심되는 분, 근력이 실제로 떨어지고 있는 분은 저희보다 먼저 가셔야 할 곳이 있습니다.